De poging van president Joe Biden om een ​​ingewikkeld handelsgeschil dat de Amerikaanse zonne-energie-industrie heeft lamgelegd, onschadelijk te maken, krijgt snel kritiek van enkele van de bedrijven die het Witte Huis probeerde te sussen.

Terwijl milieugroeperingen en sommige bedrijven die zonneparken en rooftop-systemen ontwikkelen de inspanning toejuichten, slaagde het er niet in Amerikaanse paneelfabrikanten te overtuigen die worstelen om te concurreren met Aziatische rivalen. Hun tegenstand weerspiegelt de uitdaging waarmee Biden wordt geconfronteerd als het gaat om het ondersteunen van binnenlandse fabrikanten zonder de bedrijven te vervreemden die afhankelijk zijn van goedkope import. Het onderstreept ook de vaak concurrerende politieke prioriteiten van het Witte Huis, aangezien het de klimaatverandering probeert te bestrijden en tegelijkertijd een krachtig standpunt inneemt tegen China.

Lees verder: Amerikaans hardhandig optreden tegen dwangarbeid in China brengt verdere aanbodchaos met zich mee

Het plan van Biden omvatte een beroep op de noodautoriteiten om een ​​tweejarig verbod op te leggen op nieuwe tarieven voor panelen die uit vier Zuidoost-Aziatische landen werden geïmporteerd, waardoor de dreiging van rechten met terugwerkende kracht werd geneutraliseerd die de bouw van nieuwe Amerikaanse zonne-energieprojecten bijna hadden bevroren. Hij gebruikte ook verregaande bevoegdheden onder de Defense Production Act om zowel binnenlandse fabrikanten als andere Amerikaanse schone-energie-industrieën te ondersteunen.

"Een vertraging van twee jaar is nauwelijks duidelijkheid waar de industrie naar op zoek is, omdat ze willen dat dit probleem verdwijnt of wordt opgelost", zei Jeff Osborne, een analist bij Cowen & Co., maandag in een notitie. “Door deze aanpak lijkt het Biden-team te reageren op herhaalde verzoeken om tussenkomst. De kwestie kan echter nog steeds voor de rechtbank worden aangevochten en het is onduidelijk over de mogelijke impact van tarieven die mogelijk worden aangekondigd op eerdere zendingen.

Amerikaanse fabrikanten keurden de stap van Biden af ​​en zeiden dat het meer doet om Chinese zonne-energiebedrijven te ondersteunen dan Amerikaanse rivalen.

"De proclamatie van vandaag ondermijnt rechtstreeks de Amerikaanse productie van zonne-energie door onbelemmerde toegang te geven tot de door de staat gesubsidieerde zonne-energiebedrijven van China voor de komende twee jaar", zei Samantha Sloan, vice-president van het beleid van First Solar Inc., in een verklaring per e-mail. "Hiermee wordt de boodschap afgegeven dat bedrijven de Amerikaanse wetten kunnen omzeilen en dat de Amerikaanse regering hen daarmee zal laten wegkomen."

En sommige ontwikkelaars waarschuwden ook dat, omdat de acties de handelszaak niet volledig beëindigen, er niet genoeg beleidsstabiliteit is om toekomstige projecten te plannen. 

"De aanhoudende dreiging van tarieven als gevolg van de lopende omzeilingszaak zal onze vooruitgang op het gebied van schone energie in gevaar blijven brengen", zegt George Hershman, CEO van SOLV Energy. 

De dreiging van tarieven vloeide voort uit het onderzoek van het ministerie van Handel naar de vraag of Chinese bedrijven tien jaar oude invoerrechten omzeilen door zonnecellen en -modules te assembleren in Cambodja, Maleisië, Thailand en Vietnam, landen die goed zijn voor ongeveer 80% van de jaarlijkse invoer van panelen in de VS. de vier landen die het doelwit waren, hadden de verzendingen naar de VS grotendeels stopgezet, waardoor zonne-energieprojecten waren vertraagd en ten minste één nutsbedrijf had gewaarschuwd dat het een kolencentrale langer zou laten draaien dan gepland.

Het gaat om antidumpingrechten en compenserende rechten die tien jaar geleden tegen China zijn ingesteld om subsidiëring en roofprijzen tegen te gaan. Het ministerie van Handel zal eind augustus voorlopige bevindingen in de zaak publiceren.

Fabrikanten van zonne-energie zeiden dat ze verblind waren door het beleid. 

"Het is zeer problematisch dat de regering blijkbaar een oorlog of een soortgelijke nationale noodsituatie afkondigt als basis voor het ontkennen van een handelsrechtelijk onderzoek naar zonne-energie", zegt Tim Brightbill, een handelsadvocaat en partner bij Wiley Rein LLP, die zonne-energiebedrijven heeft vertegenwoordigd die aandringen op zonne-energie. tarieven. "En het is zelfs nog verontrustender dat de administratie deze actie heeft ondernomen zonder enige inbreng van binnenlandse fabrikanten van zonne-energie."

Mamun Rashid, chief executive officer van Auxin Solar Inc., de in Californië gevestigde paneelmaker die aanleiding was voor het handelsonderzoek, veroordeelde de actie van Biden.

"President Biden bemoeit zich aanzienlijk met het quasi-gerechtelijke proces van Commerce", zei Rashid in een verklaring per e-mail. "Door deze ongekende - en mogelijk illegale - actie te ondernemen, heeft hij de deur wijd opengezet voor door China gefinancierde speciale belangen om de eerlijke toepassing van de Amerikaanse handelswetgeving te verslaan."

Biden beroept zich op de noodbevoegdheid onder de bijna eeuwenoude Amerikaanse wet, terwijl de zaak van het ministerie van Handel op een parallel spoor verloopt, vertelde een hoge regeringsfunctionaris aan verslaggevers. Volgens de federale handelswetgeving kan de president opdracht geven om taken op te schorten door te verklaren dat er sprake is van een noodsituatie vanwege oorlogstoestand of anderszins.

Sommige ontwikkelaars van zonne-energie juichen het plan van de president toe en zeggen dat het projecten voor hernieuwbare energie snel zou stimuleren en tegelijkertijd een broodnodige impuls zou geven aan de binnenlandse productie. Heather Zichal, hoofd van de American Clean Power Association, noemde het "een gedurfde daad van leiderschap" die "de onmiddellijke noodzaak erkent om Amerikaanse banen uit de middenklasse te beschermen" en tegelijkertijd de energieonafhankelijkheid van de VS promoot.

De actie van Biden kreeg ook zelden bijna unanieme lof van milieugroeperingen, waaronder reguliere natuurbeschermers en progressieven die kritiek hadden op de president omdat hij te verlegen was in de strijd tegen klimaatverandering.

De uitvoerende actie van Biden volgt op dagen van brainstormen door overheidsfunctionarissen over hoe projecten voor zonne-energie en energieopslag nieuw leven kunnen worden ingeblazen, gehinderd door het handelsonderzoek van het ministerie van Handel, dat sommige exporteurs ertoe had aangezet de verzending van panelen naar de VS stop te zetten. Hoewel de president zichzelf niet rechtstreeks in de zaak injecteert – bedoeld als een quasi-gerechtelijke procedure zonder politieke inmenging – zijn beslissing om twee jaar lang af te zien van nieuwe heffingen, maakt de tariefdreiging op korte termijn effectief af, waardoor de Amerikaanse productie de tijd krijgt om op gang te komen. 

Het Witte Huis probeert ook de koopkracht van de federale overheid te gebruiken om Amerikaanse fabrikanten van schone energie te helpen ondersteunen. Biden geeft de federale overheid opdracht om binnenlandse inhoudsnormen toe te passen bij de aanschaf van zonnesystemen, inclusief in de VS vervaardigde fotovoltaïsche zonne-componenten, en om speciale leveringsovereenkomsten te gebruiken om binnenlandse leveranciers van schone elektriciteit in staat te stellen hun producten sneller aan de overheid te verkopen.

De productieboost van Biden is verankerd door actie onder de 72 jaar oude Defense Production Act, dezelfde autoriteit die werd uitgeoefend door president Harry Truman om staal te maken voor de Koreaanse oorlog en Donald Trump om de productie van maskers te stimuleren om de verspreiding van het coronavirus tegen te gaan. Biden machtigt het ministerie van Energie om de wet te gebruiken om de Amerikaanse productie van onderdelen voor zonnepanelen, isolatie van gebouwen, warmtepompen en andere uitrusting snel uit te breiden, volgens een factsheet van het Witte Huis. Krachttransformatoren en apparatuur voor het maken en gebruiken van brandstoffen die worden opgewekt door elektriciteit zullen ook het doelwit zijn, zei het Witte Huis.

Lees verder: Biden roept noodbevoegdheden in om te proberen het tekort aan formules te verminderen

De verhuizing van de Defense Production Act zal een katalysator zijn voor de financiering van de productie van schone energie, inclusief leningen en subsidies, zei een hoge overheidsfunctionaris. Ten minste een deel van de financiering zal waarschijnlijk beschikbaar worden gesteld via een bestaand Energy Department-programma, dat meer dan $ 40 miljard aan leningen en leninggaranties beschikbaar heeft.

Presidenten uit de tijd van George W. Bush hebben geprobeerd de productie van zonnepanelen in de VS op gang te brengen met een mix van kortstondige stimulansen en straffende handelsbelemmeringen die soms aanleiding gaven tot vergelding in plaats van een heropleving van de productie. Op een gegeven moment waren er zo'n 75 grote fabrieken voor zonne-onderdelen in de VS, maar de meeste zijn sindsdien gesloten.

Administratieve ambtenaren deden hun best om de handelszaak wa te benadrukken
gaat door. Handelssecretaris Gina Raimondo zei dat ze vastbesloten was om de Amerikaanse handelswetten te handhaven en ervoor te zorgen dat Amerikaanse arbeiders een kans krijgen om op een gelijk speelveld te concurreren.

"De noodverklaring van de president zorgt ervoor dat de families van Amerika toegang hebben tot betrouwbare en schone elektriciteit, terwijl we er ook voor zorgen dat we onze handelspartners verantwoordelijk kunnen houden voor hun verplichtingen", zei ze in een verklaring per e-mail.