SYDNEY (Reuters) - Australische functionarissen zijn gefrustreerd dat hun streven naar een onderzoek naar de oorsprong van het coronavirus wordt ondermijnd door het Witte Huis, dat heeft geprobeerd de uitbraak te koppelen aan een Chinees laboratorium.
FILE FOTO: Een Australische vlag is afgebeeld op de ambassade in Beijing, China, 24 januari 2019. REUTERS / Jason Lee
De aanval van Washington op China heeft Peking de ruimte gegeven om te beweren dat het verzoek van Australië om een onafhankelijk onderzoek onderdeel uitmaakt van een door de VS geleide agenda om het de schuld te geven van de uitbraak van het coronavirus, aldus de bronnen.
Canberra zit gevangen in een diplomatieke druk tussen Washington, de belangrijkste bondgenoot van de beveiliging, en heeft de betrekkingen met Peking, de belangrijkste handelspartner, al onder druk gezet, ook al is het van plan om de economie te heropenen met zijn succesvolle aanpak van het coronavirus.
Een regeringsbron zei dat ambtenaren hard hebben gewerkt om de beoordeling als ruimdenkend en mondiaal te bestempelen, en dat de Amerikaanse aanpak van 'let's get China' niet hielp.
Minister van Handel Simon Birmingham reageerde op kritiek op de vraag of een onderzoek de handel met China zou schaden en probeerde de onafhankelijkheid van Australië te onderstrepen tijdens een interview op ABC-radio op vrijdag.
'We doen dit niet als een soort schoothondje van de Verenigde Staten', zei hij. 'Je zult zien dat er enkele duidelijke verschillen zijn tussen sommige dingen die de Australische regering heeft gezegd en sommige commentaren die uit de Verenigde Staten komen, en dat is omdat we onze eigen analyse, ons eigen bewijs, ons eigen advies en we nemen zal deze kwestie voorleggen aan de Wereldgezondheidsvergadering. '
Het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken heeft gezegd dat de oproepen tot onderzoek "politieke manipulatie" zijn en dat Australië "zijn ideologische vooroordelen moet opgeven".
FILE
Afgelopen weekend zei de krant Daily Telegraph in Sydney dat een "dossier opgesteld door bezorgde westerse regeringen" aantoonde dat China opzettelijk bewijs van de coronavirusuitbraak had onderdrukt of vernietigd.
Het rapport werd gepubliceerd kort nadat de Amerikaanse president Donald Trump zei dat hij bewijs had gezien dat het coronavirus afkomstig was van een laboratorium in Wuhan, het epicentrum van de wereldwijde uitbraak.
De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Mike Pompeo heeft gezegd dat er "een aanzienlijke hoeveelheid bewijs" was dat het virus afkomstig was van het laboratorium van Wuhan, hoewel hij ook zei dat er geen zekerheid was.
Overheids- en inlichtingenfunctionarissen zeiden dat het document waarnaar het artikel verwees een verzameling openbare rapporten en krantenartikelen was, en niet gebaseerd op inlichtingenbronnen.
'Het is een onderzoekspaper. Ik kan je vertellen dat we er niet veel aandacht aan besteden, 'zei een inlichtingenbron.
Geen openbaar bewijs heeft de uitbraak in verband gebracht met het laboratorium in Wuhan, en wetenschappers hebben gezegd dat het coronavirus zich in de natuur lijkt te hebben ontwikkeld.
Australië deelt inlichtingen met de Verenigde Staten onder de "Five Eyes" -regeling die ook Canada, Groot-Brittannië en Nieuw-Zeeland omvat.
Een ambtenaar die bekend was met het 15 pagina's tellende document dat in het artikel wordt aangehaald, vertelde Reuters dat het Amerikaans was, leek te zijn ontworpen om steun te krijgen voor het Amerikaanse standpunt en was geen stuk inlichtingenwerk.
Het document bevatte opsommingstekens die manieren beschrijven waarop China niet transparant was geweest in de omgang met het coronavirus, afkomstig van krantenartikelen en andere claims die al in het publieke domein waren, zei de ambtenaar.
Volgens de bron was er geen inbreng van Australische instanties in het document.
Australische media hebben bezorgdheid geuit dat de Amerikaanse ambassade in Canberra mogelijk de bron van het document is geweest. De Amerikaanse ambassade weigerde commentaar te geven bij contact met Reuters.
'De Australiërs dringen aan op hervorming op de Wereldgezondheidsvergadering; dit helpt die inspanningen niet. Je begrijpt hun frustratie ”, zei een westerse diplomaat, die weigerde te worden genoemd als diplomaat, net als de andere regerings- en inlichtingenbronnen, niet bevoegd is om met de media te praten.
SPANBANDEN
Premier Scott Morrison heeft herhaaldelijk gezegd dat hij geen bewijs heeft gezien dat de theorie ondersteunt dat het virus uit een laboratorium kwam en dat de meest waarschijnlijke bron een dierenmarkt in Wuhan was. Hij zei dat het doel was om te weten hoe een nieuwe uitbraak te voorkomen.
"Het is op niemand gericht, we willen gewoon weten wat er is gebeurd, zodat het niet meer gebeurt", zei Morrison vrijdag, toen hem werd gevraagd of de Amerikaanse focus op de Wuhan-labtheorie contraproductief was.
'Het is een vrij eerlijke vraag, met een eerlijke bedoeling en een eerlijk motief. En ik zie steeds meer steun voor die functie ', zei hij, verwijzend naar de doelen van Australië.
Morrison schreef deze week aan de G20-leiders om steun te vragen voor een onafhankelijk onderzoek. De Europese Unie zal deze maand deze kwestie ter sprake brengen op de Wereldgezondheidsvergadering.
Australië hoopt dat China zal samenwerken als er brede internationale steun is voor een onafhankelijk onderzoek.
Maar China is de grootste handelspartner van Australië en een reeds beladen diplomatieke relatie is meer gespannen geworden door de druk op een onderzoek.
De Chinese ambassadeur waarschuwde vorige maand dat Chinese consumenten Australische producten zouden kunnen boycotten, wat volgens de regering een bedreiging vormde voor economische dwang.
Rapportage door Kirsty Needham en Colin Packham. Bewerking door Gerry Doyle
