Minister van Defensie Richard Marles heeft gezegd dat Australië zijn belegerde Taipan-vloot misschien niet zoals verwacht zal vervangen door Black Hawks.

In een interview met AustraliëMarles verklaarde dat de aankondiging van zijn voorganger Peter Dutton vorig jaar dat het leger er 40 zou kopen een “behoorlijk vage verbintenis” was.

“Er is een proces aan de gang dat dat vermogen evalueert in termen van wat we nu hebben en wat we in de toekomst nodig hebben. Ik ga er nu niet op vooruitlopen”, zei hij, verwijzend naar de komende Defense Strategic Review van de nieuwe federale regering.

Vorig jaar ging de voormalige regering-Morrison zelfs zo ver stuur een verzoekbrief naar de Verenigde Staten, zodat Australië UH-60M Black Hawks kon kopen voor AU $ 2.79 miljard.

Er werd verwacht dat ze de Australische vloot van 47 door Airbus gebouwde MRH-90 Taipans zouden vervangen, die momenteel in dienst zijn als dienstvliegtuig van het leger.

Het kwam te midden van aanhoudende zorgen over de prestaties van Taipan, waarbij het platform niet voldeed aan de contractuele beschikbaarheidsvereisten in het licht van een reeks technische tekortkomingen.

In 2019 dwong een trilling van de staartrotor bijvoorbeeld de MRH-90's op basis van HMAS Albatross om geaard, terwijl in 2021 de hele vloot stopte met vliegen na een probleem met betrekking tot de ahet IT-ondersteuningssysteem van ircraft werd geïdentificeerd.

Tegenwoordig blijft de Australian National Audit Office (ANAO) het MRH-programma (AIR 9000 Phase 2, 4 en 6) vermelden als een “zorgwekkend project”.

Het programma heeft ook de operationele kostenverwachtingen overtroffen voorafgaand aan de oorspronkelijk geplande terugtrekking uit de dienst in 2037. Aanvankelijk werden jaarlijkse onderhoudskosten van ongeveer $ 123 miljoen (uitgerekend 2021 AUD) verwacht. Dit is nu echter meer dan verdubbeld tot ongeveer $ 300 miljoen.

Er wordt ook verwacht dat de kosten zullen stijgen als gevolg van geplande upgradeprogramma's voor de mondiale vloot om operationele problemen en problemen met veroudering aan te pakken.

Dit zou de totale exploitatiekosten van de vloot tot 2037 op 9.5 miljard dollar hebben gebracht, inclusief een upgrade halverwege de levensduur.

In hetzelfde interview vrijdag zei minister van Defensie Marles ook liet doorschemeren dat Australië de in ontwikkeling zijnde B-21 Raider zou kunnen kopen.

Het komt dagen nadat de Amerikaanse luchtmachtsecretaris Frank Kendall verrassend genoeg zei dat zijn land "bereid zou zijn om te praten over alles waar er interesse in was vanuit Australisch perspectief waarmee we hen konden helpen".

De B-21 is het 'vervolg' op de UFO-achtige B-2 Spirit, die kernwapens kan dragen en elk 2 miljard dollar kost.

De batwing-bommenwerper werd eind jaren tachtig geïntroduceerd en wordt gezien als het meest prestigieuze en gewaardeerde vliegtuig van de VS, met slechts 20 in actieve dienst.

Vorige maand arriveerden vijf van de originelen op basis Amberley trein met RAAF F-35's, in wat zeker de grootste inzet ooit in de regio was.