De blockchain-gamingwereld wordt grotendeels bevolkt door startups die speciaal zijn gebouwd om pionierswerk te verrichten in de snelgroeiende industrie van cryptogames, of deze nu onveranderlijk is met kaartvechter Gods Unchained, Sorare met zijn populair fantasievoetbalplatform, of Sky Mavis achter de Op Pokémon geïnspireerde Axie Infinity.

Er is echter één hele grote uitzondering: Ubisoft, een van de grootste traditionele game-uitgevers ter wereld, en het legendarische merk achter megafranchises als Assassin’s Creed, Far Cry, Just Dance en verschillende shooters van het merk Tom Clancy. De gaminggigant, die tientallen internationale studio’s heeft, maakte voor het eerst blijk van zijn interesse in blockchain-technologie door een proof-of-concept te onthullen prototype genaamd HashCraft, een met crypto doordrenkte riff op Minecraft, in 2019.

Ubisoft is sindsdien op dit gebied doorgegaan door nauw samen te werken met crypto-gaming-startups en zijn eigen kleinschalige experimenten uit te brengen. De blockchain-ambities van de uitgever komen voort uit zijn Strategic Innovation Lab, dat wordt geleid door Nicolas Pouard, directeur van het Blockchain Initiative. “Het is een denktank en een ‘doe’-tank, zoals wij het graag zeggen,” vertelde Pouard decoderen tijdens een recent telefonisch interview. “Onze missie is om te anticiperen op de toekomst en Ubisoft te helpen daarop voorbereid te zijn.”

Tot voor kort waren de bewegingen van Ubisoft op dit gebied meer gericht op ‘denken’ dan op ‘doen’, waarbij vooral ondersteuning werd geboden aan ontwikkelaars van blockchain-games en andere cryptoprojecten. Maar met de recente release van One Shot League, een gratis te spelen fantasy-voetbalspel gemaakt in samenwerking met Sorare, beginnen we te zien dat het bedrijf meer van die ambities in daden omzet. Gezien de status van Ubisoft in de game-industrie zou het een leidende kracht kunnen blijken te zijn in de adoptie van blockchain.

Hun schot nemen

Aan de ene kant lijkt One Shot League een poging om een ​​toegankelijke oprit naar Sorare en het idee van crypto-gaming als geheel te creëren. Voor de gratis te spelen game, die zich midden in het eerste bètaseizoen van vijf weken bevindt, is een Sorare-account vereist. Het dwingt spelers echter niet om kaarten te kopen of met cryptocurrencies om te gaan. De game sluit aan bij de laatste paar weken van het huidige Belgische Jupiler Pro League-seizoen en biedt gratis digitale kaarten waarmee gebruikers fantasieopstellingen kunnen samenstellen om te proberen de meeste punten op het in-game klassement te verdienen.

Er zijn echter voordelen aan het gebruik van gekochte Sorare-kaarten in de vorm van prestatieverbeteringen. Voor bestaande Sorare-spelers is het een andere manier om het meeste uit hun investering te halen. Misschien nog belangrijker is dat One Shot League voor nieuwkomers een brug kan zijn naar crypto-gaming, waarbij de aantrekkingskracht van extra voordelen en voortdurende deelname hen naar de real-deal Sorare-ervaring lokt.

Hoewel het officieel een samenwerking is tussen Ubisoft en Sorare, is het Ubisoft Strategic Lab feitelijk de ontwikkelaar achter One Shot League. Het wordt niet in de eerste plaats gebrandmerkt als een Sorare-product, maar eerder als een aparte ervaring die gebruik maakt van de troeven van Sorare. Volgens Pouard was dat een van de grootste voordelen van hun kant: het vooruitzicht van interoperabiliteit tussen games die naadloos dezelfde crypto-activa kunnen delen.

Het is een van de grote, belangrijkste haken die blockchain-gaming te bieden heeft ten opzichte van traditionele game-ervaringen. Crypto-gamingbedrijf Enjin heeft bijvoorbeeld gemaakt verwisselbare Ethereum “multiverse” activa een belangrijke pijler van zijn ontwikkelingsplatform, en heeft dat zelfs gedaan heeft een serverplug-in voor Minecraft ontwikkeld waarmee gebruikers cryptoassets in het spel kunnen brengen. Pouard wees op een samenwerking tussen CryptoKitties en Goden ontketend in 2019, en zei dat ze dit soort idee verder wilden onderzoeken met One Shot League.

“Sindsdien hebben we niet echt experimenten gezien die een echte kans boden op het bouwen van een echt bijspel rond blockchain-activa die door een ander bedrijf waren gebouwd. Dat is wat we wilden onderzoeken: hoe we het gedrag van gamers konden veranderen door deze middelen te gebruiken, en hoe dit de waarde van deze middelen zou kunnen veranderen”, zei hij. “Hoe breid je het ecosysteem van een game uit, te beginnen met de assets zelf? Dat was de gelegenheid.”

One Shot League zal nog een kort bètaseizoen houden ter dekking van de play-offs van de Jupiler Pro League, en daarna zullen de medewerkers de zomer daarna gebruiken om de gegevens te evalueren en te beslissen of ze al dan niet doorgaan met het spel. Het heeft het potentieel om de blootstelling aan te verbreden NFT's en hun toepassingen in gaming, zelfs daarbuiten recente NFT-boom, maar er is op dit moment geen belofte dat de game na deze eerste bètaseizoenen zal doorgaan.

“One Shot League is voor ons een manier om reguliere spelers te helpen een beter begrip te krijgen van wat NFT’s zijn, en hoe je dit enorme veld van kansen kunt betreden dat NFT’s bieden”, aldus Pouard. “Eerlijk gezegd zullen we zien of het werkt of niet.”

Lekker bezig blijven in het Lab

Ubisoft en Sorare zijn al een tijdje aan elkaar gekoppeld via de uitgever Acceleratorprogramma Entrepreneurs Lab, dat startups uitnodigt voor begeleiding en samenwerking. Het programma heeft gedurende verschillende seizoenen met talloze crypto-startups samengewerkt, waaronder de teams achter games als Nine Chronicles, Splinterlands en Axie Infinity.

Sorare deed in oktober 2019 mee aan het vierde seizoen van het programma en groeide kort daarna uit tot een van de meest prominente cryptogames die er zijn. Het fantasieplatform heeft meer dan 125 gelicentieerde teams van over de hele wereld, waaronder Juventus FC, Real Madrid en alle Major League Soccer-teams (MLS)., en zag het handelsvolume in de loop van 2020 enorm toenemen. De gelicentieerde spelerskaarten deden dat ook profiteerde van de NFT-hausse, en vlak voor de aankondiging van One Shot League kondigde Sorare een Series A-financieringsronde van $ 50 miljoen aan om zich aan te sluiten bij de $ 4 miljoen zaadronde opgehaald in juli 2020.

“Het is nooit vanzelfsprekend dat een bedrijf succes zal boeken, maar hier hadden ze eigenlijk alle ingrediënten. Een voetbal- of voetbalkaartspel is een van de eenvoudigste manieren om alle waarde die een NFT kan opleveren te verzamelen”, aldus Pouard. “Je hebt natuurlijk de bekendheid van de spelers. Je hebt de schaarste. En de fantasie zelf heb je als voetbal- of voetbalfan. Je hebt dit soort substraat nodig om je fantasie te laten groeien en je eigen fantasie op te bouwen. Er zaten veel goede ingrediënten in. Het team heeft indruk gemaakt op veel mensen binnen Ubisoft toen we met hen samenwerkten in het startup-programma… en ze hebben een heel goed gevoel voor timing.”

Het Entrepreneurs Lab-programma biedt Ubisoft toegang tot een reeks crypto-startups die mogelijk later kunnen samenwerken, en de ruime middelen en de enorme opgebouwde kennis van de uitgever zijn zeker waardevol voor startups die veel spelers willen bereiken.

Ubisoft's eerste gepubliceerde cryptogame, Rabbids-token, kwam voort uit een samenwerking met een ander Entrepreneurs Lab-aluin, de Zuid-Afrikaanse startup Wildcards. Die game, gelanceerd in juni 2020, was gebaseerd op de Ethereum-netwerk verstoppende CryptoKitties verzamelobjectenervaring door mensen ERC-721 NFT's te laten kopen die zijn geïnspireerd op de populaire Rayman Raving Rabbids-franchise. Er is echter een twist: de eigenaar moet een terugkerende belasting in ETH betalen om de NFT vast te houden, anders kan deze door iemand anders worden opgepikt zonder dat u daarbij geld krijgt.

Dat lijkt misschien bijzonder straffend, maar dit is het voordeel: al het geld gaat naar het goede doel UNICEF, en als je de NFT bezit, krijg je een ‘Bewijs van Plausibel Eigendom’ om aan je verzameling toe te voegen. Volgens de website heeft het project tot nu toe 38.2 ETH (ruim $68,000) opgehaald voor UNICEF. Het is een vreemd uitgangspunt voor elke game-ervaring, maar vooral een met de personages en de gewichtige branding van Ubisoft.

“We waren een project aan het beëindigen en we wilden iets geks doen, iets anders, en we wilden heel graag onze eigen NFT’s maken en kijken hoe ver we konden gaan in het programmeerbare aspect van dingen”, legt Pouard uit. “We zagen in het token de mogelijkheid om een ​​doorlopende donatie op te bouwen, en dus was het eerst een zijproject – en eigenlijk was het idee niet om een ​​echt verzamelspel te bouwen, maar om te zien hoe ver we konden gaan in het creëren van een nieuwe versie van ERC-721.”

De vooruitzichten voor crypto-gaming

Naast het publiceren van One Shot League en Rabbids Token heeft Ubisoft ook zijn relaties met enkele van de bovengenoemde cryptogame-ontwikkelaars geformaliseerd. De uitgever valideert transacties voor Axie Infinity en de op EOS gebaseerde gamestore Ultra, en werkt samen met startup-accelerator Hashed aan een adviserend partnerschap voor Nine Chronicles. Ubisoft adviseert ook over Flow, de blockchain achter de stijgende NBA Top Shot.

Gevraagd naar enkele van de huidige cryptospellen die hem persoonlijk boeien, wees Pouard op het play-to-earn-model van Axie Infinity dat tot nu toe heeft opgeleverd stijgende NFT-verkopen, evenals de verzamelervaring van Top Shot, en de potentiële Roblox-achtige game-als-platform-aantrekkingskracht van een creatiegame De zandbak. “Aangezien we nog aan het begin staan ​​van dit hele blockchain-gaminggedoe,” legde hij uit, “probeert elk project de weg vrij te maken voor hun visie op wat blockchain-gaming zou kunnen zijn.”

Pouard is van mening dat de huidige NFT-explosie zeer gunstig zou kunnen zijn voor het helpen introduceren van crypto-gaming in de mainstream, maar maakt zich zorgen dat de torenhoge itemkosten van invloed zullen zijn op het vermogen van dergelijke games om gebruikers aan te trekken.

“[De NFT-boom] helpt bij het vestigen van de aandacht op blockchain-gaming. Mijn angst is dat alle opwinding misschien tot zeer hoge itemwaarden leidt, en misschien is het geen goede zaak voor blockchain-gaming, ‘zei hij. “Het is erg moeilijk om de toekomst te voorspellen, maar voor nu kunnen we zien dat het geweldige teams helpt om geld te verdienen en hun games te bouwen, dus dat is geweldig. Het trekt de aandacht van de mainstream, dus dat is nuttig. Maar we moeten heel voorzichtig zijn als het om het genereren van inkomsten gaat. Daarom wilden we een gratis te spelen game bouwen met One Shot League.”

Wat zijn de volgende stappen van Ubisoft op het gebied van blockchain? Helaas voor sommigen wier ogen groot werden bij de oorspronkelijke onthulling, zijn er momenteel geen plannen om HashCraft aan het publiek uit te brengen. Het is niet langer in actieve ontwikkeling, maar toch heeft de creatie ervan de blockchain-ambities van Ubisoft gestimuleerd en zelfs andere makers in de ruimte beïnvloed, zei Pouard.

“We waren erg blij om te zien hoe inspirerend het voor veel mensen was. Met The Sandbox hebben we bijvoorbeeld veel gesproken. Ze deelden dat voor hen, het hielp hen vorm te geven aan wat The Sandbox zou kunnen worden, vooral in het voxelgedeelte, ‘zei hij. “Het was voor ons een proof of concept, een goed prototype, en het was ook binnen Ubisoft erg inspirerend.”

Maar de Ubisoft-stal heeft veel onderscheidende en zeer populaire eigenschappen in zich, zoals het eerder genoemde Just Dance en Assassin’s Creed. Net zoals Rabbids Token een klassieke franchise veranderde in iets nieuws en meeslepends met een crypto-twist, erkent Pouard dat ze naar andere potentiële franchise-uitbreidingen kijken.

"Ja natuurlijk. Dat is ons werk bij het Strategic Innovation Lab, om de toekomst van het blockchain-veld en NFT’s te verkennen, dus natuurlijk blijven we het veld verkennen”, zei hij toen hem werd gevraagd naar potentiële crypto-gamingprojecten gebaseerd op bestaande Ubisoft-franchises. “Ik kan zeggen: ‘Ja.’ Het is geen belofte, maar het is ons werk om het nieuwe soort kansen te verkennen en te zien en de manier waarop dit de industrie zal veranderen.”

Coinsmart. Beste Bitcoin-beurs in Europa
Bron: https://decrypt.co/62086/assassins-creed-publisher-is-making-the-next-generation-of-nft-games