HOUSTON (Reuters) - Amerikanen in ongeveer de helft van de Amerikaanse staten, aangevoerd door Texas en Georgië, begonnen op vrijdag te verschijnen uit huisarrest, terwijl Californië en New York vasthielden aan bedrijfssluitingen en andere beperkingen die werden opgelegd in het licht van de coronaviruspandemie.
Klanten en medewerkers van kledingwinkel Petty Cash dragen maskers omdat restaurants en winkels worden heropend na het opheffen van enkele beperkingen om de verspreiding van de coronavirusziekte (COVID-19) in Houston, Texas, VS, 1 mei 2020 te voorkomen. REUTERS / Ga Nakamura
Texas op vrijdag begon een gefaseerde heropening van bedrijven die meer dan een maand geleden werden gesloten, met restaurants, winkels en winkelcentra die mochten openen met een capaciteit van 25%. Een tweede fase is gepland voor 18 mei als het infectiepercentage blijft dalen.
"Het is een fractie van een typisch vrijdagpubliek, maar vergeleken met de afgelopen paar maanden is het beter dan nul", zei Omid Rafiei mede-eigenaar van de Wakefield Crow Bar in Houston, die heropend werd voor dinerklanten met een beperkt menu.
"Ik voel me comfortabel met de protocollen die we hebben," zei Rafiei, verwijzend naar de vereiste gezichtsmaskers voor het personeel en een grotere scheiding tussen tafels.
In heel Texas maakten grote werkgevers plannen om personeel terug te brengen naar hun kantoor.
Chevron Corp (CVX.N) heeft nog geen beslissingen genomen over timing of locaties, zei woordvoerder Sean Comey, maar de oliemaatschappij werkt aan richtlijnen voor de herstart.
"Sommige werknemers willen graag terug naar kantoor", zegt ConocoPhillips (COP.N) woordvoerder John Roper. Conoco waarschuwde donderdag zijn 2,500 werknemers in Houston en zal het hoofdkantoor vanaf 11 mei in fasen heropenen.
GOUVERNEURS ONDER DRUK
Ongeveer de helft van de Amerikaanse staten, vergezeld van enkele lokale rechtsgebieden, is overgegaan tot het ten minste gedeeltelijk opheffen van shutdowns naarmate het aantal nieuwe COVID-19-gevallen begon af te nemen of af te vlakken. Gouverneurs staan onder druk van burgers die aandringen op verlichting van de beperkingen, aangezien gegevens van het Amerikaanse ministerie van Arbeid deze week aantoonden dat ongeveer 30 miljoen Amerikanen sinds 21 maart werkloosheidsuitkeringen hebben aangevraagd.
Vrijdag was het aantal bekende infecties in het hele land gestegen tot meer dan 1 miljoen, waaronder bijna 64,000 doden, volgens een aantekening van Reuters.
President Donald Trump voegde vrijdag de druk op de gouverneurs toe en drong er bij de democratische gouverneur van Michigan, Gretchen Whitmer, op aan compromissen te sluiten met activisten die protesteerden tegen haar verzoek om de noodbevoegdheden uit te breiden ter bestrijding van COVID-19.
'De gouverneur van Michigan moet iets geven en het vuur doven. Dit zijn hele goede mensen, maar ze zijn boos. Ze willen hun leven weer veilig terug! Zie ze, praat met ze, maak een deal ', twitterde Trump.
Californië heeft ook protesten gezien tegen de ingrijpende thuisbevelen van gouverneur Gavin Newsom, die volledig op hun plaats blijven, en hardhandig optreden tegen strandgangers die deze beperkingen hebben getrotseerd.
Newsom sloeg een verzoenende toon tijdens zijn dagelijkse opmerkingen over de pandemie op vrijdag, waarbij hij de Californiërs voor het eerst vertelde dat de staat misschien nog maar een paar dagen verwijderd is van het opheffen van enkele regels, maar dat de inwoners in de tussentijd sterk moesten blijven.
'Als we de lijn kunnen vasthouden en goed werk kunnen blijven doen, komen we veel eerder', zei de democratische gouverneur.
Gouverneur Andrew Cuomo van New York, die het land heeft geleid bij de dood van coronavirus, zei vrijdag dat alle staatsscholen, hogescholen en universiteiten vanwege de pandemie voor de rest van het academiejaar gesloten zullen blijven.
De staat Washington, waar Seattle een vroege hotspot was voor het virus, verlengde de sluiting tot 31 mei, kondigde gouverneur Jay Inslee aan.
GEORGIA WERD DICHT GEKIJKEN
Georgië is tot dusver het verst gegaan in het heropenen van zijn economie, en bijna elk bedrijf in de staat is vrijdag vrij om te heropenen. De beweging van de Republikeinse gouverneur Brian Kemp wordt door de federale regering en andere staten in de gaten gehouden om te zien of het aantal gevallen in Georgië enorm toeneemt.
Dr.Anthony Fauci, een top pandemische adviseur van Trump, zei eerder deze week dat hij zich zorgen maakte over het heropenen van staten en gemeenschappen in afwachting van een door het Witte Huis aanbevolen tijdlijn.
Maar in Atlanta werd Kemp's beslissing vrijdag toegejuicht door Michael Bowers, die mede-eigenaar is van Bowers Watch & Clock Repair in de Tony Buckhead-buurt van de stad.
'We moeten heropenen', zei de 55-jarige Bowers over het kleine bedrijf dat zijn grootvader in de jaren veertig begon. 'We konden niet in leven blijven met gesloten deuren. We hebben die geldstroom nodig of we falen. '
Het aantal bevestigde COVID-19-gevallen in Georgië steeg vrijdag tot 27,270, volgens het ministerie van Volksgezondheid, een stijging van meer dan 1,000 vanaf donderdag.
Nu de winkels gesloten zijn, hebben Amerikanen sterk vertrouwd op thuisbezorging van alles, van voedsel tot kleding en kantoorapparatuur, waardoor online retailers zoals Amazon.com Inc (AMZN.O) een zware werklast.
Sommige werknemers bij Amazon, Target Corp (TGT.N) en Instacart Inc hebben op vrijdag protesten en missers georganiseerd in New York, Pennsylvania, Oregon en andere staten om een veiligere werkomgeving en een betere betaling tijdens de uitbraak te eisen.
In Los Angeles reden straatverkopers rond in het stadhuis in een caravan die smeekte om huurondersteuning tijdens een demonstratie op XNUMX mei, omdat ze zeiden dat ze geen werkloosheidsuitkering konden ontvangen vanwege het informele karakter van hun werk of vanwege hun immigratiestatus.
'Ik probeer hulp te krijgen van voedselbanken en donaties', zegt de 36-jarige Francisca Salgado, die in een minibusje zat met haar drie kinderen. 'We zijn niet gekwalificeerd voor werkloosheid.'
Gouverneur van New Mexico, Michelle Lujan Grisham, heeft vrijdag de stad Gallup op slot gezet nadat de burgemeester de maatregel had aangevraagd om de ergste coronavirus-uitbraak van de staat onder controle te houden.
Alle wegen naar de stad met 22,000 inwoners moesten sluiten en bedrijven sloten elke avond vanaf 5 uur. Gallup is de provinciehoofdstad van McKinley County, dat deel uitmaakt van het zwaar getroffen Navajo Nation-reservaat. De provincie heeft 1,027 gevallen van coronavirus, de hoogste in New Mexico, en 19 doden.
Rapportage door Maria Caspani, Jessica Resnick-Ault in New York, Doina Chiacu in Washington, Sharon Bernstein in Sacramento en Gary McWillians, Liz Hampton en Erwin Seba in Houston; Schrijven door Alistair Bell en Dan Whitcomb; Bewerking door Bill Tarrant en Cynthia Osterman
