American Airlines beschouwt haar sterke vluchtnetwerk naar Mexico, het Caribisch gebied en Zuid-Amerika als de sleutel tot de eerste fase van haar herstel. Deze voornamelijk vrijetijdsroutes herstellen zich sneller dan routes naar Europa en Azië, zeiden de leidinggevenden van American tijdens het derde kwartaal van 2020 van het bedrijf.
In vergelijking met rivalen Delta Air Lines en United Airlines heeft American historisch gezien het sterkste netwerk met Latijns-Amerika van de drie. Het ziet deze kracht nu als een onderscheidende factor, aangezien minder landen in de regio quarantaines hebben opgelegd dan in Europa en Azië en hun op toerisme afhankelijke economieën meer geneigd zijn om opnieuw open te gaan. American verwacht dat vluchten naar Latijns-Amerika en het Caribisch gebied binnenkort 70 procent van het niveau van 2019 zullen bereiken, vertelde president Robert Isom aan analisten tijdens de oproep.
American is niet de enige die zijn sterke punten in een bepaalde markt aanprijst. Delta wees vorige week op zijn sterke netwerk in het zuidoosten van de VS en in de bergstaten als sleutel tot zijn herstel. United zei dat zijn netwerk zich concentreert rond de grootste zakenreismarkten van het land en daarom het beste klaar is om sneller te herstellen.
Doe mee met onze Skift Aviation Forum online conferentie op 19 november
Maar twee dingen die alle drie de grote Amerikaanse netwerkmaatschappijen gemeen hebben, zijn hun hernieuwde focus op de vrijetijdsreiziger en het verleggen van vluchten weg van kustknooppunten naar wat de industrie middencontinentale knooppunten noemt: Denver en Houston voor United; Atlanta en Salt Lake City voor Delta; en Dallas / Ft. Worth en Charlotte, NC, voor Amerikanen. De luchtvaartmaatschappij is van plan haar vluchten in het vierde kwartaal opnieuw te richten op Dallas / Ft. Worth, Charlotte, de Sunbelt en Latijns-Amerika en het Caribisch gebied, en tot knooppunten in het midden van het continent die gemakkelijke toegang tot skibestemmingen mogelijk maken, voegde Isom eraan toe. Het steunt ook op zijn partnerschappen met Alaska Airlines en JetBlue om meer binnenlandse routes aan te bieden. "We hebben een routenetwerk waarmee we kunnen concurreren op vrijetijdsmarkten", zei CEO Doug Parker. "We hebben een groot binnenlands netwerk waar andere maatschappijen niet tegenop kunnen."
Ondanks de gedurfde praatjes staan Amerikanen, net als zijn collega's, voor een sterk verminderde toekomst op korte termijn. Het verwacht in het vierde kwartaal slechts ongeveer de helft van het aantal vluchten van 2019 aan te bieden. De vraag naar internationale routes zal naar verwachting ruim 70 procent lager zijn dan vorig jaar. Het aantal boekingen daalde met 50 procent, een verbetering ten opzichte van de 80 procent lagere jaar-op-jaar vergelijking in juli, maar nog steeds ontnuchterend.
American zei dat het actief betrokken is bij de Britse regering en haar partner International Airlines Group om een "reiscorridor" tussen de VS en het VK te creëren. Het bood geen tijdlijn voor wanneer dat zou kunnen gebeuren. De luchtvaartmaatschappij breidt ook haar Covid-19-testprogramma uit voor vluchten naar Hawaï, Costa Rica en andere Caribische bestemmingen.
Verminderingen van kracht
En het is moeilijk om te ontsnappen aan het feit dat American nu bijna 40,000 werknemers kleiner is. De koerier verlof 19,000 werknemers op 1 oktober, toen het programma voor salarisondersteuning dat via de CARES Act federale stimulans werd verstrekt, afliep. Ongeveer 20,000 medewerkers hadden al vrijwillige scheidingspakketten of langdurig verlof genomen. American verlaagde zijn managementposities met 30 procent en Parker zei dat die werknemers niet zullen worden vervangen, zelfs niet als de vraag begint te herstellen.
Frontline-medewerkers - onder wie stewardessen, onderhoudstechnici en gate-agenten - die op 1 oktober werden verlof, zouden terug kunnen komen als de federale overheid het ondersteuningsprogramma voor de loonlijst verlengt tot 31 maart, zoals de luchtvaartindustrie en haar vakbonden hebben gelobbyd bereiken. Parker zei dat zelfs als de vraag in maart de helft blijft van het niveau van 2019, het terugsturen van die werknemers belangrijk is om "kritieke infrastructuur te behouden". Zonder vergunninghoudende en getrainde eerstelijnsmedewerkers zullen luchtvaartmaatschappijen niet snel kunnen herstellen wanneer de vraag terugkeert, en hij zei dat dit het economische herstel van het land zal schaden. 'Het gaat er niet om dat luchtvaartmaatschappijen geld krijgen', zei Parker. "Het gaat erom dat kritieke infrastructuur op zijn plaats blijft."
Over zes maanden verwacht Parker dat de vraag zinvoller begint te herstellen en dat luchtvaartmaatschappijen aan de vooravond staan van hun lucratieve zomerseizoen. "Ik vrees dat zonder een verlenging [van het salarisondersteuningsprogramma], je een deel van die infrastructuur achteruit zult zien gaan", zei hij. De koerier heeft de service naar verschillende steden in de VS al stopgezet nadat de CARES-wet was verlopen.
American verwacht een kostenbesparing van $ 1 miljard te realiseren dankzij de geldende verlagingen. Ongeveer $ 500 miljoen daarvan kwam van het inkrimpen van het personeelsbestand van het management, en nog eens $ 400 miljoen kwam van de recente verlofuren en vrijwillige scheidingen.
Vermindering van het wagenpark
Vóór de pandemie was American de grootste luchtvaartmaatschappij ter wereld met meer dan 1,300 vliegtuigen. Het is nu aanzienlijk kleiner. De luchtvaartmaatschappij heeft 150 vliegtuigen permanent buiten dienst gesteld en heeft verschillende vliegtuigtypes - waaronder Boeing 757's en 767's, Airbus A330's en MD-80's - uit zijn vloot verwijderd. Chief Revenue Officer Vasu Raja zei dat de luchtvaartmaatschappij nu niet ongeveer 200 vliegtuigen in haar vloot vliegt, inclusief degenen die permanent met pensioen waren. De luchtvaartmaatschappij zou 200 extra vliegtuigen permanent met pensioen kunnen gaan als de vraag niet terugkeert.
Met de pensionering heeft American zijn vloot vereenvoudigd tot slechts vier vliegtuigtypes: de Airbus A320-familie, Boeing 737's, Boeing 787's en Boeing 777's. De luchtvaartmaatschappij heeft met Boeing onderhandeld om haar acht 2021 en 10 2022 Max-leveringen uit te stellen tot de tweede helft van 737 en het eerste kwartaal van 2023. De luchtvaartmaatschappij verwacht echter haar 2024 Max-vloot aan de grond een maand na de De Federal Aviation Administration certificeert de jet opnieuw, die later dit jaar wordt verwacht. De 737 Max werd vorig jaar wereldwijd aan de grond gezet na twee dodelijke ongevallen in Indonesië en Ethiopië.
Het derde kwartaal in cijfers
American rapporteerde een nettoverlies van $ 2.4 miljard voor het kwartaal op $ 3.2 miljard aan inkomsten, een daling van 73 procent ten opzichte van vorig jaar. De dagelijkse cash burn daalde met $ 14 miljoen ten opzichte van het tweede kwartaal, maar is nog steeds maar liefst $ 44 miljoen. American verwacht dat de dagelijkse cash burn in het vierde kwartaal ongeveer $ 25 miljoen zal bedragen. Het bedrijf heeft, net als zijn rivalen, niet veel moeite gehad om contanten op te halen en sloot het kwartaal af met $ 13.6 miljard aan totale liquiditeit.
Om break-even te komen, moeten Amerikanen de beladingsfactoren - een industriële meting van hoe vol een vliegtuig is - tussen 65 en 70 procent zien. Momenteel bedragen de bezettingsgraden ongeveer 58 procent, vergeleken met 87 procent in het derde kwartaal van vorig jaar. Een lichtpuntje was de vracht. American heeft meer dan 1,900 vrachtvluchten uitgevoerd, iets wat het niet deed voordat de pandemie toesloeg, aangezien de meeste luchtvaartvracht wordt vervoerd in de buikruimen van passagiersvliegtuigen. De vluchten met alleen vracht compenseerden de vermindering van de capaciteit voor buikruimen en de inkomsten waren in wezen gelijk voor het kwartaal, op $ 207 miljoen. De passagiersinkomsten zijn daarentegen met 77 procent gedaald ten opzichte van vorig jaar, van $ 11 miljard naar $ 2.5 miljard.
"Hoe gruwelijk dit alles ook is," zei Parker, verwijzend naar het effect van de pandemie op de luchtvaartindustrie, "het biedt een geweldige kans om de grootste luchtvaartmaatschappij ter wereld te nemen en deze effectief te sluiten en weer op te bouwen."
Registreer nu voor het Skift Aviation Forum, dat op 19 november online plaatsvindt
Photo Credit: American Airlines rapporteerde opnieuw een kwart van duizelingwekkende verliezen. Miguel Angel Sanz / Unsplash
