De legendarische F-16 vloog voor het eerst in 1976 en alleen de VS hebben hem in ontvangst genomen meer dan 2,200 sinds zijn debuut.

De verrassende aankondiging markeert een belangrijke fase in de stap van de Amerikaanse luchtmacht naar drone- en autonome luchtoorlogvoering. In de eerder genoemde begroting voor 2025 wordt 577 miljoen dollar uitgetrokken voor het Collaborative Combat Aircraft (CCA)-programma, het Amerikaanse programma voor de ontwikkeling van onbemande voertuigen.

Dit is een aanzienlijke stijging ten opzichte van de 170 miljoen dollar van vorig jaar, en van 2025 tot 2029 verwacht de regering 8.9 miljard dollar aan het CCA-programma te besteden. Deze voertuigen zullen naar verwachting in 2028 operationeel zijn.

Ondanks de grote uitgaven zullen onbemande voertuigen veel minder gaan kosten dan hun bemande tegenhangers, waarbij CCA's tussen ongeveer 20.6 miljoen en 27.5 miljoen dollar zullen kosten, oftewel “in de orde van een kwart of een derde” van wat een F-35 momenteel kost. kosten (US $ 82.5 miljoen).

Dit betekent niet dat deze voertuigen vervangbaar zijn, maar de verliezen van deze voertuigen hebben een lagere operationele impact.

Het komt nadat Australian Aviation in februari meldde dat de federale overheid dat zou doen nog eens $ 400 miljoen investeren in de ontwikkeling van de AI-aangedreven MQ-28A Ghost Bat.

Ghost Bat, voor het eerst onthuld aan de wereld in mei 2020 is het eerste militaire vliegtuig in meer dan 50 jaar dat in Australië is ontworpen, ontwikkeld en geproduceerd.

Het maakt gebruik van AI om zowel bemande als onbemande vliegtuigen in de lucht te helpen, vandaar de vorige Australische projectnaam, Loyal Wingman.

Boeing heeft samengewerkt met de RAAF om Ghost Bat te creëren, die 11.7 meter lang is, een bereik heeft van 2,000 zeemijl en gevechtsvliegtuigachtige prestaties kan leveren en tegelijkertijd intelligentiemogelijkheden biedt.

De drones zijn ontworpen om gebruik te maken van kunstmatige intelligentie om zelfstandig of ter ondersteuning van bemande vliegtuigen te vliegen, terwijl een veilige afstand tussen andere vliegtuigen wordt gehandhaafd.

Minister van Defensie-industrie Pat Conroy zei: “Meer dan 200 Australische bedrijven hebben al bijgedragen aan het MQ-28A-programma, waaronder meer dan 50 kleine en middelgrote ondernemingen binnen de toeleveringsketen.

“Dit project toont aan dat de Australische defensie-industrie, met de juiste steun van de overheid, een wereldleider en een belangrijke bron van werkgelegenheid kan blijven.”

Defensie zei dat de extra financiering meer dan 350 banen zou veiligstellen, waarbij meer dan 70 procent van het MQ-28A Ghost Bat-leveringsprogramma gericht zou zijn op inhoud uit de Australische industrie.

Dat maakte Boeing vorige maand ook bekend er werd nu gewerkt op de $ 550 miljoen kostende faciliteit op Toowoomba Wellcamp Airport waar de MQ-28 Ghost Bat zou worden gebouwd.