WASHINGTON – De dagen van de AC-130J Ghostriders Een stevig 105 mm kanon kan genummerd zijn.

Het US Air Force Special Operations Command bevestigde tegenover Defense News dat het overweegt om dit wapen ter grootte van een houwitser, dat wordt gebruikt om straffende aanvallen op gronddoelen uit te voeren, al in 2026 uit het vliegtuig te verwijderen. Het idee komt terwijl de dienst heroverweegt hoe het de zwaarbewapende kanonschepen na het einde van de oorlog in Afghanistan en te midden van een grotere focus op Amerika's grootste tegenstander, China.

De veranderingen zouden kunnen neerkomen op een grote verandering in de manier waarop het befaamde gevechtsschip van de luchtmacht speciale operatietroepen en het leger zou ondersteunen in een geavanceerde oorlog tegen een geavanceerde tegenstander als China.

Het commando houdt ook andere veranderingen aan de Ghostrider in de gaten, waaronder de toevoeging van kleine kruisraketten voor impasseaanvallen; een geavanceerde actieve elektronisch gescande array-radar voor een betere tracking van gronddoelen; en een reeks communicatie- en netwerkupgrades om beter aan te sluiten op de commando- en controlenetwerken van de gezamenlijke strijdmacht.

“Om operationele concepten en technologieën in de praktijk te brengen die relevant zijn in de huidige en toekomstige strategische concurrentieomgeving, beoordeelt AFSOC momenteel de mogelijkheden van de AC-130J Ghostrider”, aldus het commando in een verklaring aan Defense News. “Het doel van deze evaluatie is om de dodelijkheid, veelzijdigheid en aanpassingsvermogen van de AC-130J in een breed scala aan operationele scenario’s te verbeteren en er tegelijkertijd voor te zorgen dat deze een cruciale troef blijft binnen AFSOC.”

De dienst heeft nog geen definitieve beslissing genomen over het lot van het 105 mm kanon en wat – als er iets – in de plaats zou komen, vertelde een luchtmachtfunctionaris aan Defense News op voorwaarde van anonimiteit om openhartig te kunnen spreken. AFSOC gebruikt onderzoeks- en ontwikkelingsfinanciering om tot 2025 een analyse uit te voeren.

De functionaris merkte op dat het commando nu niet over de middelen beschikt om het kanon te verwijderen en het gat te dichten of het wapen te vervangen, wat betekent dat het wapen op zijn vroegst in 2026 van de grond zal worden gehaald.

“In een scenario waarin je niet zomaar de vrije hand kunt hebben en drie uur lang over een bevriende locatie kunt vliegen, hoe verslaan we dan onze tegenstanders in dat spel?” zei de ambtenaar. “Als ze ons de mogelijkheid ontnemen om langere tijd rond te hangen, wat is dan onze tegenprestatie?”

Een woordvoerder van het meerderheidspersoneel van de House Armed Services Committee weigerde commentaar te geven op de mogelijke wijzigingen in het wapenschip die worden overwogen.

Een bron in de gunship-gemeenschap, die met Defense News sprak op voorwaarde van anonimiteit omdat hij niet bevoegd was om met de pers te praten, zei dat AFSOC vrijwel heeft besloten het 105 mm kanon te verwijderen.

“Het is een voldongen feit”, zei hij.

De bron voegde eraan toe dat het verwijderen van het enorme kanon aan de linkerkant van het vliegtuig een onbalans in het zwaartepunt van het vliegtuig zou veroorzaken, naast andere structurele problemen. Het prijskaartje voor het verwijderen van het wapen en het repareren van het casco van de vloot zou waarschijnlijk in de miljoenen dollars lopen, legde hij uit.

"Als je een gat in dat vliegtuig maakt, is dat een grote structurele inbreuk", zei hij. 'Je kunt het pistool er niet zomaar uit rukken en met dat gat rondvliegen. Je moet de romp opnieuw ontwerpen waar deze werd uitgesneden.

John Venable, een voormalige F-16-piloot en senior defensiemedewerker bij de denktank van de Heritage Foundation, vertelde Defense News dat de AC-130J een oorlog tegen China niet zou overleven en dat het commando gelijk heeft om zijn missie te heroverwegen. Hij voegde er echter aan toe dat het commando het 105 mm kanon op een deel van de vloot op zijn plaats zou moeten laten om missies uit te voeren in tolerante omgevingen zoals het Midden-Oosten.

“Dit is een belangrijke stap”, zei Venable. “In een gevecht met hoge intensiteit waarbij je lucht-luchtdreigingen en langeafstandsraketten hebt, zou het worden gedegradeerd naar een positie – net zoals de [E-8] JSTARS, veel zoals de [E-3 Sentry] AWACS – tot waar het in zijn huidige rol bijna ineffectief zou zijn. We zullen nog steeds AC-130's nodig hebben om bovendekking in Afrika te vliegen; hetzelfde geldt voor onze troepen in Syrië.”

Maar hoewel de inspanningen van de luchtmacht om het A-10 Warthog-vliegtuig buiten gebruik te stellen tot voor kort tot jaren van conflict met wetgevers hebben geleid, betwijfelt Venable of de dienst op Capitol Hill op soortgelijke tegenstand zal stuiten over mogelijke AC-130-wijzigingen.

AFSOC heeft uitgesloten dat het kanon wordt vervangen door een hoogenergetische laser die momenteel wordt getest en ooit in aanmerking kwam voor de AC-130J.

Een andere luchtmachtfunctionaris, die op voorwaarde van anonimiteit sprak om vrijuit te kunnen praten, legde uit dat het plaatsen van een laser op de plek waar het 105 mm kanon staat nu zoveel luchtturbulentie oplevert dat de laserstraal hierdoor zou worden verstoord. En die functionaris gooide koud water op het idee dat een AC-130J op een dag gewapend met een laser de strijd zou aangaan.

Het laseronderzoek is “een behoorlijk langdurig programma geweest”, merkte de functionaris op. “Onze bedoeling met [de hoogenergetische laser in de lucht] is op dit moment om de demonstratie voor [het Bureau van de Minister van Defensie] voort te zetten en af ​​te ronden, en we zullen zien of we het daadwerkelijk als wapensysteem kunnen oppakken. Op dit moment ziet het er niet naar uit dat we dat zouden kunnen doen. We weten het gewoon niet; de beslissing is nog niet genomen. Maar kortom: de laser kan niet naar binnen gaan waar het 105 mm kanon is.

Heroverweging van de 'Engel des Doods'

De AC-130J is de vierde en nieuwste versie van de gunship-serie, ook wel de ‘Engel des Doods’ genoemd vanwege zijn vernietigende hoeveelheid vuurkracht. Het vliegtuig kwam voor het eerst in actie tijdens de oorlog in Vietnam. En het Amerikaanse leger maakte veelvuldig gebruik van AC-130's tijdens de oorlogen in Irak en Afghanistan, vooral bij luchtsteunmissies en grote operaties zoals de veldslagen van Fallujah.

De Ghostrider arriveerde in 2016 bij AFSOC en bereikte het jaar daarop de initiële operationele capaciteit. Het is een sterk aangepaste versie van de door Lockheed Martin gemaakte C-130J, uitgerust met dubbele kanonnen – een 30 mm kanon dat tot 200 rondes per minuut kan afvuren naast het 105 mm wapen – en de mogelijkheid om nauwkeurig geleide munitie te dragen, zoals de AGM-176 Griffin, AGM-114 Hellfire, GBU-39 bom met kleine diameter en GBU-69 kleine glijmunitie.

Voormalig AFSOC-hoofd luitenant-generaal Bradley Heithold drong erop aan dat de AC-130J het 105 mm kanon naast het 30 mm wapen zou krijgen, en vertelde verslaggevers in een gesprek in 2015: “Ik wil twee wapens.”

Beide kanonnen zijn aan de linkerkant van de AC-130J gemonteerd en het is doorgaans de bedoeling dat het vliegtuig in lussen tegen de klok in over het doelgebied vliegt – soms urenlang – terwijl de kanonniers vijandelijke posities beschieten.

Maar het Pentagon is dat wel geweest langzaam de scoop terugdraaien het was oorspronkelijk gepland voor de Ghostrider, die elk $ 165 miljoen kosten. AFSOC wil oorspronkelijk een vloot van 37 Ghostriders ter vervanging van de inmiddels gepensioneerde AC-130H Spectre-, AC-130U Spooky- en AC-130W Stinger II-vliegtuigen, maar stopte vorig jaar met de aanschaf van 30.

AFSOC zei dat het niet van plan is het aantal AC-130J's verder te verminderen.

Voormalig AFSOC-hoofd luitenant-generaal Jim Slife – de kandidaat om de volgende vice-stafchef van de dienst te worden – gaf het bevel opdracht om te bekijken of het 105 mm kanon uit de Ghostrider moest worden verwijderd als onderdeel van het doelstellingenmemorandum voor het begrotingsjaar 2023. Zijn opvolger, luitenant-generaal Tony Bauernfeind, heeft deze beoordeling voortgezet.

De eerste luchtmachtfunctionaris zei dat een combinatie van factoren leidde tot een heroverweging van de rol van de Ghostrider.

“Hoe ziet het toekomstige gevecht eruit?” zei de luchtmachtfunctionaris. ‘Hebben we het 105 mm kanon nodig? … We willen onszelf niet in strikt speciale operaties onderbrengen. Dat is waar onze expertise ligt, [maar] we willen ook de capaciteiten uitbreiden en ook iets bieden aan de gezamenlijke strijdmacht.”

Krappe budgetten speelden ook een rol, zei hij, hoewel AFSOC nog steeds aan het uitzoeken is wat de potentiële kosten of besparingen een verandering aan het wapen zou kunnen opleveren.

Als er kleine kruisraketten aan de AC-130J worden toegevoegd, zei de functionaris, zou de bemanning ze van de helling van het gevechtsschip kunnen werpen om gelanceerd te worden – mogelijk als gepalletiseerde munitie, waarin een container met meerdere kruisraketten uit een vrachtvliegtuig wordt geschoven en vervolgens afgevuurd in een spervuur. Of, zo voegde de functionaris eraan toe, de raketten konden worden gemonteerd en gelanceerd vanaf de vleugels van de Ghostrider.

AFSOC zei dat deze kruisraketten aanvallen op zowel vaste als mobiele doelen mogelijk zouden maken, en de AC-130J in staat zouden stellen vijanden vanaf een veiligere afstand aan te vallen. AFSOC heeft nog niet besloten welke specifieke raketten deze rol zouden kunnen vervullen.

De actieve elektronisch gescande array-radar die wordt overwogen voor de AC-130J zou gevoeliger zijn, sneller scannen en een grotere weerstand hebben tegen storingen, terwijl het vliegtuig ook beter onderscheid zou kunnen maken tussen doelen, aldus AFSOC. Het zou ook meerdere missies ondersteunen, zoals lucht-lucht zoeken, lucht-grond richten, het in kaart brengen van de grond en weerdetectie.

En de adaptieve missienetwerkverbeteringen die aan de AC-130J zouden kunnen worden toegevoegd, zouden het mogelijk maken om kritische informatie beter te delen met andere bevriende vliegtuigen of strijdkrachten, en om realtime updates op het slagveld te ontvangen.

De mogelijke verwijdering van het 105 mm-wapen komt ook nadat 17 gevechtsschepen in de vloot verbeterde kanonnen hebben gekregen. Ingenieurs van het Naval Surface Warfare Center ontwierpen en ontwikkelden die nieuwste versie, genaamd GAU-XX, en leverden de wapens in januari 2022.

De eerste functionaris van de luchtmacht zei dat de focus van de AC-130J niet volledig verschuift naar het vermogen tot patstelling, en dat de AC-105J nog steeds luchtsteun kan bieden, zelfs zonder een XNUMX mm kanon.

“Nauwe luchtsteun is wat we altijd hebben gedaan sinds ons begin, en het is iets dat we zullen blijven doen”, zei hij. “Onze jongens ter plaatse anticiperen en verwachten van ons dat we … hetzelfde hoge niveau van ondersteuning bieden als we hen altijd hebben geboden. Het verlegt de focus niet van de een naar de ander, maar breidt de mogelijkheden uit.”

• Door SEO aangedreven content en PR-distributie. Word vandaag nog versterkt.
• PlatoData.Network Verticale generatieve AI. Versterk jezelf. Toegang hier.
• PlatoAiStream. Web3-intelligentie. Kennis versterkt. Toegang hier.
• PlatoESG. carbon, CleanTech, Energie, Milieu, Zonne, Afvalbeheer. Toegang hier.
• Plato Gezondheid. Intelligentie op het gebied van biotech en klinische proeven. Toegang hier.
• Bron: https://www.defensenews.com/air/2023/11/07/us-air-force-may-remove-105mm-cannon-from-ac-130-gunship/