De mogelijke verkoop van 31 MQ-9B bewapende Unmanned Aerial Vehicles (UAV) op grote hoogte door het Amerikaanse bedrijf General Atomics aan India ging naar de volgende fase na een kennisgevingsperiode van 30 dagen die op 1 maart door het Congres werd afgesloten. $3.99 miljard werd in juni vorig jaar aangekondigd tijdens het staatsbezoek van premier Narendra Modi aan Washington DC.

“De volgende stap na de conclusie van de evaluatie door het Congres is dat de partijen het eens worden over een brief van aanbod en aanvaarding en deze ondertekenen”, vertelde een functionaris van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken aan The Hindu. Volgens de ambtenaar lagen de aanbestedingsbeslissingen en tijdlijnen nu bij de regering van India. Nu algemene verkiezingen in India op komst zijn, is het mogelijk dat de volgende stappen worden uitgesteld tot mei, wanneer de verkiezingen worden verwacht.

De verkoop was in januari in het Amerikaanse Congres in moeilijkheden gekomen, voordat de formele kennisgevingsperiode begon, vanwege beschuldigingen dat agenten van de Indiase overheid betrokken waren bij een complot om de Khalistaanse separatist Gurpatwant Singh Pannun, een Amerikaans staatsburger, op Amerikaans grondgebied te vermoorden. Het hoofd van de machtige Senaatscommissie voor Buitenlandse Betrekkingen, senator Ben Cardin, gaf zijn goedkeuring aan de voortgang van de deal nadat hij van de regering-Biden de verzekering had gekregen dat India het vermeende complot zou onderzoeken en met de VS zou samenwerken in zijn eigen onderzoek.

De voorgestelde deal omvat acht Sky Guardians voor het Indiase leger, acht voor de Indiase luchtmacht en vijftien Sea Guardians voor de Indiase marine. Het omvat ook munitie zoals Hellfire-raketten en bommen met een kleine diameter.