Door David Shepardson
WASHINGTON (Reuters) - De breedbandindustrie financierde in 2017 een campagne die miljoenen nepcommentaar genereerde om de indruk te wekken van verzet van de basis tegen netneutraliteitsregels, terwijl de Amerikaanse Federal Communications Commission overwoog het beleid in te trekken, zei de procureur-generaal van de staat New York donderdag.
Procureur-generaal Letitia James, een democraat, zei dat haar kantoor overeenkomsten had bereikt met drie bedrijven die bij de regeling betrokken waren - Fluent Inc, Opt-Intelligence Inc en React2Media Inc - en boetes oplegde van $ 4.4 miljoen en hen verplichtte om uitgebreide hervormingen door te voeren in toekomstige advocacy-campagnes.
Haar kantoor identificeerde de bedrijven als de hoofdgeneratoren die verantwoordelijk zijn voor miljoenen van de valse opmerkingen die zijn ingediend in de netneutraliteitsprocedure van de FCC. Federale agentschappen vragen vaak om opmerkingen van het publiek over belangrijke beleidskwesties voordat ze actie ondernemen.
Het onderzoek in New York toonde aan dat spelers uit de breedbandindustrie $ 4.2 miljoen hebben uitgegeven om meer dan 8.5 miljoen valse commentaren te genereren en in te dienen bij de FCC "om de schijn te wekken van wijdverbreide oppositie tegen de bestaande netneutraliteitsregels."
Uit het onderzoek bleek dat bijna 18 miljoen van de meer dan 22 miljoen openbare commentaren die de FCC zowel voor als tegen netneutraliteit ontving, nep waren.
Volgens het kantoor van de procureur-generaal stemde het in New York gevestigde Fluent ermee in om 3.7 miljoen dollar te betalen. Het zei dat Fluent de breedbandindustrie meer dan 5 miljoen digitale handtekeningen heeft verstrekt voor opmerkingen over netneutraliteit.
Fluent zei in een verklaring dat de schikking betrekking heeft op "legacy-praktijken die plaatsvonden vóór eind 2018".
Het bedrijf voegde eraan toe dat de schikking "duidelijkheid schept en een nieuwe norm stelt op het gebied van politieke belangenbehartiging" en zei dat, aangezien het de meeste van de vereiste wijzigingen al heeft doorgevoerd, "het" weinig invloed zal hebben op hoe Fluent onze klanten bedient. "
Opt-Intelligence en React2Media reageerden niet direct op verzoeken om commentaar.
De drie bedrijven werkten ook aan meer dan 100 andere niet-gerelateerde campagnes om regelgevende instanties en overheidsfunctionarissen te beïnvloeden en genereerden valse opmerkingen voor andere regelgevingsprocedures, zo bleek uit het onderzoek.
James zei dat er onderzoeken gaande zijn naar anderen die zich bezighouden met fraude.
De FCC onder de democratische voormalige president Barack Obama heeft in 2015 baanbrekende netneutraliteitsregels aangenomen die internetproviders ervan weerhielden verkeer te blokkeren of te beperken of betaalde snelle rijstroken aan te bieden. De regels, waar de breedbandindustrie tegen was, werden in december 2017 door de FCC onder president Donald Trump vernietigd.
Voorstanders van de netneutraliteitsregels voerden aan dat de beveiligingen zorgden voor een vrij en open internet. Handelsgroepen voor breedband en telecommunicatie voerden aan dat de regels investeringen zouden ontmoedigen.
Waarnemend FCC-voorzitter Jessica Rosenworcel, een democraat, stemde tegen de intrekking. Ze reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.
Uit het onderzoek van New York bleek ook dat de FCC nog eens 9.3 miljoen valse commentaren ontving ter ondersteuning van netneutraliteit waarbij gebruik werd gemaakt van fictieve identiteiten. De meeste van deze opmerkingen werden ingediend door een 19-jarige student met behulp van geautomatiseerde software, zo ontdekte het.
Halverwege januari 2017, enkele dagen voordat Trump werd ingehuldigd, werd een document rondgedeeld onder een kleine groep senior leidinggevenden in de breedbandindustrie "met een plan om de bestaande netneutraliteitsregels van de FCC omver te werpen", aldus het kantoor van James.
Het document stelde een campagne voor ter ondersteuning van de verwachte intrekking van netneutraliteit door de FCC.
De campagne werd gevoerd via een non-profitorganisatie die werd gefinancierd door de breedbandindustrie genaamd Broadband for America, bestaande uit senior breedbandbedrijven en handelsgroepfunctionarissen, zei hij. Documenten die in het onderzoek werden aangehaald, zeiden dat de openbare commentaren de toenmalige Republikeinse voorzitter van de FCC, Ajit Pai, "volume en intellectuele dekking" zouden geven voor de intrekking.
Pai weigerde commentaar te geven.
(Rapportage door David Shepardson; redactie door Will Dunham en Chizu Nomiyama)
Beeldcredits: Reuters
Coinsmart. Beste Bitcoin-beurs in Europa
Bron: https://datafloq.com/read/us-broadband-industry-accused-fake-net-neutrality-comments/14473
