Volgens de resultaten van een nieuw gepubliceerde studie kunnen enorme sterrenstelsels stervormend materiaal uit de harten van kleinere satellietstelsels overhevelen. De interactie zorgt ervoor dat de kleinere kosmische structuren stagneren en in wezen niet meer evolueren, omdat hun grotere neven en nichten blijven groeien.
In elk ecosysteem op aarde is er een voedselketen, waarbij meestal grotere wezens betrokken zijn die op kleinere, hulpeloze dieren jagen. In zekere zin heeft de grotere kosmos een eigen voedselketen.
Het universum herbergt een duizelingwekkende reeks sterrenstelsels in veel verschillende vormen en maten. Interacties tussen deze enorme constructies zijn verrassend vaak voor. In deze scenario's is bekend dat grote, volledig gevormde sterrenstelsels, zoals onze eigen Melkweg, volledig consumeren, of beter gezegd absorberen kleinere sterrenstelsels.
Er zijn echter ook veel interacties waarbij beide sterrenstelsels overleven, en de kleinere structuren worden wat bekend staat als satellietstelsels, die rond het grotere sterrenstelsel draaien.
In deze scenario's worden de kleinere sterrenstelsels niet in hun geheel genomen, maar in plaats daarvan stukje bij beetje geconsumeerd. Astronomen zijn zich er al een tijdje van bewust dat monsterstelsels zich gewoonlijk voeden met het atomaire gas dat de ruimte inneemt tussen sterren die zich aan de rand van satellietstelsels bevinden.
Uit nieuw onderzoek is echter gebleken dat de schade die aan deze kleinere sterrenstelsels wordt aangericht, meer verwoestend kan zijn dan eerst werd gedacht. Volgens de nieuwe studie stelen enorme sterrenstelsels reserves van moleculair gas dat in grote wolken rond de kernen van de kleinere kosmische structuren bestaat.
Deze reserves zijn nodig om nieuwe generaties sterren te creëren, die de meer kleine sterrenstelsels voortdurend moeten produceren om te groeien en volwassen te worden.
Onder leiding van het International Center for Radio Astronomy Research gebruikte het team achter de nieuwe studie eerst een geavanceerde kosmologische computersimulatie en deed voorspellingen over de hoeveelheid gas die zou moeten bestaan aan de rand van sterrenstelsels (atomair gas) en in hun kernen (moleculair gas). ) op basis van hun theorie. De voorspellingen van het team werden vervolgens vergeleken met waarnemingen van moleculaire en atomaire gasreserves van meer dan 500 sterrenstelsels zoals vastgelegd door de Arecibo-telescoop in Puerto Rico en de 30-meter IRAM-telescoop in Spanje.
Er werd ontdekt dat de voorspellingen nauw overeenkwamen met de telescopische waarnemingen en met eerder bewijs dat de lage snelheden van stervorming in kleine satellietstelsels aantoonde.
Volgens de auteurs van de studie komt het moleculaire gas dat uit de satellietstelsels wordt getrokken, aanvankelijk in een baan om het grotere sterrenstelsel. Het is mogelijk dat het materiaal daar achterblijft, of na verloop van tijd verder gaat regenen op het grotere sterrenstelsel, waardoor het langzaam nieuw stervormend materiaal toevoegt.
Hierdoor kan het meer volwassen melkwegstelsel blijven groeien en evolueren ten koste van zijn buren. Uiteindelijk overleven satellietstelsels in de meeste scenario's slechts een paar miljard jaar na het punt waarop ze worden gevoed. Uiteindelijk zorgt de sterke gravitatie-invloed van het centrale sterrenstelsel ervoor dat de kleinere structuren naar binnen worden getrokken, waar ze worden gekannibaliseerd door hun grotere neef.
Deze onvermijdelijkheid maakt het onderzoek echter niet minder waardevol, aangezien de hoeveelheid en snelheid waarmee nieuw materiaal wordt toegevoegd een belangrijke factor speelt in hoe het centrale sterrenstelsel verder evolueert.
Het artikel is gepubliceerd in het Maandelijkse mededelingen van de Royal Astronomical Society.
Bron: Internationaal centrum voor onderzoek naar radioastronomie
Bron: https://newatlas.com/space/galaxy-core-gas-evolve-space/
