Twee microsatellieten voor BlackSky zijn zaterdag gelanceerd vanuit Nieuw-Zeeland, met een Rocket Lab-lanceervoertuig in een baan om de aarde om zich bij een vloot van commerciële ogen te voegen die beelden levert aan militaire en civiele gebruikers.
De dubbele optische beeldvormingssatellieten zijn zaterdag om 8:41 uur EDT (38:1241 GMT) vertrokken vanaf de ruimtehaven van Rocket Lab op het schiereiland Mahia, gelegen op het Noordereiland van Nieuw-Zeeland. De lancering vond plaats op zondag om 38:1 lokale tijd in Nieuw-Zeeland.
Met meer dan 50,000 pond stuwkracht lanceerde de 60 voet hoge (18 meter) Electron-raket richting het zuidoosten over de Stille Oceaan, schoot door wolken voordat hij door de stratosfeer klom en zijn eerste trap-booster afwierp.
Een motor van de bovenste trap ontstak gedurende zeven minuten om de BlackSky-satellieten in een parkeerbaan te plaatsen. Een kick-stage vuurde later zijn boegschroef af om de beoogde baan van de missie te bereiken, ongeveer 267 kilometer boven de aarde, voordat de BlackSky-satellieten werden losgelaten.
De ruimtevaartuigen, elk ongeveer zo groot als een kleine koelkast, werden voor de lancering op elkaar gestapeld, bevestigd aan een adapterstructuur met dubbele nuttige lading. De bovenste satelliet wordt eerst ingezet, gevolgd door het losmaken van de adapter en vervolgens het loslaten van de satelliet in de onderste ligplaats.
Een lid van het lanceerteam van Rocket Lab bij missiecontrole in Auckland, Nieuw-Zeeland, verklaarde "missiesucces" momenten nadat telemetrie de scheiding van de twee BlackSky-satellieten bevestigde.
Lancering van het Electron-lanceervoertuig van Rocket Lab vanaf het schiereiland Mahia in Nieuw-Zeeland, waarbij twee optische teledetectiesatellieten in een baan om BlackSky worden gebracht.https://t.co/BuwQ1tSmpw pic.twitter.com/LnkvBrqsi8
- Spaceflight Now (@SpaceflightNow) 2 april 2022
"Gefeliciteerd en nogmaals welkom in de ruimte, BlackSky", zegt Peter Beck, oprichter en CEO van Rocket Lab. “De afgelopen paar missies voor BlackSky laten de voordelen zien van een speciale lancering op Electron: snelle constellatie-uitbreiding, gestroomlijnde toegang tot de ruimte en snelle levering van wereldwijde inzichten aan BlackSky-klanten. Rocket Lab is er trots op zijn rol te spelen.”
Rocket Lab en BlackSky kondigden vorig jaar een multi-launch-overeenkomst aan. De missie zaterdag was de vierde speciale missie van Rocket Lab voor BlackSky, elk met twee satellieten in een arrangement gemaakt door de kleine satellietlanceringsmakelaar Spaceflight.
Een andere speciale lancering voor BlackSky staat later dit jaar op het schema van Rocket Lab, met opnieuw twee satellieten in een baan om de aarde.
"De lancering van deze laatste twee satellieten verbetert ons aanbod van capaciteit op aanvraag voor klanten", zegt Nick Merski, Chief Operations Officer van BlackSky. "We blijven voortbouwen op ons strategisch voordeel op het gebied van inlichtingen terwijl we onze constellatie uitbreiden, zodat commerciële klanten en onze overheidsklanten als eerste op de hoogte zijn van de veranderingen die voor hen het belangrijkst zijn."
Op verzoek van BlackSky werd de lancering eerder dit jaar om onbekende redenen uitgesteld. Rocket Lab schudde zijn schema door elkaar en lanceerde op 28 februari een andere missie. De lancering zaterdag was de tweede vlucht van Rocket Lab van het jaar.
Elke BlackSky-satelliet weegt ongeveer 121 pond (55 kilogram). De satellieten zijn gebouwd door LeoStella, een joint venture tussen BkackSky en Thales Alenia Space, een grote Europese satellietfabrikant. De productiefaciliteit van LeoStella is gevestigd in Tukwila, Washington, een buitenwijk van Seattle.
BlackSky, met kantoren in Seattle en Herndon, Virginia, zet een vloot van kleine teledetectiesatellieten in om commerciële en overheidsklanten met hoge resolutie aardebeelden te leveren.
Een grote klant voor BlackSky, met kantoren in de buurt van Seattle en in de metropool Washington, DC, is het Amerikaanse leger en de inlichtingendiensten. BlackSky heeft overeenkomsten om commerciële beelden te verkopen aan NASA, het National Reconnaissance Office en het National Geospatial-Intelligence Agency.
BlackSky zei dat de lancering zaterdag de vloot van het bedrijf uitbreidde tot 14 satellieten.
E-mail de auteur.
Volg Stephen Clark op Twitter: @ StephenClark1.
