Startups hebben het afgelopen decennium geprobeerd om elke variant van Airbnb aan te bieden die ze maar kunnen bedenken. Maar Ukyo denkt dat het een weg heeft gevonden door de steeds groter wordende wirwar van concurrenten op het gebied van huurwoningen - en regelgevers - op het moment dat werken op afstand de norm wordt.
Het biedt verhuur van een maand of langer, met een kant-en-klare premium-ervaring op toplocaties in de stad in samenwerking met lokale eigenaren van onroerend goed. De eerste resultaten zijn veelbelovend.
Het in Barcelona, Spanje gevestigde bedrijf werd begin vorig jaar opgericht en is uitgegroeid tot meer dan 100 appartementen tussen die stad en Madrid met een bezettingsgraad van 95%.
Vandaag kondigt het een grote startronde van $ 9 miljoen aan van Europese topinvesteerders, met plannen om in 700 op te schalen naar meer dan 2022 appartementen in zes continentale hoofdsteden. Lissabon is de volgende stad op de lijst, gevolgd door Londen en Berlijn.
Volgens medeoprichter en CEO Stanley Fourteau* zijn de gasten van Ukio tot nu toe vrijwel gelijk verdeeld over twee use-cases. De ene helft bestaat uit nieuwe langdurig ingezetenen die lokale banen hebben gevonden en uiteindelijk zullen verhuizen naar permanente huisvesting. Tot nu toe blijft deze groep meestal zes maanden of langer.
Fourteau, een lange tijd directeur bij Airbnb, zegt dat de mainstreaming van werken op afstand en gedistribueerd werk ook een groeiende groep digitale nomaden heeft opgeleverd die op zoek zijn naar iets meer dan een kortetermijnverhuur. Deze helft van het gebruikersbestand blijft tot nu toe ongeveer twee of drie maanden.
Om die marktkans aan te geven, citeerde hij: Gartner rapport waaruit blijkt dat de demografie van thuiswerkers tegen het einde van dit jaar zou kunnen groeien tot 31% van alle werknemers. Maar TechCrunch-lezers vinden dat aantal misschien een beetje conservatief. Proptech-investeerders die ik heb ondervraagd voor Extra Crunch in maart beschreef bijvoorbeeld kantoorruimte als een meer luxe in de toekomst, met meer werknemers die wonen waar ze maar wilden - plaatsen met leuke “derde ruimtes” voor entertainment en gemeenschap, zoals waar veel Europese steden om bekend staan.
Ukio, wat Japans is voor 'leven in het moment', is niet de enige startup die zich richt op deze veranderende demografie. Een paar prominente uit een lange lijst van hen zijn Blueground, Sonder, Sentinel en Zeus (plus de langetermijnverhuuropties van Airbnb). Dus wat is hier anders?
"Ukio verhuurt, meubileert en beheert panden om de volledige gastervaring te overzien", legt Fourteau uit. “Onze verticaal geïntegreerde aanpak stelt ons in staat om het aanbod voor platforms zoals Airbnb (een peer-to-peer marktplaats) te professionaliseren, net zoals wereldwijde hotelketens het aanbod voor Booking.com professionaliseren.”
Het idee stamt uit zijn tijd bij Airbnb, waar de vraag van gebruikers naar langetermijnverhuur nooit echt paste bij het platformmodel van het bedrijf. "De kernfocus van [dat] bedrijf ligt op het versterken van hun relaties met en het laten groeien van hun gastgemeenschap", zegt hij. Als Airbnb een verticaal geïntegreerde verhuurbedrijf zoals Ukio zou bouwen, "zou het concurreren met hun bestaande gemeenschap en zou het de relatie met hen in gevaar kunnen brengen."
Tegenwoordig, zegt hij, worden de meest wenselijke langetermijnverhuur in een stad ingenomen voordat ze op Airbnb worden geplaatst, of worden ze van het platform weggerukt lang voordat aan de vraag wordt voldaan. Door Ukio bediende appartementen daarentegen "zullen nog vele jaren deel uitmaken van die gemeenschap."
Ukio's relatie met eigenaren van onroerend goed is een andere manier om een gracht rond belangrijke locaties te creëren, meent hij. “We gaan huurcontracten van 7-10 jaar aan met volledig huurdersbeheer. Deze overeenkomsten optimaliseren hun rendement, vermijden leegstand en verlagen de beheerskosten. Ukio biedt hen gegarandeerde opbrengsten en biedt een probleemloze oplossing. Als bedrijf ontvangen we nu meer inkomende verzoeken van verhuurders die met Ukio willen werken dan gericht bereik, met een sterke aanvoerpijplijn voor groei in het komende jaar.”
Hier is een meer gedetailleerde kijk op wat hij ziet als differentiatie op de lange termijn, kort geparafraseerd: Ukio gebruikt een proces van 200 punten om potentiële appartementen te kiezen en werkt alleen samen met de eigenaren van de beste op toplocaties. Veel hiervan zijn enkele eenheden, waardoor meer een mix over een stad mogelijk is dan startups zoals Sentral die hele gebouwen gebruiken. Elke eenheid krijgt ook een uniek ontwerp, in tegenstelling tot de sjabloonaanpak van Blueground en enkele anderen. Hoewel veel concurrenten voornamelijk platforms zijn met hosts die hun eigen units leveren en beheren, heeft Ukio een intern team om alle eigendommen te beheren. Het begint ook met een focus op Europa, terwijl veel van zijn meest directe concurrenten zoals Zeus gericht zijn op de VS.
Aan de technische kant gebruikt het, naast de tool voor het verwerven van leveringen, een dynamisch prijsmodel om de bezettingsgraad hoog te houden, en een intern ontwerpsysteem en een catalogus om de installatie- en onboardingkosten te verlagen. Ukio's productgerichte medeoprichter, Stanley's broer Jeremy, heeft tien jaar ervaring in sleutelrollen bij Zynga, EA, Headspace en meest recentelijk Knotel.
Als bedrijf waarvan het kernproduct fysiek is, loopt Ukio het risico om de lokale regelgeving en COVID-gerelateerde beperkingen aan te scherpen. Fourteau (Stanley) erkende de problemen, maar voerde aan dat het specifieke model van Ukio's bedrijf beter geschikt is om het hoofd te bieden, omdat het zo intensief wordt gebruikt door lokale bewoners. De grotere vraag in deze fase lijkt de verschillende goed gefinancierde concurrenten van Ukio te zijn, die ongetwijfeld hun modellen herhaaldelijk zullen aanpassen om de externe werknemers van de toekomst aan te trekken.
En dus is deze behoefte aan snelle schaalvergroting de context voor de grote zaadronde. Het werd geleid door de Franse onderneming Breega met deelname van Heartcore en Partech, en engelen waaronder Iñaki Berenguer, oprichter van Coverwallet, en Avi Meir, oprichter van Travelperk.
- Openbaarmaking: ik ging bijna 20 jaar geleden met Stan naar de universiteit, maar tien jaar geleden waren we elkaar uit het oog verloren voordat hij me dit nieuws stuurde.
PlatoAi. Web3 opnieuw uitgevonden. Gegevensintelligentie versterkt.
Klik hier om toegang te krijgen.
