In 2022 is het 40 jaar geleden dat Sun Country Airlines werd opgericht. De Amerikaanse ultra-low-cost carrier heeft verschillende veranderingen ondergaan, waaronder grote faillissementen en oplevingen. Tegenwoordig heeft de luchtvaartmaatschappij zich gevestigd als een vrijetijdsvervoerder en vrachtoperator voor Amazon.
de fasen
Sun Country Airlines werd opgericht in juni 1982 en is gevestigd in Minneapolis-St Paul Airport, de hub. De luchtvaartmaatschappij ging in januari 1983 voor het eerst de lucht in met een Boeing 727-200. De luchtvaartmaatschappij werd opgericht door voormalige medewerkers van Braniff Airlines, die in hetzelfde jaar stopte, en betrad al snel de vrijetijdsmarkt.
Nu, in zijn 40e bedrijfsjaar, ziet Sun Country er heel anders uit dan de vorige iteraties. In de beginjaren exploiteerde de luchtvaartmaatschappij tientallen 727's en grotere vliegtuigen zoals de Douglas DC-10-familie om de meest gevraagde routes zoals Minneapolis-Las Vegas te bedienen.
Minder dan tien jaar later, in 1991, had Sun Country de inkomsten drastisch verhoogd en wilde het zijn vloot en personeelsbestand verdubbelen. Het begon echter al snel tegenwind te krijgen, ondanks dat het in 1999 een lijndienst werd.
De eerste grote klap kwam in de luchtvaartrecessie van na 9/11, waarbij Sun Country zijn eerste recessie betrad. De schorsing van december 2001 duurde echter niet al te lang en de luchtvaartmaatschappij zou niet snel ergens heen gaan.
opgepikt
Sun Country Airlines hervatte haar activiteiten in 2003 nadat investeerders delen van de operatie hadden gekocht om de luchtvaartmaatschappij overeind te houden. De luchtvaartmaatschappij herstelde zich snel daarna en profiteerde voor veel van haar vluchten van de nieuwe Boeing 737-800's. Dit markeerde de verschuiving van de luchtvaartmaatschappij naar de narrowbody, maar het bleef een full-service carrier.
Echter, zoals beschreven in Skift, bleef Sun Country in het eerste decennium van de jaren 2000 een underperformer op de markt. Na te zijn gekocht door de Petters Group (die werd geliquideerd vanwege een Ponzi-regeling), ging de luchtvaartmaatschappij tijdens de financiële crisis van 2008 failliet. Dit was toen de Davis Brothers de luchtvaartmaatschappij in 2011 kochten.
Van 2011 tot 2017 zag de luchtvaartmaatschappij haar inkomsten bescheiden verbeteren, maar kreeg ze ook te maken met scherpe dalingen. Het was met de komst van Jude Bricker in 2017, de voormalige CEO van Allegiant, dat de luchtvaartmaatschappij de goedkope luchtvaartmaatschappij werd die ze nu is.
Niet makkelijk maar succesvol
Snel metselaar voerde het goedkope playbook uit voor Sun Country, het verwijderen van premium hutten, gratis tassen en het verhogen van bijkomende inkomsten. Het kreeg echter te maken met terugslag van de lokale gemeenschap, die de luchtvaartmaatschappij lang als favoriet in de geboorteplaats zag. Hoewel dit het proces enigszins vertraagde, ging de transformatie van Bricker door en kreeg de luchtvaartmaatschappij snel een boost.
In 2017 kocht Apollo Global Management Sun Country Airlines, met Bricker nog steeds aan de leiding. De inkomsten stegen van $ 308 miljoen in 2011 naar $ 709 miljoen in 2019, waarbij de winst 12x toenam. Misschien wel de meest opvallende verandering van de luchtvaartmaatschappij is: zijn samenwerking met Amazon, waarbij de eCommerce-gigant een belang in de luchtvaartmaatschappij kocht om zijn 737's te gebruiken voor verzending door de VS.
Dankzij het Amazon-partnerschap kon Sun Country seizoensgebonden inkomsten uit vrijetijdsbesteding aanvullen en zijn 2021 IPO mogelijk in een tijd waarin de aandelen van luchtvaartmaatschappijen het nog steeds moeilijk hadden. Vandaag de dag is Sun Country Airlines de 11e grootste luchtvaartmaatschappij van de VS in termen van vervoerde passagiers, maar het is beter bekend om zijn pandemische succes en gediversifieerde bedrijfsmodel.
