De aanhoudende vertraging bij de De nieuwste upgrades van de F-35 Joint Strike Fighter was een factor in het recente besluit van de Amerikaanse luchtmacht om in het begrotingsjaar 2025 minder vliegtuigen aan te schaffen.

De service maakte maandag bekend dat het van plan is 42 F-35A's te kopen van Lockheed Martin in 2025, zes minder dan oorspronkelijk verwacht. Tijdens een persconferentie om de begroting voor 2025 te bespreken, vertelde luchtmachtfunctionaris Kristyn Jones aan verslaggevers dat er problemen zijn met de begroting upgrades bekend als Technology Refresh 3 speelden een rol bij dat besluit, samen met algemene budgettaire beperkingen.

“We willen de vliegtuigen die we willen, en TR-3 [en] Blok 4-mogelijkheden zijn vertraagd”, zei Jones, die de taken vervult van ondersecretaris van de luchtmacht. “Onze aanpak is om de impact daarvan te minimaliseren door er de komende jaren minder van aan te schaffen, voordat we de F-35-aankopen weer opvoeren naar 48 in het begrotingsjaar 2029.

TR-3 is de term voor een reeks hardware- en softwareverbeteringen aan de F-35, waaronder betere beeldschermen, computergeheugen en verwerkingskracht.

De jager heeft de TR-3-verbeteringen nodig voordat een bredere reeks upgrades, bekend als Block 4, kan worden uitgerold. Verwacht wordt dat Blok 4 de F-35 onder meer in staat zal stellen meer en betere wapens te vervoeren, de doelherkenning te verbeteren en de mogelijkheden voor elektronische oorlogsvoering te verbeteren.

Maar TR-3 loopt al bijna een jaar achter op schema en zal naar verwachting pas over enkele maanden klaar zijn, grotendeels als gevolg van software- en integratieproblemen.

De vertragingen hebben ertoe geleid dat de Het Pentagon stopt met het accepteren van leveringen van nieuw gebouwde F-35's totdat TR-3 gereed is. Lockheed Martin voltooide in juli 35 de bouw van de eerste F-3's die de TR-2023-verbeteringen zouden krijgen. Maar omdat de software nog niet klaar was, kon het ministerie van Defensie de controlevluchten niet uitvoeren die nodig waren om de levering te accepteren.

F-35's zijn sindsdien opgeslagen in de faciliteiten van Lockheed Martin, met name in de hoofdfabriek in Fort Worth, Texas, terwijl er aan de TR-3 wordt gewerkt.

“TR-3 blijft onze topprioriteit”, zei Lockheed Martin in een verklaring aan Defense News. “We verwachten in het derde kwartaal [van 3] te beginnen met de levering van TR-2024-jets en streven ernaar ongeëvenaarde, geavanceerde mogelijkheden te bieden ter ondersteuning van de missies van onze klanten.”

Het F-35 Joint Program Office zei in een verklaring dat het samenwerkt met industriële, militaire en internationale partners om de leveringen van de jets te hervatten zodra de TR-3-software “stabiel, capabel en onderhoudbaar” is.

Jones vertelde verslaggevers dat de luchtmacht nog steeds van plan is in totaal 1,763 F-35's te kopen. De dienst verwachtte oorspronkelijk de komende jaren jaarlijks 48 F-35's te kopen, maar is nu van plan er ook 42 te kopen in het fiscale jaar 2026, en 47 elk in het fiscale jaar 2027 en 2028.

Maar hoewel de luchtmacht de afgelopen jaren de aankopen van F-35A’s heeft teruggedraaid – inclusief 2022, toen ze er 41 kocht en de 43 die ze in 2023 kocht – zorgde een hausse aan defensie-uitgaven tijdens de regering-Trump ervoor dat ze niet achterop raakte. De luchtmacht kocht 62 F-35A’s in 2020 en 60 in 2021.

"We hebben het totale programma niet veranderd", zei Jones. “Maar gezien de begrotingsbeperkingen dit jaar en de vertragingen bij het verkrijgen van de capaciteiten die we nodig hebben, hebben we het programma opnieuw gebaseerd. Maar we hebben de totale aantallen nog niet afgesneden.”

Lockheed zei dat het bedrijf doorgaat met laboratorium- en vliegtests van TR-3, terwijl het F-35's blijft bouwen. Het bedrijf zei dat de vluchttests die nu worden uitgevoerd verbeteringen aantonen in de stabiliteit van de systemen van het vliegtuig, evenals in de video- en wapenmogelijkheden. De TR-3-configuratie waarvan verwacht wordt dat deze klaar zal zijn voor levering, ondergaat ook laboratoriumtests, zei Lockheed, waarbij verbeteringen worden verwacht op het gebied van systeemstabiliteit, radar en videomogelijkheden.

Rep. Rob Wittman, R-Va., voorzitter van de subcommissie van het House Armed Services voor tactische lucht- en landstrijdkrachten, is steeds ontevredener geworden over de aanhoudende – en steeds erger wordende – vertragingen in de TR-3-inspanningen en F-35-leveringen.

Het hebben van potentieel tientallen F-35's die nog niet klaar zijn voor levering “zou voor iedereen binnen de onderneming zeer verontrustend moeten zijn, vooral omdat het plan van de luchtmacht is om de huidige inventaris van gevechtsvliegtuigen stop te zetten”, vertelde Wittman op 7 maart aan verslaggevers op de McAleese Defense Conference in Washington.

Wittman maakt zich ook zorgen dat straalvliegtuigen mogelijk niet meteen gevechtsmissies kunnen uitvoeren, zelfs niet wanneer ze worden afgeleverd, als het F-35-programma een gedeeltelijke versie van de software installeert als tussentijdse oplossing. En hij herhaalde zijn bezorgdheid dat TR-3-vertragingen een grote impact zullen hebben trapsgewijze effect dat op zijn beurt Blok 4-upgrades tegenhoudt in de komende jaren.

“Dit moet op de lange termijn worden opgelost”, zei Wittman.

• Door SEO aangedreven content en PR-distributie. Word vandaag nog versterkt.
• PlatoData.Network Verticale generatieve AI. Versterk jezelf. Toegang hier.
• PlatoAiStream. Web3-intelligentie. Kennis versterkt. Toegang hier.
• PlatoESG. carbon, CleanTech, Energie, Milieu, Zonne, Afvalbeheer. Toegang hier.
• Plato Gezondheid. Intelligentie op het gebied van biotech en klinische proeven. Toegang hier.
• Bron: https://www.defensenews.com/air/2024/03/12/f-35-upgrade-delays-prompt-us-air-force-to-scale-back-jet-purchases/