Elk jaar meer dan 1.2 miljoen studenten verlaten de middelbare school in de Verenigde Staten – dat komt neer op 7,000 studenten per dag. De middelbare school verlaten heeft grote gevolgen voor de rest van het leven van een student, inclusief aanzienlijk hogere werkloosheid, armoede, depressie, chronische lichamelijke en geestelijke ziekten, opsluiting en zelfs een kortere levensduur.
Onder de leerlingen die de middelbare school niet afmaken, meer dan 20 procent deed dit vanwege vroege psychiatrische stoornissen, waarbij stemmingsstoornissen de meest voorkomende zijn.
Dit is buitengewoon zorgwekkend, aangezien de VS recentelijk een aanzienlijke toename hebben ervaren in de strijd met de geestelijke gezondheid van jongeren. In oktober 2021 hebben de American Academy of Pediatrics, de American Academy of Child and Adolescent Psychiatry en de Children's Hospital Association verklaarde een nationale noodsituatie in de geestelijke gezondheid van kinderen, samen met de Surgeon General die een nationaal advies in de nasleep van de alarmerende toename van de prevalentie van geestelijke gezondheidsproblemen.
Er zijn verschillende katalysatoren geweest voor deze groeiende aantallen, namelijk de COVID-19-pandemie die de uitdagingen met de geestelijke gezondheid van adolescenten enorm heeft verergerd. Volgens nieuwe data, meldde meer dan een derde (37 procent) van de middelbare scholieren dat ze last hadden van slechte geestelijke gezondheid tijdens de COVID-19-pandemie, en 44 procent gaf aan zich het afgelopen jaar voortdurend verdrietig of hopeloos te hebben gevoeld.
Bovendien hebben we ook een enorme toename gezien in geestelijke gezondheidsproblemen, waarbij mobiele telefoons en sociale media mainstream zijn geworden onder de jeugd van ons land. Meerdere studies hebben gevonden een sterk verband tussen gebruik van sociale media en een verhoogd risico op depressie, angst, eenzaamheid, sociale terugtrekking en fysiek geweld - allemaal factoren die kunnen bijdragen aan slechte academische prestaties en uiteindelijk studenten die de middelbare school voorgoed verlaten.
Geestelijke gezondheidsproblemen treffen studenten met alle sociaal-economische achtergronden, maar studenten die het systeem niet heeft bereikt, waaronder: degenen die arm zijn en kinderen van kleur, zijn het meest getroffen. Dit is te wijten aan talloze factoren met systemische problemen, waaronder: barrières voor behandelingskosten, raciale barrières, moeite met het navigeren door complexe gezondheidszorg- en verzekeringsstelsels, het onvermogen van ouders om vrij te nemen van hun werk om persoonlijke therapiesessies bij te wonen, stigma's in verband met het zoeken naar geestelijke gezondheidszorg, een tekort aan mentale gezondheidswerkers resulterend in lange wachttijden voor afspraken en een verkeerde diagnose van geestelijke gezondheidsproblemen als gedragsproblemen.
