United Launch Alliance는 389번째이자 마지막 델타 로켓이 플로리다 발사 기지로 이동하기 위해 공장에서 출고된 후 앨라배마에 있는 델타 로켓 조립 라인을 폐쇄하고 차세대 Vulcan 발사체를 위한 ULA의 거대한 제조 센터의 부동산을 정리했습니다. .

최종 Delta 4-Heavy 로켓의 주요 부품은 R/S RocketShip이라고 불리는 회사의 로켓 수송선을 타고 앨라배마 주 디케이터에 있는 ULA 공장에서 여행을 마친 후 2024월 케이프 커내버럴에 도착했습니다. 그들은 XNUMX년 초로 예정된 역사적인 이정표 임무인 델타 로켓 프로그램의 마지막 비행을 위해 플로리다에서 최종 발사 준비를 시작할 예정입니다.

최종 Delta 4-Heavy 로켓의 4단계 부스터 XNUMX개와 상부 단계는 XNUMX월 중순 Port Canaveral에서 게이트를 통해 군용 우주공항으로 운송되었으며, ULA 엔지니어들은 두 번째에서 마지막 Delta XNUMX-Heavy 로켓을 준비하고 있었습니다. 미국 정부의 정찰 위성 기관인 국가 정찰국(National Reconnaissance Office)의 기밀 위성으로 이륙하기 위한 로켓입니다.

해당 임무는 코드명 NROL-37 임무로 케이프 커내버럴의 패드 68B에서 수요일 이른 아침에 발사될 예정이다. 4년 최종 델타 2024 출시에는 NROL-70이라는 명칭이 사용됩니다.

보잉과 록히드 마틴의 50-50 합작 투자사인 ULA는 올해 말 케이프 커내버럴에서 첫 시험 비행을 할 예정인 차세대 Vulcan 발사체를 위해 델타 로켓 계열을 폐기할 예정입니다. Vulcan 로켓은 또한 ULA의 Atlas 5 발사대를 대체할 예정이며, 이 발사대는 19년대 후반에 퇴역하기 전까지 2020회 더 비행하게 됩니다.

ULA의 정부 및 상업 프로그램 담당 부사장인 게리 웬츠(Gary Wentz)는 회사가 로켓 하드웨어를 테네시, 오하이오, 미시시피로 배송하기 직전인 올해 초 앨라배마의 공장 근로자들이 최종 Delta 4-Heavy 로켓의 조립과 테스트를 마무리했다고 말했습니다. 플로리다의 스페이스 코스트(Space Coast)로 여행하기 위해 멕시코만으로 흐르는 강입니다.

Wentz는 화요일 Spaceflight Now와의 인터뷰에서 “우리는 Decatur에서 하드웨어를 위한 모든 벨트를 완성했습니다.”라고 말했습니다. “우리는 Vulcan 하드웨어의 더 높은 생산 속도를 지원하기 위해 공장을 전환하는 과정에 있습니다.

Wentz는 "Decatur 팀이 마지막 Delta 4를 완성하고 Cape로 배송할 수 있었던 것은 큰 성과였으며 이제 발사 작전 팀의 손에 넘어갔습니다."라고 말했습니다. "L-68을 출시하자마자 우리는 이미 L-70의 수평 처리 중 일부를 시작했으며 내년 고객의 출시를 지원하기 위해 준비할 계획입니다."

마지막 두 개의 델타 로켓 임무에서는 세 개의 대형 부스터 코어를 결합하여 삼중체 로켓을 만드는 가장 뛰어난 버전의 Delta 4-Heavy를 사용합니다. 초저온 수소 연료를 연소하는 세 개의 Aerojet Rocketdyne RS-68A 엔진은 최대 출력에서 ​​2.1만 파운드의 추력을 생성합니다.

수요일로 예정된 발사는 15년에 데뷔한 Delta 4-Heavy 로켓의 2004번째 비행이자 44년 이후 Delta 4 제품군의 2002번째 비행이 될 것입니다. ULA의 Delta 4 로켓의 주요 고객은 미군과 미 국방부였습니다. NRO.

Delta 4 로켓 프로그램은 2년대와 1990년대 NASA, 미군, 상업용 위성 운영자의 주력이었던 Delta 2000 로켓을 따랐습니다.

마지막에서 두 번째 델타 로켓에 대한 NRO의 NROL-68 임무 발사는 ULA 엔지니어가 Delta 4의 상단 단계에서 누출된 수소 밸브를 교체할 시간을 허용하기 위해 XNUMX월부터 지연되었습니다. 문제 해결을 위해서는 NRO의 정찰 위성을 로켓에서 제거해야 했으며, 이로 인해 약 XNUMX개월이 지연되었습니다.

Wentz는 엔지니어들이 상부 연료 탱크에 압력을 가하는 데 사용되는 밸브의 밀봉 표면에서 "정말 작고 보기 어려운" 미립자 조각을 발견했다고 말했습니다. 잔해로 인해 밸브가 누출되었습니다.

ULA는 발사체가 더 이상 생산되지 않음에도 불구하고 마지막 두 개의 Delta 4 로켓의 결함 있는 구성 요소를 교체하기 위해 대응할 수 있는 예비 부품을 조달했습니다. 부품 노후화는 퇴역이 임박한 항공우주 차량의 일반적인 관심사입니다.

Wentz는 “우리는 최종 부품 주문에서 몇 가지 중요한 예비 부품을 추가로 확보할 수 있었고 이를 항상 보유하고 있었습니다.”라고 말했습니다. “밸브와 관련된 이와 같은 경우 우리는 밸브를 다시 가져와 재작업한 후 예비 부품으로 다시 재고에 넣을 수 있었습니다. 그래서 우리의 전략은 중요한 구성 요소, 특히 Atlas나 Vulcan에서 사용되지 않는 구성 요소를 식별하는 것이었습니다."

현재 ULA가 비행하는 Atlas 5 및 Delta 4 로켓은 이전 로켓과 거의 유사하지 않지만 이름은 역사가 깊습니다. 델타라는 이름이 붙은 로켓은 1960년에 발사되기 시작했으며 현재까지 387개의 델타 로켓이 비행했으며 가장 최근에는 지난 4월 캘리포니아 반덴버그 우주군 기지에서 델타 XNUMX-헤비(Delta XNUMX-Heavy)가 발사되었습니다. 그것은 서부 해안 우주 정거장에서 마지막 델타 발사였습니다.

Delta 4 로켓은 1990년대 후반과 2000년대 초반에 Boeing에 의해 개발되었으며, 동시에 Lockheed Martin은 Atlas 5 로켓을 운용에 투입했습니다. 보잉과 록히드 마틴은 2006년 로켓 프로그램을 합병하여 ULA를 설립했습니다. ULA는 SpaceX가 시장에 진출할 때까지 군에서 가장 비싼 국가 안보 위성에 대한 발사 서비스를 제공하는 유일한 공급업체였습니다.

군은 9년 국가 안보 임무를 위해 SpaceX의 Falcon 2015 로켓을 인증했으며, SpaceX와 ULA는 2020년 일련의 군 위성 발사를 위해 수십억 달러 규모의 계약을 분할했습니다. SpaceX는 이미 운용 중인 Falcon 9 및 Falcon Heavy 로켓을 사용하는 반면, ULA는 새로운 Vulcan Centaur 로켓을 사용하여 군사 발사 약속을 이행할 것입니다.

ULA는 Vulcan 로켓이 Atlas 및 Delta 로켓보다 저렴하며 Atlas 5 로켓에 동력을 공급하는 러시아 엔진을 대체하여 미국에서 제작된 엔진을 사용한다고 밝혔습니다. Delta 4 로켓도 모두 미국산 엔진을 사용하지만 Atlas 5보다 가격이 비쌉니다. 가장 강력한 구성에서 Vulcan Centaur는 4개의 XNUMX단계 부스터를 사용하지 않고도 Delta XNUMX-Heavy를 능가할 것입니다. 직업.

ULA의 새로운 Vulcan 로켓의 첫 비행 일정은 엔지니어들이 올해 초 앨라배마에서 구조 테스트를 진행하는 동안 로켓의 Centaur 상부 스테이지에서 발생한 폭발 사고에 대한 조사를 마무리하면서 불확실합니다. 올해 초 ULA는 2023년 말까지 군용 위성 발사용 새 차량을 인증하는 것을 목표로 XNUMX월에 첫 번째 Vulcan 로켓을 발사하기를 희망했습니다.

이제 Vulcan 로켓이 올해 말까지 국가 안보 우주 임무에 대한 인증을 받을지 의심스러워 보입니다. Space Force의 인증을 받으려면 두 번의 성공적인 Vulcan 테스트 발사가 필요합니다.

그러나 ULA의 백로그에는 주로 국방부와 SpaceX의 Starlink 인터넷 별자리에 대한 잠재적인 미래 경쟁자인 Amazon의 Kuiper 광대역 네트워크를 위한 70개 이상의 Vulcan 로켓 임무가 있습니다. 엄청난 백로그에 대응하여 ULA는 ULA가 콜로라도에서 Atlas 로켓 생산을 이전하기 전에 원래 보잉이 Delta 1.6 프로그램을 위해 건설한 앨라배마에 있는 4만 평방피트 규모의 공장 공간을 확장하고 있습니다. 공장은 이제 Vulcan에 전적으로 집중하도록 전환하고 있습니다.

Wentz는 "당분간은 분명히 Delta 4와 Atlas가 그 공장을 통과하고 있었습니다."라고 말했습니다. “가장 중요하고 확실한 부품은 Delta 4의 최종 조립 구역에 있는데, 우연히도 우리는 Vulcan을 처리해 왔습니다. 따라서 Vulcan 최종 조립이 바로 그곳으로 흘러갈 것이며 우리는 그 영역에서 속도를 높일 수 있을 것입니다.”

앨라배마 공장에 있는 Delta 4 프로그램의 마지막 남은 부분은 ULA가 우주비행사를 달로 다시 수송하기 위해 NASA의 우주 발사 시스템 로켓을 위해 건설하고 있는 세 번째이자 마지막 상부 단계입니다. 그 상단 단계는 Delta 4-Heavy 설계에서 파생되었으며 몇 년 안에 Artemis 3 임무를 우주로 보낼 것입니다. 그러면 NASA는 미래의 SLS 달 로켓을 위해 더 강력한 상부 단계로 전환할 것입니다.

강력한 임무 적체에도 불구하고 지연으로 인해 2023년 상반기 ULA의 발사대가 조용해졌습니다. 수요일 아침 Cape Canaveral에서 Delta 4-Heavy 발사는 회사의 올해 첫 임무가 될 것이며, 경쟁사인 SpaceX는 41개의 비행을 발사했습니다. 팔콘 로켓 계열과 함께 2023년.

Delta 4 출시가 5개월 지연된 것은 올해의 시작이 느린 이유 중 하나였습니다. ULA의 Atlas XNUMX 로켓에 탑재될 Boeing의 Starliner 승무원 캡슐을 이용한 우주비행사의 첫 비행도 보잉이 우주선의 여러 기술적 문제를 해결할 수 있도록 이르면 XNUMX월에서 올해 말까지 연기되었습니다.

그리고 벌컨 로켓의 첫 발사 역시 지난 XNUMX월 예상치 못한 가연성 수소 연료 누출로 상부 스테이지의 구조 시험 물품을 파괴한 켄타우로스 불변 이상현상을 극복하기 위해 ULA가 필요하다고 판단하면서 일정이 불확실한 상태에 있다.

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• 출처: https://spaceflightnow.com/2023/06/20/ulas-delta-rocket-assembly-line-falls-silent/