모하비, 캘리포니아 — 중동 신화에서 로크(Roc)는 발톱에 코끼리를 태울 수 있을 만큼 강한 큰 새입니다.

그리핀과 유사한 생물의 이름을 딴 Stratolaunch의 거대한 Roc 항공기는 500,000마리 이상의 대형 코끼리에 해당하는 33파운드의 페이로드를 운반할 수 있습니다. 날개 길이가 385피트에 달하는 이 항공기는 현재 운항 중인 항공기 중 가장 넓습니다. 캘리포니아주 모하비 항공우주항에 있는 회사 제조 및 테스트 시설의 격납고 전체를 차지합니다.

Stratolaunch의 엔지니어링 담당 수석 부사장인 Aaron Cassebeer는 최근 현장을 방문하는 동안 인터뷰에서 C4ISRNET과의 인터뷰에서 "비행기 전체를 ​​보려면 실제로 격납고에서 항공기를 꺼내야 합니다"라고 말했습니다.

Roc에 대한 Stratolaunch의 초기 비전은 우주 발사 플랫폼이었습니다. 두 개의 보잉 747 동체로 구성된 이 항공기는 작은 로켓을 높은 고도로 비행한 다음 궤도로 이륙하게 됩니다. 2019년에 회사는 진로를 변경하여 새로운 사명에 초점을 다시 맞추었습니다. 극초음속 비행 테스트.

회사는 현재 Roc의 첫 번째 극초음속 또는 마하 5 비행을 위해 Talon-A 극초음속 테스트 항공기를 탑재할 준비를 하고 있습니다. 이는 잠재적으로 연말 이전에 가능합니다.

Talon-A는 첫 비행 후 바다로 하강할 예정이지만, 회사는 2024년 초에 시스템이 초음속에 도달하여 활주로에 착륙하는 두 번째 임무를 목표로 하고 있습니다.

성공적인 Talon-A 테스트 캠페인의 의미는 다음과 같습니다. 국방부의 극초음속 노력에 중요, 고속 무기를 개발 및 배치하고 중국과 러시아가 구축하고 있는 유사한 시스템을 방어하는 데 중점을 두고 있습니다.

이를 달성하기 위해 DoD는 테스트 엄격성을 높이기 위해 노력하고 있습니다. 2022년에는 매주 XNUMX회 비행을 실시하겠다는 목표를 세웠습니다.. 오늘날 대부분의 주요 극초음속 프로그램은 매년 몇 번의 시험만 수행합니다.

Stratolaunch CEO인 Zachary Krevor에 따르면 Talon-A와 같은 시스템은 부서에 고속 구성 요소, 하위 시스템 및 기타 기술을 테스트하고 검증할 수 있는 재사용 가능하고 보다 저렴한 플랫폼을 제공할 수 있습니다.

“핵심 기술, 장비, 재료가 실제로 비행 환경에서 작동하고 있다는 것을 어떻게 실제로 입증합니까? 날아가야 합니다.”라고 그는 4월 2일 인터뷰에서 CXNUMXISRNET에 말했습니다. "우리와 첫 비행의 중요성은 이제 DoD 커뮤니티 전체에서 사용할 수 있는 엄청난 양의 새로운 비행 데이터를 생성할 저렴한 극초음속 기능이 온라인으로 제공된다는 것을 실제로 입증하는 것입니다."

투자 수익

회사는 단일 Talon-A 비행 비용을 공개하지 않았지만 Krevor는 의회 조사국에 따르면 약 100억 달러에 달하는 평균 DoD 극초음속 비행 테스트보다 "크기가 훨씬 적다"고 말했습니다.

Stratolaunch는 한 달에 한 번 비행 테스트 주기를 달성하기 위해 노력하고 있으므로 부서에서 비용 절감의 효과를 매우 빠르게 확인할 수 있을 것으로 기대합니다.

그는 “내년 말이나 2025년 초까지 [투자 수익]을 국방부에 다시 ​​제공해야 한다”고 말했다.

첫 번째 극초음속 임무를 앞두고 Stratolaunch의 엔지니어와 비행 승무원은 일련의 지상 및 비행 테스트를 통해 Roc 및 Talon-A를 준비해 왔습니다.

지난 0월, TA-XNUMX이라고 불리는 초기 Talon-A 차량은 Roc에서 출시되어 특정 "조준점"으로 활공하는 낙하 테스트를 실시했습니다. XNUMX월 말, 회사는 Talon-A가 Roc의 대형 파일론과 결합되는 택시 테스트를 실시했습니다.

3월 XNUMX일, 한 쌍의 항공기는 최초의 포획 운반 비행을 완료했으며, 그 동안 Talon-A는 최초의 극초음속 비행에 사용할 것과 동일한 추진제로 연료를 공급 받았습니다. 고속 항공기는 Roc에서 분리되지 않았지만 XNUMX시간 이상 비행하여 Talon-A의 추진 시스템에 대한 데이터를 제공하고 두 항공기의 원격 측정 시스템이 예상대로 작동하는지 확인했습니다.

회사는 4월 7일 성명을 통해 CXNUMXISRNET에 비행 데이터를 아직 검토하고 있지만 항공기가 예상대로 작동한 것으로 보인다고 말했습니다. Stratolaunch는 올해 최초의 초음속 비행을 목표로 하고 있지만 Kate Squires 대변인은 비행 후 검토와 다음 단계를 통해 이 계획을 내년으로 추진할 수 있다고 말했습니다.

Squires는 “연말이 빠르게 다가오고 있으므로 엄격하고 체계적인 테스트 프로세스를 통해 고객에게 최대 가치를 제공하는 데 필요한 시간을 가질 것입니다.”라고 말했습니다. "엄격한 다음 단계를 보장하면 2024년까지 동력 비행이 전환될 수 있습니다."

Talon-A 생산

회사는 데이터 검토 및 테스트 준비를 계속하면서 추가 Talon-A 차량을 생산 라인으로 옮기는 작업도 병행하고 있습니다. Roc의 격납고 옆에는 조립 공정의 다양한 단계에서 세 대의 Talon-A 항공기가 추가로 배치되는 극초음속 항공기 제조 시설이 있습니다.

다음 Talon-A 또는 TA-2에는 대부분의 구성 요소가 설치되어 있습니다. Cassebeer에 따르면 최근 전력 시스템을 설치하고 모든 하위 시스템이 설계된 대로 작동하는지 확인하는 기능 테스트 단계를 시작했습니다.

회사는 한 번에 XNUMX~XNUMX개의 시스템을 제조할 수 있는 능력을 입증했지만, Cassebeer는 Talon-A를 더 정기적으로 비행하게 되면 제조 케이던스가 얼마나 증가할지는 확실하지 않다고 말했습니다. 이는 부분적으로 수요에 따라 달라지지만 재사용 가능한 시스템이 얼마나 잘 작동하는지에 따라 달라집니다.

“차량은 재사용이 가능합니다.”라고 그는 말했습니다. “헛간에 차량이 가득 차면 [생산]이 실제로 제한 요인이 아닐 수도 있습니다. . . . 우리는 너무 많은 차량을 만들어서 먼지만 쌓이고 있는 것을 원하지 않습니다.”

더 많은 비행 테스트 서비스에 대한 국방부의 요구를 고려할 때 재사용 가능한 Talon-A에 대한 수요는 이미 높습니다. 이 회사는 2024년에 대해 거의 완전한 목록을 보유하고 있으며 이미 해군 수상전 센터의 다중 서비스 고급 기능 테스트 베드 프로그램(MACH-TB)을 위한 XNUMX개의 시험 비행을 지원하기로 계약을 체결했습니다.

첫 번째 비행도 다음과 통합됩니다. 시험자원관리센터 스카이레인지, 무인 시스템을 사용하여 비행 중인 극초음속 차량을 추적합니다.

Stratolaunch는 최근 Talon-A 수요를 수용하기 위해 두 번째 항공모함 항공기 구매를 완료했습니다. 이는 회사가 봄에 파산을 선언하기 전 Virgin Orbit이 소유한 보잉 747기입니다.

Cassebeer는 "우리가 비행 계약을 체결하고 비행하여 성공을 입증함에 따라 수요 신호가 계속 증가할 것으로 기대합니다"라고 말했습니다.

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• 출처: https://www.defensenews.com/battlefield-tech/hypersonics/2023/12/11/stratolaunchs-roc-set-to-launch-talon-a-on-first-hypersonic-flight/