농업은 육체 노동에 가장 많이 의존하는 산업 중 하나입니다. 그러나 전 세계적으로 식량 수요가 증가하고 경작 가능한 토지의 양이 감소함에 따라 농업 인력의 규모는 증가하지 않고 실제로 감소하고 있습니다.

동시에 농부와 식품 회사는 배출, 화학 물질 사용, 토지와 물에 대한 부정적인 영향을 줄여 운영을 더욱 지속 가능하게 만들기 위해 노력하고 있습니다.

로봇공학은 Cleantech Group의 최근 보고서에서 살펴본 바와 같이 이 두 가지 문제에 대한 잠재적인 솔루션을 제공합니다. 작물 로봇 연구.

살포와 같은 농장 내 작업을 자동화함으로써 농장에서는 화학 물질과 물을 보다 효율적으로 사용할 수 있으며 폐기물과 주변 환경으로 유출되는 위험을 줄일 수 있습니다. 수확을 처리하기 위해 로봇을 배치함으로써 농장은 모든 조건에서 24시간 내내 작업하여 농산물이 밭에 버려져 폐기물로 배출되지 않도록 할 수 있습니다.

채택 코드 해독

이러한 이점에도 불구하고 작물 로봇 공학 스타트업은 자신의 기술을 농부의 손에 전달하는 데 어려움을 겪는 경우가 많습니다.

청백색 코드를 해독했다고 믿는 한 플레이어입니다. 이 회사의 기술 솔루션은 캘리포니아와 워싱턴 주의 150,000에이커 규모의 농작물에 배포되었으며, 50,000시간 이상의 자율 농업 활동이 이루어졌습니다.

최고 비즈니스 책임자인 Alon Ascher는 미국-이스라엘 스타트업이 스스로를 로봇 공학 전문가로 마케팅하기보다는 대신 과수원과 포도밭과 같은 영구 작물 운영에 초점을 맞춘 "자율 농장"을 가능하게 하는 기업으로 자리매김했다고 말했습니다.

이번 주 초 Bluewhite가 39만 달러 규모의 시리즈 C 기금 모금 종료를 발표했을 때 저는 Ascher와 이야기를 나누었습니다. Insight Partners가 이번 라운드를 주도했고, Alumni Ventures와 LIP Ventures가 최초 투자자로 합류했습니다. 기존 후원자 Entrée Capital, Jesselson 및 Peregrine Ventures도 참여했습니다.

지금까지 미국 서부 해안에 초점을 맞춰온 이 스타트업은 Series C 자금을 사용하여 동부 해안, 호주, 유럽과 같은 새로운 지역으로 확장하고 진출할 계획이라고 Ascher는 말했습니다.

“간단히 말하면 우리는 데이터 기반 자율농장을 제공합니다. 우리는 오프라인 상태인 기존 농장을 전환하여 생산성을 높이고 운영 비용을 절감할 수 있는 자율성과 데이터를 제공합니다.”라고 덧붙였습니다.

“여기서 부가가치는 노동 가용성 감소뿐만 아니라 화학 물질 사용, 장비 유지 관리, 책임 및 안전에 관한 것입니다. 이것이 바로 이것이 단순한 자율 트랙터가 아닌 자율 농장인 이유입니다.”

Bluewhite의 솔루션에는 모든 주요 트랙터의 기존 장비에 설치하고 브랜드를 구현하여 자율적으로 만들 수 있는 애프터마켓 키트를 포함하여 몇 가지 핵심 요소가 포함되어 있습니다. 뿐만 아니라 이러한 장착된 차량을 하나의 차량으로 관리할 수 있는 클라우드 플랫폼도 있습니다.

Pathfinder라는 이름의 이 스타트업의 장비 키트는 하드웨어와 소프트웨어를 모두 결합합니다. Ascher에 따르면 인간 작업자의 신호를 받아 보는 '눈', 작업을 수행하는 '손', 의사 소통하는 '입', 이러한 다양한 부분에서 수집된 모든 데이터를 처리하고 분석하는 '뇌'로 구성됩니다. .

“눈부터 시작해서 Lidar, 카메라, GPS도 포함됩니다.”라고 그는 덧붙였습니다. “우리는 여러 센서를 포함하고 이를 융합하여 주변 환경과 장애물을 테스트, 분석 및 인식하고 GPS 없이도 탐색할 수 있습니다. 아몬드와 같은 작물을 보는 것은 기본적으로 터널에서 운전하는 것과 같기 때문에 [Pathfinder]에는 GPS 없이 환경을 감지하는 기능이 필요합니다.”

플랫폼의 '브레인'은 지속적인 셀룰러 연결 없이 실시간으로 데이터를 분석하고 결정을 내릴 수 있는 엣지 컴퓨팅 기능입니다. '입'은 LTE, 5G 및 이전 호환성을 갖춘 통신 모듈로, 사용 가능한 모든 채널에서 데이터를 공유할 수 있습니다. '손'은 트랙터 운전석에 있는 운전자의 동작, 레버를 움직이고 필요한 경우 브레이크를 밟는 동작을 재현할 수 있는 제어 장치입니다.

Ascher는 “과수원과 포도원의 경우 전동식 트랙터가 없습니다.”라고 말했습니다. “그래서 오늘날 기존 장비를 활용하여 이 작업을 수행할 수 있는 방법을 생각했을 때 연결할 것이 없었기 때문에 처음부터 모든 인프라를 구축해야 하는 것이 큰 과제가 되었습니다. 하지만 긍정적인 측면에서는 불가지론적 태도를 취할 수 있는 장기적인 이점을 제공했기 때문에 John Deere 모델에 대한 우리 작업의 90%가 Massey Ferguson에도 적용 가능합니다.”

협업이 핵심

“농업의 자율성은 A에서 B로 운전하는 것이 아니라 작업을 실행하는 것이므로 우리는 도구를 통합하고 이를 패키지로 재배자에게 제공하기 위해 협력에 많은 노력을 기울였습니다. 우리는 [장비] 대리점과 좋은 관계를 유지하고 있습니다. 작년에 우리는 John Deere와 New Holland 딜러의 장비에 우리 기술을 포함시키도록 인증하느라 바빴습니다.”라고 Ascher는 말했습니다. “딜러들은 이미 관계를 맺고 있고 뛰어난 전문성을 갖추고 있습니다. 우리는 그들에게 이 기술을 판매할 수 있는 도구를 제공하고 권한을 부여하고 싶습니다.”

“한편 OEM 업체들과 우리는 이를 차량에 구현하는 방법에 대해 공개적으로 논의했습니다. 영구 작물에 대한 기술 문제와 비즈니스 문제는 대부분의 대기업이 집중하는 행 작물과 크게 다릅니다. 그들은 50~100마력의 소형 차량을 자동화할 수 있는 역량이 부족하기 때문에 이 분야에 대한 우리의 지식과 경험을 높이 평가합니다.”

올바른 비즈니스 모델 찾기

협업 외에도 Bluewhite 자체에 대해 농부 친화적이고 경제적으로 실행 가능한 비즈니스 모델을 구축하는 것이 팀의 초점이었습니다.

“우리는 이것을 구독으로 제공합니다. 우리는 하드웨어, 소프트웨어, 지원이 하나의 패키지로 포함된 전체적인 패키지를 만들고 재배자의 골치 아픈 문제 중 일부를 상쇄하려고 노력합니다. 이를 통해 재배자는 첫날부터 ROI를 계산하고 확인할 수 있으며 예산을 더 효과적으로 제어할 수 있습니다."

Cleantech Group의 최근 작물 로봇공학 스포트라이트(Crop Robotics Spotlight)에서 강조된 바와 같이, 농업에서 로봇공학 및 자동화 솔루션을 광범위하게 채택하는 데 있어 주요 장벽은 비용과 인식된 위험입니다. Bluewhite와 같은 반자율 제품은 잠재적으로 이러한 과제를 모두 충족할 수 있습니다.

비용 측면에서 기존 장비를 개조할 수 있는 키트는 기성품으로 구매해야 하는 완전 자율 로봇보다 비용이 훨씬 저렴할 가능성이 높습니다. 그리고 위험 측면에서 Bluewhite가 제공하는 구독 모델은 농부들에게 일회성 구매보다 더 많은 마음의 평화를 제공하며 지속적인 지원 기회도 제공합니다.

Cleantech Group i274 데이터에 따르면 농장 로봇 공학 스타트업은 2023년에 총 3억 199만 달러의 자금을 조달했습니다. 이는 전년도에 모금된 XNUMX억 XNUMX만 달러에 비해 크게 도약한 것입니다.

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• 출처: https://www.cleantech.com/crop-robotics-interview-with-bluewhites-alon-ascher-on-39m-series-c/