워싱턴 — 우주 기술 스타트업은 SBIR(Small Business Innovation Research) 정부 계약에 입찰할 때 위험과 보상을 신중하게 고려해야 한다고 한 벤처 투자자가 6월 XNUMX일 캘리포니아 마운틴 뷰에서 열린 SmallSat 심포지엄에서 말했습니다.

SBIR 프로그램은 신생 기업에 중요한 초기 자금을 제공하며 많은 우주 기업가가 이제 막 출발할 때 생명선이 될 수 있습니다. 

그러나 경쟁적인 계약은 과도한 시간과 자원을 소비할 수 있으며, 많은 기업이 지속적으로 SBIR을 쫓고 상업화에 충분한 초점을 두지 않는 악순환에 빠지게 한다고 뮌헨 리 벤처스(Munich Re Ventures)의 투자 이사인 티무르 데이비스(Timur Davis)는 말했습니다.

데이비스는 “정부는 절대적으로 양날의 검이라고 말하고 싶습니다. 대부분은 유리하지만 항상 그런 것은 아닙니다.”라고 말했습니다.

몇 년 전만 해도 "상업이 왕이다"라고 외쳤던 VC들은 이제 정부가 우주 기술 육성에 중요한 역할을 맡으면서 그들의 분위기가 바뀌었다고 그는 말했습니다. 우주 스타트업은 NASA나 우주군과 같은 기관을 무시할 수 없으며 특히 지난 몇 년 동안 중요한 자금 조달원을 놓칠 수 없다고 그는 덧붙였습니다.

벤처 캐피털이 위축되는 동안, “정부는 솔직하게 말하면 우주보다 더 큰 어려움을 겪고 있는 다른 벤처 지원 범주에는 존재하지 않는 우주 산업에 대한 순풍을 만들어냈습니다.”라고 Davis는 말했습니다. 

"특히 국방 분야에서 우리는 정부가 대대적으로 자금 조달에 어려움을 겪었을 스타트업을 지원하는 것을 보았습니다."

'범위 변동'에 주의하세요

그러나 데이비스는 스타트업이 SBIR에 지나치게 의존하지 말라고 경고합니다. 특히 프로젝트가 너무 까다로워 회사가 제품 창구를 놓치고 시장에 더 빨리 진출하는 경쟁업체에 뒤처질 위험이 있는 경우에는 더욱 그렇습니다. 

“우리는 항상 스타트업에게 '범위 확대'와 귀하가 가입하는 대상에 대해 조심하라고 조언합니다.”라고 그는 말했습니다. 

SBIR 프로그램은 잠재적인 상업적 응용이 가능한 기술에 대한 R&D를 수행하기 위해 중소기업에 보조금과 계약을 수여합니다. 정부 기관은 또한 중소기업 기술 이전(Small Business Technology Transfer)을 의미하는 STTR 프로그램을 사용합니다. STTR은 연구 기관과 협력하는 중소기업에 보조금과 계약을 수여합니다.

Davis는 “여러 SBIR 보조금을 신청하게 되어 정말 기쁩니다.”라고 말했습니다. "그러나 궁극적으로 당신은 그 프로젝트를 완수해야 하며 때로는 그것이 당신의 중요한 경로에서 벗어날 수 있습니다." 상업적으로 실행 가능한 제품을 만드는 것입니다. 

SBIR 자금 조달 1단계와 2단계는 최대 1만 달러의 가치가 있습니다. 많은 기업의 경우 3단계 이후 상용화가 실현되지 않는 경우가 많습니다.

이러한 정부 기술 투자는 자본 집약적인 우주 분야에 여전히 중요하며, 많은 수혜자들이 SBIR을 생존 가능한 회사로 성공적으로 활용했습니다. “그러나 자원이 제한된 소규모 스타트업의 경우 핵심 제품을 개발하지 않는 매일은 기본적으로 낭비한 하루입니다.”라고 Davis는 말했습니다.

그는 다시 한 번 스타트업에게 “어떤 프로그램을 신청할지 신중하고 신중하게 생각해야 하며, 이러한 프로젝트의 범위를 매우 명확하게 밝혀야 한다”고 경고했습니다.

또한 스타트업은 자신이 획득한 자금이 프로젝트가 수주되는 시점에 반드시 제공되는 것은 아니라는 점을 인지해야 합니다. 

이는 SBIR 수혜자가 전략적 자금 조달 증가(STRATFI)로 알려진 것을 획득할 때 발생할 수 있습니다. 이는 정부가 민간 투자자로부터 일치하는 자금을 얻는 프로젝트에 자금을 지원하기로 약속하는 계약입니다. 예를 들어 20만 달러의 STRAFI는 SBIR로부터 작은 부분을 얻고 나머지는 다른 정부 기관과 VC로부터 나옵니다. 

“우리는 스타트업이 STRATFI 자금으로 20천만 달러를 받았다고 자랑하는 경우를 여러 번 보았습니다. 그리고 그 20천만 달러를 얻기 위해 앞으로 XNUMX년 동안 사람들을 쫓아다녀야 합니다.”

Promus Ventures의 관리 파트너인 Mike Collett은 기업이 일반적으로 “정부와 협력할 때 참여 규칙을 매우 명확하게” 알고 있다고 말했습니다.

최근 우주 투자 붐이 일어난 이후에는 얼마 전까지만 해도 기업가들이 선택할 수 있는 옵션이 얼마나 적었는지 잊어버리기 쉽다고 Collet은 말했습니다. 불과 20년 전만 해도 우주 기술 스타트업에 대한 자금 조달 전망은 극히 제한적이었다고 그는 덧붙였습니다.

민간 자금이 많지만 정부 자금 지원이 필수적이라고 그는 말했다. "나는 NASA로부터 10만 달러의 계약을 전혀 맺지 못하는 것보다 팀이 고군분투하는 편이 낫습니다."

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• 출처: https://spacenews.com/space-vcs-urge-startups-to-pursue-government-contracts-but-stay-focused-on-commercial-success/