루이지애나주 바크스데일 공군기지 — 이곳의 비행 노선에서 공회전하면서, B-52H Stratofortress Red Gremlin II로 알려진 이 차량은 1960년대와 거의 똑같아 보였습니다.

그러나 미 공군의 B-52 폭격기 함대 나이가 들었고 Red Gremlin II도 예외는 아닙니다.

11월의 어느 상쾌하고 맑은 아침, 제XNUMX폭격대 소속 XNUMX명의 승무원은 훈련 임무를 위해 비행 전 점검을 실시하여 무엇이 고장났는지, 문제가 얼마나 심각한지 집계했습니다.

교관 조종사 Michael DeVita 중령의 디지털 디스플레이(전투 네트워크 통신 기술 또는 CONECT로 알려진 비교적 최신 시스템)가 작동하지 않았습니다. 레이더 고도계가 다운되었습니다. 그리고 계획된 모의 폭격의 핵심 요소에 필요한 타겟팅 포드 디스플레이는 실패했습니다. 어느 순간, 편대 사령관인 드비타(DeVita)가 몸을 굽혀 완고하게 다이얼을 세 번 두드려서 풀려나게 했습니다.

지난 75년 동안 레드 그렘린 II(Red Gremlin II)와 기타 52대의 B-XNUMX가 여전히 사용 중이며 공군 폭격기 함대의 중추 역할을 해왔습니다.

그들은 24시간 핵 경보 임무를 수행해왔습니다. 소련 영공 가장자리에서 베트남 전쟁 중 대규모 폭격 캠페인도 마찬가지입니다. 그들은 사막의 폭풍 작전(Operation Desert Storm)의 신속한 지상 공격의 길을 닦은 이라크에 대한 공격을 수행하는 데 도움을 주었습니다. 그리고 최근에는 이러한 항공기가 정밀유도타격을 실시했다 탈레반과 이슬람국가(IS)에 맞서.

이제 Stratofortress는 36년을 더 지속해야 합니다.

공군은 최신 스텔스 폭격기인 B-21 레이더(Raider)를 도입하고 노후화된 B-1 랜서(Lancer)와 B-2 스피릿(B-2030 Spirit)을 퇴역시킬 준비를 하고 있습니다. 100년대 어느 시점에 미 공군은 최소 21대의 B-76과 현재 52대의 B-XNUMX로 구성된 두 대의 폭격기 함대를 보유할 계획입니다. 다양한 업그레이드를 통해 위에서 아래로 현대화됨.

그것은이다 미국 폭격기 함대의 가장 전면적인 개편 한 세대가 넘게.

이 48.6억 달러 규모의 정밀 검사는 B-52J를 약 2060년까지 계속 운용하기 위한 것입니다. 이는 공군이 거의 52년 된 폭격기를 비행할 수 있음을 의미합니다. 1962년 20월 보고서에서 국방부 감찰관은 마지막 B-2023가 XNUMX년 인도되었을 때 수명이 XNUMX년으로 예상됐다고 밝혔습니다.

해군은 정비를 준비하고 일상적인 유지 관리를 재고하며 함대가 두 가지 폭격기 유형으로 구성되는 방식에 대한 전략을 재평가하고 있습니다. 진보된 적에 맞서 작전을 펼치게 됩니다.

21공군 사령관 제이슨 아르마고스트(Jason Armagost) 소장은 52월 인터뷰에서 B-8J와 B-21이 매우 강력하고 통합된 전력이 될 것이라고 말했습니다. 유니폼 소매. 연합 함대는 광범위한 작전을 수행하고 적의 배열을 타격할 수 있을 것입니다. 최신 극초음속 무기로 무장.

B-52J 현대화의 중심은 폭격기의 원본을 대체하는 것입니다. 60년대 Pratt & Whitney TF33 엔진 새로운 Rolls-Royce 제작 F130 엔진 장착; 2.6억 달러 규모의 노력이 상용 엔진 교체 프로그램으로 알려져 있습니다. 공군은 B-52J의 첫 번째 시험이 2028년 말에 지상 및 비행 시험을 시작할 것이며, 52년대 내내 더 많은 B-2030가 새로운 엔진을 장착할 것으로 기대하고 있습니다.

그러나 그것이 전부는 아닙니다. B-52J는 또한 새로운 현대식 레이더, 개선된 항공 전자 장비, 원거리에서 핵 공격을 수행할 수 있는 장거리 원거리 무기, 통신 업그레이드, 수십 개의 오래된 아날로그 다이얼을 대체하는 새로운 디지털 디스플레이, 새로운 바퀴 및 브레이크 및 기타 개선 사항.

공군은 업무에 대한 이러한 모든 발전을 기대하고 있습니다. 그렇지 않으면 육군은 계획된 폭격기 함대의 40% 정도가 전시 요구 사항을 따라잡지 못할 수도 있습니다.

공군은 B-52 현대화를 성공시켜야 한다고 미첼 항공우주연구소(Mitchell Institute for Aerospace Studies)의 은퇴한 F-16 조종사이자 선임 연구원인 헤더 페니(Heather Penney)가 말했습니다. “장거리 공격은 절대 협상할 수 없습니다. 폭격기가 바로 그것입니다.”

공군 역사학자 브라이언 라슬리(Brian Laslie)는 B-52가 아직 공중에 있고 약 XNUMX주년까지 계속 비행할 수 있다는 사실이 놀랍다고 말했습니다.

Laslie는 “오늘 날고 있는 비행기가 100년이 된다면 우리는 1924년으로 돌아가야 합니다”라고 말했습니다. “우리는 [Boeing P-26] Peashooters, [Curtiss] JN-3 및 JN-4 Jennys [제XNUMX차 세계대전 복엽기 시리즈]에 대해 이야기하고 있습니다. 우리는 캔버스와 철사, 나무 비행기에 대해 이야기하고 있습니다. XNUMX년 전에는 폐쇄형 조종석이나 접이식 착륙 장치조차 없었습니다.”

Penney와 같은 전문가들은 미국이 1990대 이상의 항공기 구매를 줄이고 B-2 함대를 쇠퇴시키고 B-100 작업을 시작하기 위해 너무 오래 기다리는 것을 포함하여 1년대 이후 폭격기 함대에 과소 투자했다고 주장합니다. . 그 결과, 공군은 B-21에게 이전에는 어떤 폭격기가 감당하지 못했던 부담을 짊어지도록 요구하고 있다고 그녀는 말했습니다.

"우리는 B-52이 탑승할 수 있기를 기다리는 동안 노인용 B-21가 그 중추 역할을 해줄 것을 요청하고 있습니다"라고 Penney는 말했습니다.

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DeVita는 B-52가 이륙하기 전에 비행 전 점검 과정에서 승무원이 적어도 한 가지 결함이 있는 것을 발견하는 것이 일반적이라고 말했습니다. 일반적으로 유지보수 담당자는 비행 노선의 문제를 해결할 수 있으며 승무원은 완전히 작동하는 제트기로 이륙합니다. 그러나 때로는 고장난 시스템을 제때 고칠 수 없으며 승무원은 시스템 손실이 임무를 완수할 만큼 심각한지 여부를 결정해야 한다고 덧붙였습니다.

744년부터 1954년 사이에 공군이 건설한 1962개의 Stratofortresses 중 10%가 남아 있으며 세월이 흘러 큰 타격을 입었습니다. 항공기의 임무 수행 가능 비율은 78년 2012%의 현대 최고치에서 통계가 제공되는 가장 최근 연도인 59년 2022%로 지난 XNUMX년 동안 꾸준히 감소했습니다.

폭격기의 날개 길이가 185피트에 달하기 때문에 노스다코타 주 미노트 공군 기지의 추운 겨울, 중동의 열기와 모래, 태평양의 부식성 염분 공기 등의 요소에 자주 노출되어 야외에 있어야 합니다. 핵심 부품을 만든 회사가 다른 사업으로 이전하거나 단순히 문을 닫으면서 핵심 부품을 점점 더 사용할 수 없게 되었습니다.

훈련 비행 교관 무기 시스템 장교인 조나단 뉴어크(Jonathan Newark) 대령은 B-52가 오래됐지만 튼튼한 비행기라고 말했다. 그리고 일부 시스템이 "구식"으로 보일지라도 작업을 완료한다고 그는 말했습니다. 그는 목표 데이터를 입력하는 데 사용하는 두껍고 검은색 키가 있는 패널을 가리켰습니다.

“이 키보드를 보면 마치 냉전 시대에 나온 것 같은 느낌이 듭니다. 닥터 스트레인지러브 맞죠?” 뉴어크는 B-1964가 두드러지게 등장한 핵전쟁에 관한 52년 영화를 언급하며 말했다. "하지만 우리는 이 키보드를 사용하여 가장 진보된 무기에 이르기까지 모든 임무 세트를 수행할 수 있었습니다."

활주로로 돌아온 Red Gremlin II는 엔진에서 낮고 꾸준한 윙윙거리는 소리를 내면서 예상보다 30분 이상 더 오랫동안 공회전했고, 유지보수 담당자는 타겟팅 포드 화면이 작동하도록 노력했습니다. 하지만 수정하는 데 시간이 너무 오래 걸리기 때문에 승무원은 비행을 시작하기로 결정했습니다.

“우리는 수행할 수 있는 훈련의 균형을 맞추고 있습니다.”라고 Newark는 말했습니다. “[이 비행기에는] 눈에 띄는 사람이 없습니다. 여기에 있는 학생들은 여전히 ​​필요한 모든 교육을 받을 수 있습니다. [타겟팅 포드 연습은] 있으면 좋지만, 꼭 오늘 필요한 것은 아닙니다. 그런 일이 많아요. 레이더 고도계가 작동하지 않아요.”

“우리는 승무원이 그것 없이 비행하기로 결정을 내릴 수 있습니다.”라고 그는 덧붙였습니다. "우리는 좀 더 오래된 비행기에 그런 일을 많이 합니다."

엔진, 유압 장치 또는 비행 표면의 문제는 어떤 상황에서도 거래를 방해할 것이라고 Newark는 말했습니다. 그러나 전투에서 B-52 승무원은 임무를 완수해야 하기 때문에 비행기에서 사소한 문제를 안고 비행하려는 의지가 더 강할 것입니다.

그래서 폭격기의 승무원(콜 사인 Scout 93)은 낙하산을 묶고 좌석에 버클을 채우고 아칸소 주 페이엣빌 근처에서 KC-135 Stratotanker 공중 급유 유조선을 만나기 위해 하늘로 으르렁거렸습니다.

하향식 업그레이드

이 현대화 프로젝트의 범위는 B-52 역사상 전례가 없는 것이라고 공군 글로벌 타격 사령부(Air Force Global Strike Command)의 물류 및 엔지니어링 이사인 David Miller 대령이 말했습니다.

그리고 Armagost는 서비스가 B-52의 엔진 업그레이드를 통해 향상된 효율성과 범위를 제공할 것으로 기대한다고 언급했습니다. 그러나 새로운 롤스로이스 엔진은 현재 엔진보다 더 조용하고 안정적일 것으로 예상되며, 예비 부품을 구식 공급망에 의존할 필요도 없습니다.

“만약 우리가 인도네시아에서 [폭격기 태스크 포스] 임무를 수행한다면 C-17 [화물 항공기]가 비행하도록 일정을 잡는 대신 꽤 가까운 [새] 엔진에 사용할 수 있는 부품을 갖게 될 것입니다. Armagost는 "미국에서 온 엔진"이라고 말했습니다.

B-52J는 항법, 자기 방어 및 조준 능력을 향상시키기 위해 현대 능동형 전자 주사 배열 레이더를 받게 됩니다. B-52의 현재 구식 기계 스캔 레이더는 수명이 다해 지원이 점점 더 어려워지고 있다고 Armagost는 말했습니다.

그러나 B-52를 다시 새로 만드는 것은 그 과정의 한 단계일 뿐입니다. 공군은 또한 미국과 동맹국의 영공을 거부할 수 있는 첨단군과의 전쟁에서 이를 가장 잘 사용할 수 있는 방법을 모색하고 있습니다.

그러한 충돌은 B-52가 지난 52년 동안 운용해 온 상대적으로 개방된 공역에서 극적인 변화를 의미할 것입니다. 그리고 진행 중인 현대화는 B-52가 적과 교전할 수 있도록 유지하는 데 필수적이라고 Armagost는 말했습니다. 이는 B-21J가 현재 개발 중인 B-XNUMX과 함께 작동할 수 있는 최선의 방법을 찾는 것을 의미합니다.

차세대 스텔스 기능을 갖춘 B-21 레이더는 중국과 같은 첨단 대공방어를 갖춘 적에 대해 침투 공격 임무를 수행하도록 설계되었으며, B-52J는 가능한 한 스텔스 기능이 낮습니다. 대치 공격을 펼치고, 교전 영공 외부에서 적 목표물에 미사일을 발사합니다.

그러나 Armagost는 특정 유형의 임무를 수행하기 위해 개별적으로 지정된 두 폭격기 유형의 함대를 사용하는 방법에 대해 "사일로" 접근 방식을 기대하지 않습니다. 그는 B-52J와 B-21이 다른 미군 또는 파트너와 함께 사이버 및 해양 자산 작업을 포함할 수 있는 통합 다중 도메인 작전에서 협력할 가능성이 더 높다고 말했습니다.

Armagost는 “그들의 능력은 본질적으로 다릅니다.”라고 설명했습니다. "그러나 [B-21을 포함하여] 관통 타격 부대는 [B-52와 같은] 대치 타격 부대에게 기회를 열어줄 수 있으며, 이는 거부되거나 경쟁하는 영공을 다시 획득할 수 있는 후속 기회를 갖게 됩니다."

그는 B-52J가 사막의 폭풍이나 이라크 자유 작전의 개시 일제 사격의 길을 닦은 일종의 통합 작전을 수행하는 것을 상상합니다.

예를 들어, 걸프전 동안 B-52는 1,741회의 임무를 수행하고 재래식 공중 발사 순항 미사일과 재래식 폭탄을 포함하여 27,000톤의 탄약을 투하했습니다. 이들은 비행장, 항공기, 지휘통제소, 전력 시설, 공화당 수비대 진지를 표적으로 삼는 동시에 연합군 지상군이 휩쓸고 신속하게 전쟁에서 승리할 수 있도록 했습니다.

그리고 이라크 전쟁 개막 단계의 하룻밤 임무에서 B-52는 목표물에 100개의 순항 미사일을 발사한 후 전쟁이 시작된 첫 몇 주 동안 최소 100개의 추가 임무를 수행했습니다.

Armagost는 이러한 캠페인을 통해 "공중 작전을 통해 수행된 작업으로 인해 100시간의 지상전"이 가능하다고 말했습니다. "그러면 결과적으로 나타나는 공동 환경은 이전과 완전히 달라집니다."

그는 공군이 B-21이 임무를 수행하는 방법에 대한 "강력한" 작전 개념을 수립하고 있다고 덧붙였습니다. B-52와 함께 공군 글로벌 타격 사령부가 잠재적인 미래 역량 격차를 식별하고 어떻게 대처할 것인지를 확인하는 데도 도움이 됩니다. 그들에게 연설하십시오.

Armagost는 B-52J를 무장하는 무기가 전 영역을 작동할 것이라고 말했습니다. "저렴한 질량" 적의 대공 방어 범위를 넘어서 공격을 수행하기 위한 순항 미사일, 정밀 유도 탄약 및 극초음속과 같은 고도로 전문화된 "정교한" 무기에 이르기까지 다양합니다.

“비행이 가능하거나 항공기에서 투하될 수 있다면 B-52가 아마도 해냈을 것입니다.”라고 그는 말했습니다.

공군은 최근 몇 년간 프로토타입 극초음속 무기를 테스트하기 위해 B-52를 사용해 왔으며 Armagost는 이를 "확실히" Stratofortress의 미래 무기고의 정규 부분으로 간주합니다.

극초음속 무기는 마하 5보다 빠른 속도로 비행하고 대응책을 피하는 방식으로 기동하는 등 엄청난 능력을 제공할 수 있는 잠재력을 갖고 있지만 가격이 너무 가파르기 때문에 B-52J에는 더 저렴하고 전통적인 폭탄도 필요할 것입니다. 추가되었습니다.

Armagost는 “특히 항공의 경우 모든 것이 선택입니다.”라고 말했습니다. “빠르게 날거나 조종이 가능하다면 모든 것이 절충안입니다. 그렇기 때문에 중력 무기는 항상 중요할 것입니다.”

부서진 기술은 '전투를 훨씬 더 어렵게 만든다'

다른 B-52와 함께 비행하고, 일리노이주 스콧 공군 기지에서 KC-135 Stratotanker를 이용한 공중 급유와 모의 폭격 연습을 포함한 거의 1시간의 비행 후 Red Gremlin II의 승무원은 Barksdale로 돌아왔습니다. 학생 조종사인 클레이 헐트그렌(Clay Hultgren) 중위는 터치 앤 고(touch-and-go) 착륙을 계속해서 연습한 후 폭격기를 안전하게 정지시켰습니다.

비행 후 보고 동안 강사들은 비행이 어떻게 진행되었는지를 조사하고 파손된 장비가 수업에 미치는 피해를 고려했습니다. 레이더 고도계는 폭격기가 이륙한 이후부터 작동하기 시작했는데, 고장난 상태로 유지되더라도 별 문제는 되지 않았을 것이다.

승무원은 이동 장비를 찾아 표적화하는 임무를 제외하고 계획된 폭격 시뮬레이션의 대부분을 성공적으로 완료할 수 있었습니다.

DeVita는 “타겟팅 포드가 없었기 때문에 그렇게 할 수 없었습니다.”라고 말했습니다. "그래서 [우리는] 그것에 대한 알리바이를 가지고 있습니다."

그리고 2010년대 중반에 출시된 상세하고 움직이는 색상 지도를 제공하고 디지털 타겟팅에 도움이 되는 시스템인 폭격기의 CONECT 화면을 잃는 것이 주요 "제한 요소"라고 DeVita는 덧붙였습니다. 대신 Red Gremlin II의 승무원은 DeVita가 몇 년 전에 비행 방법을 배운 레거시 내비게이션 시스템을 사용해야 했습니다.

CONECT 화면이 사라진다는 것은 무기 시스템 장교와 전자전 스테이션이 업무를 더 쉽게 만들어 줄 지도를 갖고 있지 않다는 것을 의미한다고 DeVita는 말했습니다.

“그게 문제다”라고 그는 설명했다. “전투를 정확하게 하기가 훨씬 더 어려워지고, 오늘 우리가 하러 나왔던 많은 일들을 하기가 더 어려워집니다. 그래서 불행했어요.”

B-52의 대규모 현대화가 매우 중요하지만 Penney는 공군이 내부를 자세히 조사할 때 무엇을 발견할 수 있을지 두려워합니다. 16년 간의 비행으로 인해 금속 피로, 부식, 응력 균열 및 기타 숨겨진 구조적 문제가 남아 있을 수 있다고 은퇴한 F-XNUMX 조종사가 말했습니다.

그녀는 B-52가 직면한 잠재적인 위험을 5년대에 대규모 C-2010 Galaxy 수송 항공기를 재설계했을 때 서비스가 발견한 달갑지 않은 놀라움과 비교했습니다.

"그들은 결국 계획된 [C-5] 업그레이드 수를 거의 절반으로 줄여야 했습니다. 항공기를 열었을 때 예상하지 못한 많은 것들을 발견했기 때문입니다."라고 그녀는 말했습니다. "그들은 본질적으로 계획되지 않은 많은 [서비스 수명 연장 작업]을 수행해야 했고, 결국 프로그램에 사용할 수 있는 자금을 잠식하게 되었습니다."

미 공군 글로벌 타격 사령부는 디펜스 뉴스의 문의에 대해 미 공군이 B-52를 현대화하기로 결정하기 전에 평가한 결과 기본 구조가 항공기의 연장된 수명 동안 지속될 만큼 충분히 강하다는 사실을 발견했다고 밝혔습니다.

Penney는 또한 공군이 동시에는 아니더라도 단기간에 항공기에서 여러 가지 주요 업그레이드를 시도함에 따라 동시성으로 인해 발생하는 위험에 대해서도 우려한다고 말했습니다. 그녀는 엔진 재구축, 새로운 레이더 설치, 항공 전자 장치 업데이트 등의 업그레이드 중 하나가 그 자체로 큰 노력이 될 것이라고 덧붙였습니다.

그녀는 "이러한 프로그램은 오랫동안 지연되었으며 B-52가 현재와 미래의 전략적 환경에서 수행해야 하는 작업을 실행할 수 있으려면 완전히 필요한 프로그램입니다"라고 말했습니다.

B-52 현대화가 예상보다 훨씬 더 복잡해져 지연된다면 공군은 일부 B-1이나 B-2의 수명을 계획된 2030년대 조기 퇴역 이상으로 연장해야 할 수도 있다고 페니는 설명했다. 작전용 폭격기를 충분히 확보하세요.

그리고 공군이 B-52를 공개하고 재엔진을 위태롭게 할 만큼 심각한 구조적 문제를 발견한다면?

Penney는 “우리는 거기까지 갈 수 없습니다.”라고 말했습니다. “정말 꼭 해야 할 일이에요. 우리는 실패할 수 없습니다.”

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• 출처: https://www.defensenews.com/air/2024/02/12/the-new-b-52-how-the-air-force-is-prepping-to-fly-century-old-bombers/