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34월의 어느 목요일, 교사가 아프다고 전화를 했을 때, 행정관 Holly Denman은 그날 자신의 센터를 폐쇄해야 한다는 것을 깨달았습니다. 그러다가 이틀이 되었어요. Giggles & Wiggles 보육 센터는 인력이 최대한 부족했습니다. Denman을 포함해 XNUMX명의 교사가 XNUMX명의 학생을 담당하고 있으며 예비 인력이나 대체 인력이 전혀 없었습니다. 교사 한 명이 나가면 자동 폐쇄를 의미했습니다.

다음 일요일까지 두 명의 교사가 복통을 호소했고 다른 교사는 편두통을 호소했습니다. 월요일에도 문을 닫아야 합니다.

월요일 아침, 소유주인 Kristin Holman-Steffel은 Giggles & Wiggles에 문제가 있다고 우려하는 부모로부터 한 시간 동안 4,000통의 전화를 받았습니다. Holman-Steffel이 자신의 집을 개조하여 시작한 이 센터는 위스콘신 주 남서쪽 끝에 있는 인구 XNUMX명이 조금 안되는 XNUMX평방마일 규모의 도시인 위스콘신 주 랭커스터에 있는 세 곳 중 하나입니다.

Holman-Steffel은 눈물을 흘리는 Denman에게 전화를 걸었습니다.

관리자는 4,000년부터 Giggles & Wiggles가 매달 받은 2022달러를 사용하여 더 많은 직원을 고용하기 위해 노력해 왔습니다. 그 돈은 팬데믹 기간 동안 운영을 유지하기 위해 전국 보육 센터에 24억 달러의 보조금을 제공하는 연방 프로그램을 통해 나왔습니다. ~의 미국 역사상 보육 분야에 대한 단일 최대 투자.

두 달 만에 Denman은 지원자를 유치하기 위해 인디드에서 스폰서 광고를 게재하는 데 광고 예산의 XNUMX배를 지출했습니다. 그러나 지원한 소수의 잠재 고객 중 후속 전화에 응답하는 사람은 훨씬 더 적었습니다. 그녀는 한 번도 나타나지 않은 사람들을 대상으로 인터뷰 일정을 잡았습니다. 그녀는 심지어 세 명의 후보자에게 자리를 제안했지만 그 자리에 온 사람은 단 한 명뿐이었습니다. 이 모든 것은 거의 두 달 간의 논스톱 채용 기간 동안 한 명을 채용한 것과 같습니다.

팬데믹 보육 자금은 Giggles & Wiggles가 계속 활동하는 데 도움이 되었습니다. 등록금 인상과 함께 이 기금은 2년 가을 평균 임금을 시간당 14달러에서 약 2022달러로 인상하는 데 도움이 되었지만 여전히 구직자를 센터로 끌어들이기에는 충분하지 않았습니다. 위스콘신과 미국 전역의 보육원 직원들은 하위 2% 직업 급여 측면에서는 패스트푸드 요리사, 테마파크 직원과 함께요. 현지 맥도날드는 시간당 13달러, Piggly Wiggly에서는 12달러를 광고합니다.

24월이 되자 Giggles & Wiggles와 다른 모든 센터가 의존하고 있는 연방 보육 자금이 고갈되기 시작했습니다. 위스콘신에서는 월 납입금이 절반으로 삭감되었습니다. 전국적으로 30억 달러 규모의 자금 전체가 XNUMX월 XNUMX일 만료될 예정입니다. 자금은 항상 임시 자금으로 사용되었지만 거의 위기 상황에서만 존재했던 업계에서 센터는 직원을 유지하고 유지하기 위해 할 수 있는 모든 조치를 취했습니다. 가족들은 문을 열어두세요. 대부분은 그 돈을 임금 인상과 등록금 유지에 사용했지만 이제 자금이 없으면 그 비즈니스 모델은 곧 폭발할 것입니다.

그래서 Holman-Steffel이 XNUMX월 말 월요일에 전화했을 때 Denman은 이미 선택의 여지가 없음을 알고 있었습니다. 또 다른 직원도 그날 전화를 걸어 급여가 더 많은 다른 직장으로 떠날 것이라고 말했습니다. 그녀는 임대료가 오르는 미혼모였습니다.

먼저 이 말을 한 사람은 홀먼-슈테펠이었다.

“나는 문을 닫고 싶지 않습니다.”라고 Denman이 대답했습니다. 그녀는 매일 일하고, 쉬는 날도 없고, 휴식도 없이 교실을 다닐 수 있었습니다. 그러나 Holman-Steffel은 그녀가 한 사람이었고 거의 전체 직원이 부족했다고 지적했습니다.

“이것에서 벗어날 수 있는 다른 방법은 없나요?” Holman-Steffel이 그녀에게 물었습니다. “우리가 뭘 더 할 수 있나요?”

그날 오후인 24월 27일, 그들은 26개 가족에게 Giggles & Wiggles가 31년 동안 운영된 후 XNUMX월 XNUMX일에 영구적으로 문을 닫을 것이라고 알렸습니다. 부모에게 보낸 메모에는 “우리는 여러 세대의 어린이와 가족을 돌보았습니다.”라고 적혀 있습니다.

그 후 몇 주 동안, 그 결정의 영향은 랭커스터 전역에 반향을 일으켰습니다.

Giggles & Wiggles보다 훨씬 작은 마을의 다른 두 보육 센터 중 하나는 이미 예약이 꽉 찼습니다. 다른 하나는 건물을 더 작은 위치로 옮겨야 하고 크기를 줄여야 한다는 것입니다. 세 번째 시설은 75월에 XNUMX명의 어린이를 수용할 수 있는 규모로 개장할 예정이며 이미 수요가 높습니다.

부모들은 인근 도시의 보살핌을 받기 위해 자녀를 대기자 명단에 올려 놓고 있습니다. 그들은 근무 시간을 줄이거나 조부모에게 자녀를 돌봐달라고 요청하는 것을 고려하고 있습니다. 한 가족은 재택근무를 하는 동안 자녀를 무기한으로 돌보려고 합니다. 한 엄마는 Holman-Steffel에게 다른 아이를 낳을 계획을 세우고 있다고 말했습니다. 보류 중. 그녀는 Giggles & Wiggles가 그들을 돌볼 수 있을 것이라고 기대했습니다.

Giggles & Wiggles는 30월 XNUMX일 이후 다른 도시의 다른 센터에 어떤 일이 일어날 수 있는지 미리 보여줍니다. 이 날은 "보육 절벽"이라고 불렸지만 이는 다소 잘못된 표현입니다. 그 영향은 시간이 지남에 따라 부분적으로 나타날 것입니다. 교실이 먼저 닫힙니다. 직원을 절약하기 위해 보육 시간이 단축됩니다. 약간의 추가 보육 자금을 추가하려고 시도한 주에서는 더 오래 버틸 수 있습니다. ㅏ 30 퍼센트 증가 보육 시설에 있는 저소득 아동을 위한 연방 보조금 프로그램인 보육 및 발달 블록 보조금(Child Care and Development Block Grant)이 어느 정도 도움이 될 것입니다. 훨씬 더 작은 두 번째 냄비도 마찬가지입니다. $ 15 억 2024년 XNUMX월 말에 소진될 연방 팬데믹 자금입니다.

그러나 전국 어린이 교육 협회(National Association for the Education of Young Children)의 정책 및 전문 발전 담당 전무이사인 Lauren Hogan은 제공업체가 문을 닫을 것이라고 말했습니다.

갑작스러운 하락이라기보다는 그저 유사에 더 가깝습니다.

Hogan은 "사람들을 속으로 몰아넣을 것"이라고 말했습니다. "현장에 만연한 감각은 두려움과 불길한 예감 중 하나입니다."

하나의 투영으로, 최대 70,000번의 폐쇄가 있을 수 있습니다. 70,000개의 낄낄거림과 흔들림.

특히 작은 마을의 경우 보육 센터가 문을 닫으면 지역 사회를 하나로 묶어주는 유대 관계가 약해집니다. 아이들은 흩어지고, 대부분이 알고 있던 유일한 보호자로부터 분리됩니다. 가족들은 알려진 시스템에서 대체 진료를 찾기 위해 안간힘을 쓰고 있습니다. 몇 년 동안 대기자 명단. 그리고 맞벌이 부모들은 직장을 그만두거나 근무 시간을 단축하는 등 불가능한 결정을 내리며 어려움을 겪고 있습니다.

보육원에 자녀를 둔 부모에게는 다음과 같은 사항이 있습니다. 작은 의견 차이 업계에 자금을 지원하고 교사에게 좋은 급여를 지급하는 것의 중요성에 대해 설명합니다. 그러나 주와 연방 차원에서 보육은 오랫동안 정부 문제가 아닌 '가족 문제'로 여겨온 국가에서 보육을 정치적인 사후 고려 사항으로 취급해 왔고, 있으면 좋은 일로 여겨져 왔습니다.

위스콘신의 공화당이 주도하는 공동재정위원회가 올해 초 연방기금 확장에 영구적인 자금을 지원하지 않기로 결정했을 때, $ 340 만 달러 투자 — 그 정당성은 코로나 보육 기금이 일회성 기금일 뿐이며 위스콘신이 올해 일반 기금에서 12억 달러의 예산 흑자를 예상하더라도 예산은 K-4 교육과 같은 기존 프로그램에 대한 자금 지원을 우선시해야 한다는 것이었습니다. 토니 에버스(Tony Evers) 민주당 주지사는 이후 특별 세션 그의 최우선 과제 중 하나인 보육 문제를 해결하기 위해 예산에 340억 XNUMX천만 달러를 추가하여 XNUMX년 더 월별 지불을 계속할 것을 제안했습니다. 결국 그 돈도 고갈될 것이다. Evers는 폐쇄 소식이 퍼지자 지난 XNUMX월 Giggles & Wiggles를 방문했습니다. 그러나 옹호자들은 이번 회의에서 어떤 결과가 나올 것이라는 희망을 거의 품지 않고 있습니다.

“지금은 정치적으로 뜨거운 감자입니다. 그 중 일부는 상황이 우리가 예상하는 것만큼 나빠지지 않을 것이라는 불신이라고 생각합니다.”라고 옹호 단체인 위스콘신 유아 협회의 전무 이사인 Ruth Schmidt는 말했습니다. “이 산업은 위스콘신에서 가까운 곳으로 구성되어 있습니다. 98 비율 여성. 단순하고 간단합니다. 우리는 이를 활용합니다.”

전국적으로 비슷한 이야기가 있습니다. 연방 자금이 고갈되다, 장기 자금 조달 제안은 통과할 것 같지 않은 5억 달러 규모의 격차를 메우기 위해 연방 차원에서 노력했으며, 오직 2020개 주만이 자체 자금을 사용하여 추가 보육 기금을 통과시켰습니다. 주로 유색 인종 여성으로 구성된 보육 인력은 미국에서 가장 불안정한 노동력 중 하나입니다. 거의 모든 산업이 팬데믹 이전 수치로 회복되었지만, 보육 서비스는 XNUMX년 초 인력의 XNUMX%가 여전히 부족합니다.

안정화 기금은 폐쇄 위기에 처한 센터를 계속 운영하는 데 도움이 되었지만 간신히만 운영되었습니다. 근로자의 절반 이상이 Walmart나 Target 또는 지역 학군에서 일하기 위해 배를 타고 뛰어오르는 대신 급여 인상이 발생하여 업계에 계속 머물게 되었다고 보고했습니다. 나머지 돈은 임대료와 소모품 비용을 지불하는 데 사용되었으며 인플레이션이 급증하면서 이 금액도 상승했습니다.

그 모든 문제는 남아 있지만 곧 돈이 사라질 것입니다. 폐쇄를 면한 센터의 경우 대부분의 비용은 가을에 등록금 인상 형태로 부모에게 전가될 것이며, 이는 가장 취약한 아이들을 보살핌에서 벗어날 수 있습니다. 3 분의 1 이상 제공업체를 대상으로 실시한 XNUMX월 조사에 따르면 영유아를 대상으로 하는 프로그램 중 XNUMX%가 자금 지원이 소진된 후 요금을 인상할 것으로 예상됩니다. 이미 연간 보육 비용은 주내 공립대학 등록금을 초과했습니다. 34개 주에서, 그리고 그 비용은 인플레이션보다 빠른 금리 XNUMX년 동안.

그러나 광범위한 폐쇄가 이루어지기 전에 서비스가 계약되고 부모가 부담해야 하는 비용이 증가하게 됩니다. 그것은 이미 일어나고 있습니다.

위스콘신 주 스탠리에 있는 Firehouse Friends 보육 센터의 소유주인 Deanne Patten은 평소보다 9배 이상 높은 요율 인상을 단행했습니다. 이는 센터 건립 16년 만에 가장 높은 수치입니다. 연방 기금을 사용하면 180달러에서 최대 260달러까지 가능합니다. 어린이 XNUMX인당 월 XNUMX~XNUMX달러의 인상이 이번 주부터 시행되었습니다. 그녀는 위스콘신이 보육을 위한 추가 자금을 시행할 것인지 알아보기 위해 기다렸지만, 그런 일이 일어나지 않는다는 것이 확실해지자 등록금을 인상해야 했습니다. 그녀가 부모들에게 변화에 대해 말한 날, 그녀는 그들의 얼굴에 스트레스가 씻겨 나가는 것을 보았습니다. Patten은 너무 압도되어 식사를 중단하고 체중이 감소했다고 말했습니다. “그것은 아마도 내 인생에서 가장 나쁜 일이었을 것입니다.”라고 그녀는 말했습니다.

아이다호 주 남파(Nampa)에 있는 TLC의 유아 보육료는 매달 거의 200달러씩 인상되고 있으며 이미 가족들은 떠나고 있습니다. 크리스탈 맥팔레인(Krystal McFarlane) 이사는 다른 부모들은 너무 많은 돈을 벌어 보육 보조금 자격을 박탈당하는 것을 피하기 위해 승진을 거부했다고 말했습니다.

등록금 인상에는 선택의 여지가 없었다고 그녀는 말했다. 기저귀 갈 때 사용하는 고무장갑 한 상자 가격도 33달러에서 99달러로 17배나 올랐습니다. 그녀는 이미 여름 동안 XNUMX명의 자리를 줄여야 했고 직원 보너스는 연방 자금 지원과 함께 XNUMX월에 종료되었습니다. McFarlane의 부모는 XNUMX년 동안 이 사업을 운영해 왔으며, 팬데믹 기간 동안 XNUMX년 동안 돈을 한 푼도 받지 못했습니다. Tots를 위한 TLC는 언젠가 그녀의 사업, 즉 미혼모와 두 자녀의 미래가 될 예정이었습니다. 대신 앞으로 XNUMX개월 안에 그녀는 회사를 폐쇄해야 할지 결정해야 할 것입니다.

Giggles & Wiggles의 소유자이자 관리자가 3월에 결정을 내렸을 때 Heidi Nelson은 즉시 느꼈던 패닉을 기억합니다. 69년 전, 그녀가 이제 세 살 된 아들 Alex를 데려갈 수 있는 보육원을 찾고 있었을 때, 그녀는 “모든 곳에 전화를 했는데 실제로 우리의 말을 기꺼이 들어줄 사람은 [Giggles & Wiggles]뿐이었습니다. ” Alex는 자폐증을 앓고 있으며 많은 센터에서 그를 수용하지 않습니다. 다른 사람이 데려가지 않으면 이제 막 정규직에 들어간 남편에게 그만둬달라고 부탁해야 할까요? 그녀는 자신의 근무 시간을 변경하거나 XNUMX세인 아버지에게 Alex의 보살핌을 더 많이 맡도록 요청해야 합니까?

Denman이 Alex를 맡았을 때 그녀는 그의 안전을 위해 보육원을 전환했습니다. 그들은 그가 유제품, 콩, 밀 알레르기를 유발할 수 있는 어떤 것도 먹지 않았는지 확인하기 위해 모든 것에 식품 라벨을 붙였습니다. Giggles & Wiggles는 아이들이 더 이상 아침 식사를 직접 가져올 수 없도록 정책을 변경했습니다. Alex가 안전할 수 있도록 모두 함께 식사하기를 기다립니다. 가족들이 모였습니다. Nelson은 “우리는 작은 마을입니다.”라고 설명했습니다.

Alex는 말을 하지 않으며 직원들은 그의 신호를 포착하는 법을 배웠습니다. 그들은 다른 아이들이 너무 시끄럽게 굴면 그에게 휴식이 필요할 때를 알고 혼돈에서 멀리 떨어진 장난감 몇 개와 함께 구석에 그를 세웠습니다.

Nelson이 폐쇄 사실을 알게 된 후 XNUMX주 동안 전화를 걸어 마침내 Alex가 학교가 끝난 후 오후에 데려갈 다른 사립 유치원을 시내에서 찾았습니다. 원장에게는 자폐증이 있는 손자가 있지만 일반적으로 아이들을 돌보지 않습니다. 자폐증이 있습니다.

"첫 번째 질문은 '그의 행동은 무엇입니까?'였습니다."라고 Nelson은 말했습니다. “그는 99%의 경우 훌륭한 아이이기 때문에 그것은 정말 가슴 아픈 질문입니다. 그의 행동은 자신이 원하는 것과 필요한 것을 전달하지 못하는 데서 비롯됩니다.”

Giggles & Wiggles가 문을 닫기 전 주에 Alex는 몇 명의 아이들을 물었고 직원은 즉시 전화하여 Nelson이 그 원인에 대해 통찰력을 가지고 있는지 확인했습니다. 그녀는 한. 센터가 문을 닫을 준비를 하고 있을 때, 부모들은 이미 아이들을 데리고 나갔고 직원들은 모든 사람을 한 교실에 모았습니다. Alex는 이러한 변화를 처리하는 데 어려움을 겪고 있었습니다.

Nelson은 쫓겨날 때까지 새 유치원에서 몇 주만 버틸 수 있을 것으로 기대하고 있습니다.

"저는 계속해서 '그들이 그를 모르고 그를 알아가는 데 시간을 투자하지 않기 때문에 너무 빨리 그를 포기하게 될까요?'라고 계속 생각합니다."라고 Nelson은 말했습니다.

Denman의 마음 속에도 그것이 가장 중요합니다.

"나는 사람들이 그가 유지 관리가 높은 것을 보게 될 것이라고 생각하지만 그는 또한 매우 달콤하고 껴안는 것을 좋아하고 포옹을 좋아하며 매우 멍청하다는 사실을 즐기지 않을 것입니다"라고 Denman은 말했습니다. “그는 오랫동안 내 아들이었습니다. 이제 다른 누군가가 그가 마땅히 받아야 할 방식으로 그를 사랑하지 않을까 걱정됩니다.”라고 그녀는 말했습니다.

Giggles & Wiggles는 Denman과 Holman-Steffels만의 일이 아니었습니다. 커뮤니티였습니다. 모든 학부모님들을 위한 개학 파티와 할로윈 오픈 하우스, 도서관 미술 쇼에 관한 내용이었습니다. 폭풍이 나무를 쓰러뜨렸을 때 아버지가 부러진 가지를 잘라내겠다고 제안했을 때였습니다. 아니면 모든 아이들에게 콘을 배달하기 위해 부모들이 돈을 내고 아이스크림 트럭을 빌려주던 시절도 있었습니다.

Holman-Steffels는 “하루 10시간 동안 자녀를 돌보면 실제로 그 가족 생활의 일부가 되는 것입니다.”라고 말했습니다. 이제 센터가 문을 닫으니 “모든 사람을 실망시키는 것 같은 기분이 듭니다.”

직원들이 마지막 날을 준비하는 동안 Denman은 파티를 열 수 없다고 말했습니다. 그 대신 그녀는 계속해서 아이들이 좋아하는 일을 하게 하고, 창고에서 장난감을 꺼내고, 그 이름을 얻기에 충분한 낄낄거림과 꿈틀거림이 있는 회색 집의 놀이 공간을 재배치했습니다.

Denman은 다음 단계에 대한 계획이 없습니다.

그녀는 “아이들을 잃어 너무 가슴이 아프다”며 “다른 곳으로 가서 다른 아이들을 사랑할 수 없을 것 같다”고 말했다.

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• 출처: https://www.edsurge.com/news/2023-09-11-when-a-child-care-center-closes-an-entire-community-is-affected