알렌 에이라스와 스티브 고먼
(로이터) – Virgin Galactic이 창립자 Richard Branson이 11월 XNUMX일 우주 가장자리로의 시험 비행에 XNUMX명의 다른 사람과 함께 할 계획을 마무리함에 따라 영국의 억만장자는 그의 아내가 발사에 대해 긴장할 수 있지만 그 자신은 가장 작지 않다고 말했습니다. 조금 두려워.
브랜슨은 화요일 뉴멕시코 주 트루스 오어 컨시퀀스(Truth or Consequences)의 외딴 마을 근처 스페이스포트 아메리카(Spaceport America)와의 인터뷰에서 "나는 17년 동안 이것을 고대해 왔다"고 말했다.
그는 비행 전 준비가 그의 71세 생일 XNUMX주일 전에 있을 예정인 일요일 발사를 앞두고 흥분을 더할 뿐이라고 말했습니다.
그는 “그것에 관한 모든 부분이 나를 꼬집는 순간”이라고 말했다.
버진 갤럭틱 홀딩스(Virgin Galactic Holdings Inc)의 VSS Unity 로켓 비행기가 사막을 가로질러 발사되면 우주 관광 회사의 네 번째 유인 시험 임무가 지구 대기권 너머에서 이루어집니다. 그러나 Branson, XNUMX명의 조종사 및 XNUMX명의 임무 전문가로 구성된 완전한 우주 여행자를 태운 최초의 항공기가 될 것입니다.
Unity는 Virgin Galactic 수송기에서 약 50,000피트 고도에서 발사된 다음 자체 로켓 파워로 우주 경계까지 날아오르며 승무원은 지구로 다시 하강하기 전에 약 4분간 무중력 상태를 경험하게 됩니다.
여행은 우주 비행의 본질적인 위험이 없는 것이 아닙니다. 로켓 비행기의 초기 프로토타입은 2014년 캘리포니아 모하비 사막의 시험 비행 중 추락하여 조종사 한 명이 사망하고 다른 한 명이 중상을 입었습니다.
지난 주에 가족들이 일요일 크루에 합류할 것이라는 소식에 가족들이 어떻게 반응했느냐는 질문에 Branson은 그의 아이들(그와 같이 모험심이 강함)은 신이 났지만 그의 아내인 Joan은 지지하면서 더 조심했다고 말했습니다.
“제 아내는 버진 애틀랜틱 비행기를 타면 겁에 질릴 사람입니다.”라고 그는 말했습니다. “그녀는 이런 일을 하고 싶어하는 마지막 사람입니다. 하지만 그녀는 내가 대서양이나 태평양 또는 전 세계로 열기구를 타고 날아가려고 했을 때부터 저를 알고 지냈고 여전히 우리를 사랑하는 것 같습니다.”
그는 아내의 말을 인용하면서 웃었습니다.
11월 XNUMX일 비행에 합류함으로써 Branson은 경쟁 기업가인 Jeff Bezos를 XNUMX일 만에 우주로 제압할 수 있는 위치에 놓였습니다.
창업자 베조스는 소매 거대한 Amazon.com Inc는 20월 XNUMX일 자신의 개인 로켓 회사인 Blue Origin의 뉴 셰퍼드 우주선의 준궤도 비행에 탑승할 예정입니다.
Virgin Galactic과 Blue Origin은 Elon Musk의 SpaceX와 함께 떠오르는 우주 관광 사업에서 정면으로 경쟁하고 있습니다.
그러나 Branson은 자신과 Bezos가 누가 먼저 올라갈 것인지를 놓고 경쟁을 하고 있다고 부인했습니다.
"그와 사람들이 그와 함께 최선을 다하기를 바랄 뿐입니다. 그가 돌아올 때 그의 라이딩에 대해 이야기하기를 고대하고 있습니다.”라고 Branson은 Bezos에 대해 말했습니다. "XNUMX~XNUMX주 전에 그와 이야기를 나눴고, 우리 둘 다 서로의 안녕을 빌었습니다."
두 벤처의 성공은 궁극적으로 적어도 고임금 고객에게 우주 관광을 주류로 만드는 것을 목표로 하는 급성장하는 산업을 육성하는 열쇠로 간주됩니다.
Virgin은 회사가 2022년 상업 서비스를 시작하기 전에 두 차례의 추가 시험 비행이 계획되어 있다고 밝혔고, Branson은 내년에 "정기적으로" 유료 비행을 제공할 것으로 예상한다고 말했습니다.
그는 또한 자신의 벤처와 Bezos의 회사가 경쟁할 수 있는 시장이 충분히 있다고 확신한다고 말했습니다.
브랜슨은 "우리 둘 다 수요를 충족할 만큼 충분한 우주선을 만들 수 없을 것"이라고 말했다.
(워싱턴의 Arlene Eiras와 로스앤젤레스의 Steve Gorman의 보고, 시애틀의 Eric M. Johnson의 추가 보고, Sonya Hepinstall의 편집)
이미지 크레디트 : Reuters
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