오늘 26월 7일, 총알보다 11배 빠른 속도로 움직이는 우주선이 지구에서 거의 XNUMX만 마일(XNUMX만 킬로미터) 떨어진 소행성에 충돌할 것입니다. 분명히 하자면, 소행성은 충돌 전후에 우리에게 위협이 되지 않습니다. 그러나 충돌이 그렇지 않으면 시스템에 어떤 영향을 미칠지는 아무도 모릅니다. 과학자들이 배우는 것은 단지 세상을 구할.

이론은 천문학자들이 지구로 향하는 소행성을 발견하면 우주선 또는 "운동 충격기"를 보내 경로를 벗어나도록 할 수 있다는 것입니다. 사전 경고가 충분하다면 넛지가 임팩터가 되어 지구를 완전히 놓칠 필요는 없을 것입니다.

XNUMXD덴탈의 이중 리디렉션 소행성 테스트 (DART) 우주선은 NASA에서 설계했으며 지난 XNUMX월 SpaceX 로켓에서 발사된. 공허를 가로지르는 거의 XNUMX년 후에 DART는 마침내 한 쌍의 소행성인 Didymos와 Dimorphos에 도착할 것입니다. 두 소행성 중 후자는 더 큰 Didymos를 도는 위성인 DART의 주요 목표입니다.

우주선 자체는 기본적으로 GoPro가 있는 버스 크기의 유도 발사체입니다. 페이로드 DRACO라는 고해상도 카메라는 단 하나의 장비로 구성됩니다.

카메라는 초당 하나의 이미지 속도로 이미지를 다시 지구로 라이브 스트리밍합니다. 충돌 XNUMX시간 전에 더 큰 소행성인 Didymos가 여전히 해당 이미지에서 빛의 픽셀에 불과할 때 DART는 자동 조종 장치를 사용할 것입니다. 통신 지연은 과학자들이 집으로 돌아가 통제하기에는 너무 많을 것입니다. 충돌 후 약 XNUMX분 후에 DART의 주요 표적인 Dimorphos가 카메라의 시야를 채울 것입니다. 화면이 검게 변할 때까지 계속 성장할 것입니다. 그 빈 화면은 인류가 천체의 궤적을 처음으로 변경했음을 의미합니다. (도 있다. DART가 놓칠 기회, 이 경우 미션 과학자들은 무슨 일이 일어났는지 알아내고 아마도 다른 표적을 찾으려고 노력할 것입니다.)

NASA는 메인 방송과 DRACO를 통해 DART의 관점에서 생중계하는 두 가지 스트림으로 이벤트를 생중계합니다(아래 참조). DRACO 라이브 스트림은 오후 5:30 EDT / 오후 2:30 PST에 시작하고 메인 방송은 오후 6:00 EDT / 오후 3:00 PST에 시작됩니다. (DART는 EDT 오후 7시 14분 / PST 오후 4시 14분에 Dimorphos에 영향을 미칠 것으로 예상됩니다.)

[업데이트: DART 임무는 차질 없이 시작되었습니다. 전체 방송을 시청하거나 아래에서 DART의 마지막 초만 시청할 수 있습니다.]

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영향에 대한 세부 정보는 향후 계획을 위한 귀중한 데이터를 제공할 것입니다.

과학자들은 DART가 Dimorphos의 12시간 궤도를 몇 분 정도 변경할 것으로 예상합니다. Dimorphos 자체에 어떤 일이 일어날지는 미해결 질문입니다. 작년, 메릴랜드 대학교 시뮬레이션 제안 그 모양과 DART가 공격하는 위치에 따라 Dimorphos가 결국 궤도에서 혼란스럽게 굴러다니기 시작할 적절한 기회가 있습니다.

과학자들은 알아내기 위해 지켜볼 것입니다.

DART는 최근 신발 상자 크기의 더 작은 두 번째 우주선을 배치했습니다. 리시아큐브(LICIACube)라고 불리는 이 우주선은 디모르포스(Dimorphos) 상공 약 55km의 궤도에서 충돌의 이미지를 기록할 것입니다. 지구상의 지상망원경과 허블과 제임스 웹 우주 망원경 여파도 관찰할 것이다. 그리고 미래의 유럽 우주국 임무, 헤라, 더 자세한 조사에 들어갈 것입니다.

첫 번째이자 가장 중요한 관찰은 충돌 후 디디모스 주변의 디모르포스 궤도가 어떻게 변하는지 측정하는 것입니다. 과학자들은 궤도의 길이를 보기를 희망하고 있습니다. 73초 이상 변경 DART가 충분히 강력하다는 것을 증명했습니다. 헤라의 관측은 소행성의 구성에 대한 더 많은 데이터를 추가할 것입니다. 종합하면 과학자들은 우리가 앞을 향하는 소행성을 발견할 경우 계산에 더 자신감을 가질 수 있습니다.

린들리 존슨(Lindley Johnson)은 “궤도 속도에서 약간만 벗어나면 소행성의 궤도를 변경하여 XNUMX~XNUMX년 후에는 충격을 받았을 것이 이제 완전히 빗나가게 됩니다.”라고 말했습니다. 행성 방어 NASA의 장교, 이야기 IEEE 스펙트럼.

따라서 시간은 행성 방어에서 우리의 가장 큰 동맹국입니다. 그것은 만든다 우리 이웃의 모든 소행성 조사 완료 그들을 편향시키는 방법을 연구하는 것만큼이나 중요합니다.

지금까지 천문학자들은 지름이 90마일(0.6km) 이상인 지구 근처의 모든 소행성의 1% 이상을 발견했습니다. 이것들은 공룡을 멸종시킨 것의 범위에 있는 임팩터입니다. 우리는 40피트(460미터)보다 큰 소행성을 약 140%만 발견했습니다. 이 클래스는 우리를 전멸시키지는 않겠지만 인구 밀집 지역을 공격할 경우 극도의 피해를 입힐 것입니다. 어느 해에나 갑작스러운 충격이 발생할 가능성은 적지만 소행성이 경고 없이 충돌할 경우 엄청난 피해가 발생할 수 있습니다.

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오늘의 실험과 후속 관찰은 과학자들에게 미래에 현실적인 방어 계획을 세우는 데 필요한 데이터를 제공하기 시작할 것입니다. 대신에 Bruce Willis, Ben Affleck 및 몇 가지 핵탄두가 유인하는 임무, 아마도 우리에게 필요한 것은 위험한 우주 암석을 살짝 찌르기에 충분한 펀치를 포장하는 작은 우주선뿐일 것입니다.

이미지 신용 : NASA/존스 홉킨스 APL