SpaceX ha lanciato un razzo Falcon 9 domenica sera sul pad 39A del Kennedy Space Center della NASA in Florida per il decollo con i prossimi 60 satelliti Internet Starlink, ma i funzionari hanno rinviato il lancio di 24 ore fino a martedì in attesa di un miglioramento del tempo nella zona di recupero del booster offshore. .
Il decollo della missione è ora previsto alle 8:23 EST (1323 GMT) di martedì dal pad 39A, un giorno dopo rispetto a quanto precedentemente pianificato, ha annunciato SpaceX domenica sera. Martedì c'è una finestra di lancio istantanea, quando i meteorologi del 45° squadrone meteorologico della US Space Force prevedono una probabilità del 90% di buone condizioni per il decollo.
Il lancio stabilirà due record di riutilizzo dei razzi per SpaceX. Il booster assegnato alla prossima missione Starlink, designato B1051, effettuerà il suo ottavo volo nello spazio, più di qualsiasi altro razzo della flotta di SpaceX.
Lo stadio del razzo è stato lanciato per la prima volta dalla Florida nel marzo 2019 durante un volo di prova senza pilota della navicella spaziale Crew Dragon di SpaceX ed è atterrato sulla nave drone di SpaceX nell'Oceano Atlantico. È stato lanciato di nuovo nel giugno 2019 dalla California con un trio di satelliti canadesi Radarsat.
Il booster ha anche lanciato quattro missioni Starlink fino ad oggi e più recentemente è volato nello spazio il 13 dicembre con il satellite di trasmissione radio SXM 7 per SiriusXM.
Nella sua ottava missione, il B1051 trasporterà altri 60 satelliti Starlink appena 37 giorni dopo il suo ultimo volo, battendo il record per il tempo di consegna più breve tra i voli dello stesso booster SpaceX.
Elon Musk, fondatore e amministratore delegato di SpaceX, ha affermato che la versione più recente del booster Falcon 9, chiamata Block 5, potrebbe volare 10 volte senza alcuna ristrutturazione importante e forse 100 volte con revisioni periodiche. Con ben 48 voli Falcon 9 e Falcon Heavy pianificati nel 2021, SpaceX sembra pronta ad avere almeno un booster Falcon, e forse di più, per raggiungere il traguardo dei 10 voli quest'anno.
Il lancio di martedì sarà la seconda missione dell'anno di SpaceX, dopo il lancio del 7 gennaio di un razzo Falcon 9 con il satellite per comunicazioni Turksat 5A. Nel frattempo, SpaceX sta preparando un altro razzo Falcon 9 per il lancio dal pad 40 della stazione spaziale di Cape Canaveral su un volo in rideshare con dozzine di piccoli satelliti commerciali e governativi giovedì mattina, il terzo volo della compagnia del 2021.
I 60 satelliti a banda larga Starlink a pannello piatto a bordo del Falcon 9 lanciato martedì si aggiungeranno alla crescente rete di SpaceX che trasmette segnali Internet in tutto il mondo.
Alimentato da nove motori Merlin 1D alimentati a cherosene, il razzo Falcon 9 si dirigerà a nord-est dalla Space Coast della Florida dopo il decollo martedì. Il booster del primo stadio si spegnerà e si separerà dal secondo stadio del Falcon 9 a T+plus 2 minuti e 36 secondi, seguito dall'accensione del singolo motore Merlin dello stadio superiore otto secondi dopo.
La copertura del carico utile a forma di conchiglia del razzo, con entrambi i gusci riutilizzati anche dai voli precedenti, verrà lanciata a T + più 3 minuti e 10 secondi. Due navi di recupero SpaceX nell’Oceano Atlantico tenteranno anche di recuperare le metà della carenatura, che proteggono i satelliti durante la salita iniziale attraverso l’atmosfera.
Nel frattempo, il primo stadio estenderà le alette della griglia e si orienterà per ricadere nell'atmosfera prima della coda, utilizzando i riavvii di alcuni dei suoi motori Merlin per guidarsi verso la nave drone di SpaceX "Basta leggere le istruzioni" parcheggiata a quasi 400 miglia (630 chilometri) downrange nell’Oceano Atlantico.
L'atterraggio verticale del booster del primo stadio sulla nave drone è previsto alle ore T+più 8 minuti e 26 secondi.
Lo stadio superiore raggiungerà un'orbita di parcheggio dopo aver concluso un'accensione di sei minuti a T + più 8 minuti e 46 secondi, prima di girare per inerzia dall'altra parte del mondo per prepararsi a un breve riavvio di un secondo del motore Merlin per posizionare lo Starlink. satelliti nell'orbita corretta per la separazione.
Il Falcon 9 schiererà i 60 carichi utili Starlink 64 minuti dopo il decollo, e i satelliti apriranno i pannelli solari e attiveranno i propulsori ionici kripton per iniziare a sollevare la loro altitudine a 341 miglia (550 chilometri). In quell’orbita, volando con un’inclinazione di 53 gradi rispetto all’equatore, le nuove piattaforme Starlink si uniranno a centinaia di altri satelliti Internet SpaceX.
Con i 60 nuovi satelliti lanciati questa settimana, SpaceX avrà sparato fino ad oggi a 1,015 veicoli spaziali Starlink, inclusi prototipi non destinati al servizio commerciale. I nuovi satelliti forniranno a SpaceX una flotta di circa 950 Starlink attualmente in orbita, secondo Jonathan McDowell, un astronomo dell'Harvard-Smithsonian Center for Astrophysicals che monitora l'attività spaziale globale.
I satelliti Starlink sono costruiti da SpaceX a Redmond, Washington.
SpaceX prevede di gestire un blocco iniziale di circa 1,500 satelliti Starlink in orbita a 341 miglia sopra la Terra. La società, fondata dal miliardario Elon Musk, ha l'approvazione normativa dalla Federal Communications Commission per mettere in campo una flotta di un massimo di 12,000 piccole stazioni a banda larga Starlink operanti nelle frequenze in banda Ku, banda Ka e banda V.
SpaceX afferma che la rete Starlink, progettata per servizi Internet a bassa latenza, è entrata in una fase di beta testing in diversi stati degli Stati Uniti e in Canada utilizzando i suoi satelliti già lanciati. L'esercito americano ha anche testato il servizio Internet Starlink.
Ci sono anche piani preliminari per una flotta ancora più grande di 30,000 satelliti Starlink aggiuntivi, ma una rete di quelle dimensioni non è stata autorizzata dalla FCC.
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