Nel tentativo di dissuadere le navi mercantili dal correre sulle balene vicine, sono state dispiegate boe giallo brillante che eseguono software di intelligenza artificiale.
Le collisioni tra navi mercantili sono la principale causa di morte delle balene, ha detto Douglas McCauley, professore di scienze oceaniche all'Università della California, a Santa Barbara Il registro questa settimana. La California ospita alcuni dei porti più trafficati degli Stati Uniti e le collisioni di balene (in cui i mammiferi invariabilmente si staccano peggio) stanno aumentando con l'aumento del traffico marittimo. McCauley calcola che ogni anno lungo la costa occidentale degli Stati Uniti vengono uccise fino a 80 balene in via di estinzione.
McCauley dirige la Benioff Ocean Initiative, uno sforzo filantropico finanziato dal miliardario fondatore e co-CEO di Salesforce Marc Benioff e sua moglie Lynne. Il gruppo sta lavorando insieme al Marine Mammal Center senza scopo di lucro per espandere Whale Safe, un sistema basato sull'intelligenza artificiale progettato per avvisare le navi mercantili delle balene in arrivo. Il rallentamento delle navi riduce il rischio di collisioni mortali con gli animali.
Ogni boa trasporta un computer e ascolta i suoni delle balene usando un microfono subacqueo. L'audio viene immesso in un algoritmo di intelligenza artificiale, in esecuzione a bordo, in grado di rilevare i clic e gli strilli di specifiche specie di balene. Quando il software identifica questi suoni, vengono ritrasmessi alla base per consentire agli scienziati di ricontrollarli e registrarli in un registro. I dati utilizzati per addestrare il sistema sono stati raccolti da Ana Sirovic, professoressa presso l'Università norvegese di scienza e tecnologia, che ha accumulato decenni di registrazioni audio di balene.
"Diverse popolazioni di balene hanno dialetti diversi", ci ha detto il professor McCauley. "Per far funzionare questa intelligenza artificiale in California, è stato necessario addestrare l'IA utilizzando specificamente i richiami di queste balene della California. La boa rileva balenottere azzurre, pinne e megattere, perché queste sono le tre balene in via di estinzione nella nostra regione. Questi segnali vengono quindi trasmessi via satellite ogni due ore, uno scienziato esaminerà i risultati del software una volta al giorno per verificare che stia identificando correttamente i suoni delle balene".
Modelli separati di apprendimento automatico che analizzano le condizioni dell'acqua e le registrazioni degli avvistamenti di balene vengono utilizzati insieme ai registri di rilevamento audio per approssimare le posizioni di questi animali. Un avviso viene inviato alle navi mercantili esortandole a rallentare se stanno navigando in un'area prevista, da tutte queste informazioni, per essere un hotspot per le balene. Il modello acustico AI è in grado di rilevare balenottere azzurre e balenottere fino a 25 chilometri di distanza; le megattere sono più tranquille, tuttavia, e si trovano entro cinque chilometri dalla boa.
Ogni boa Whale Safe costa circa $ 250,000 per la costruzione e $ 200,000 per la manutenzione. Il primo è stato implementato in uno studio pilota, per valutare la tecnologia nel Canale di Santa Barbara vicino ai porti di Los Angeles e Long Beach due anni fa. Ora, la Benioff Ocean Initiative e il Marine Mammal Center ne hanno installato un secondo vicino a San Francisco.
"Le balene sono state sul nostro pianeta, essendo parti dell'oceano belle, maestose e potenti, per 50 milioni di anni", ha affermato il professor McCauley. “Vogliamo assicurarci che man mano che gli oceani diventano più occupati con un maggiore commercio umano, continuino ad essere tutte quelle cose per altri 50 milioni di anni. Meritano un posto sul nostro pianeta”.
I grandi mammiferi marini sono anche cruciali per mantenere un oceano sano e hanno un grande impatto nella creazione di ossigeno, nel riciclaggio dei nutrienti e nel supporto delle catene alimentari.
"Whale Safe è in missione per aiutare a salvare gli incredibili mammiferi che hanno governato gli oceani per decine di milioni di anni", Benioff disse in un comunicato.
"Questa è una tripla vittoria per il pianeta: salviamo le balene, combattiamo il cambiamento climatico e promuoviamo la salute della comunità riducendo l'inquinamento atmosferico. Abbiamo bisogno di più soluzioni come questa che escano dalle alleanze tra scienza e business".
Il team spera di schierare più boe per il salvataggio delle balene alimentate dall'intelligenza artificiale in altre aree costiere del Nord America, come Seattle, Vancouver e San Diego, e ritiene che la tecnologia potrebbe un giorno essere utilizzata in tutto il mondo in altri hotspot della fauna selvatica, come Anche lo Sri Lanka. ®
