Quest'autunno, dopo una notte agitata pensando troppo a un compito per la mia prossima lezione e bevendo tre tazze di caffè non abbastanza forte, ho aggiunto il tocco finale al mio ultimo compito per gli studenti del mio corso di Storia del mondo II.

Alla fine ero soddisfatto del piano che avevo per i miei alunni di 10a elementare, quando mi colpì: niente di tutto questo ha davvero importanza.

Per essere chiari, questo compito richiederebbe agli studenti di analizzare documenti e scrivere le proprie risposte utilizzando prove, che sono ovviamente competenze importanti, ma mi porterebbe inevitabilmente a produrre documenti maniacalmente inchiostrati in rosso che alla fine sono stati scritti perché I assegnato un saggio che sarebbe stato letto solo da me.

Sfortunatamente, il lavoro dei miei studenti – e le macchie d’inchiostro che portavano il mio feedback – non sarebbero mai finiti nelle mani di lettori in grado di apportare cambiamenti. Quindi, le ore trascorse dagli studenti a scrivere e il tempo che io ho trascorso a valutare non avrebbero avuto alcun impatto al di fuori delle quattro mura della mia classe.

È stato un momento di chiarezza esasperante per me. Certo, le abilità di scrittura potrebbero essere state esercitate, ma allora? A che scopo? Come insegnante di studi sociali al liceo, il mio lavoro inclusi aiutare gli studenti a imparare a utilizzare le prove per presentare argomentazioni, impegnarsi in un discorso civile e intraprendere azioni informate per realizzare il cambiamento. Una parte fondamentale di ciò è preparare gli studenti a scrivere nel mondo reale.

Ma ci sono forze che si intromettono. I mandati curriculari e la pressione da parte dei dirigenti scolastici e distrettuali, ad esempio, possono creare un ambiente di insegnamento e apprendimento che favorisce incarichi isolati e di lavoro. Quando ho considerato alcuni dei miei ultimi incarichi, mi sono reso conto che era quello che stavo facendo: questi compiti di scrittura incarnavano un lavoro senza valore profondo o pubblico autentico. Di conseguenza, i miei studenti li stavano completando solo per un anno e avevano perso di vista il motivo per cui stavano imparando tutto questo. Non potevo biasimarli.

Ho avuto una rivelazione correlata qualche anno fa, quando ho cominciato a riconoscere quel curriculum senza a perché è problematico. Da allora, ho ridisegnato il mio curriculum, concentrandomi su una domanda essenziale generale per ciascuna unità che mi consente di esplorare questioni moderne e rilevanti con gli studenti. Mi piace pensare a questo cambiamento come una transizione da un curriculum basato sui contenuti a uno basato sui problemi.

Mentre riflettevo sull'evoluzione del mio curriculum e sul perché insegnavo quello che insegnavo, mi chiedevo come fossi arrivato ai compiti che avevo assegnato agli studenti.

Mentre cercavo ricerche e idee su come apportare un cambiamento, un mio caro amico mi ha consigliato a parlare di Larry McEnerney, che è stato direttore del programma di scrittura presso l'Università di Chicago per 30 anni, sull'arte di scrivere in modo efficace. Mentre McEnerney parlava agli studenti laureati, alcuni dei suoi punti hanno avuto una risonanza profonda per il mio lavoro con gli studenti delle scuole superiori, in particolare perché ha sottolineato una dura verità sulla scrittura nel sistema educativo: “Gli insegnanti leggono testi perché sono pagati per prendersi cura degli studenti. Hai imparato a scrivere in un sistema in cui scrivi a lettori che sono pagati per prendersi cura di te. Ciò finirà”, ha detto McEnerney.

Ciò è servito a ricordare che i compiti di lavoro possono ostacolare le capacità di scrittura degli studenti perché gli studenti scrivono solo pensando all'insegnante e al compito, al contrario di un pubblico genuino di lettori interessati ad approfondire la propria comprensione o apportare un cambiamento.

Con i punti di McEnerney in mente, ho iniziato a chiedermi come avrei potuto offrire agli studenti l'opportunità di scrivere in una varietà di contesti che servissero un pubblico autentico.

Volevo basarmi sugli aggiornamenti curriculari che ho apportato per sviluppare compiti più significativi in ​​cui gli studenti potessero scrivere per un pubblico di lettori in grado di apportare il cambiamento. Se potessi offrire agli studenti maggiori opportunità di interagire con questi problemi, ho pensato, avrei potuto aiutarli ad attingere perché del loro apprendimento.

Dare ai miei studenti qualcosa di cui parlare

Affinché gli studenti possano dire qualcosa di interessante, significativo e autentico, hanno bisogno di qualcosa di interessante, significativo e autentico di cui parlare.

Questa non è un'idea nuova. Esistono numerosi metodi di insegnamento sviluppati con questa idea in mente, come ad esempio apprendimento basato su progetti, incentrato sullo sviluppo delle competenze degli studenti attraverso il lavoro su un progetto coinvolgente con uno scopo e apprendimento basato sull'indagine, che consente agli studenti di sviluppare le proprie domande e curiosità sui contenuti. E questo concetto è stato una forza trainante mentre ho ridisegnato il mio curriculum, ancorandolo a questioni reali, tempestive e urgenti che hanno un impatto sui miei studenti.

Per sviluppare incarichi di scrittura che promuovessero l'azione e l'empowerment degli studenti, sapevo di dover considerare il loro pubblico. Chi leggerebbe il loro lavoro?

All'inizio, ho iniziato in piccolo, prendendo un'unità dal mio corso di storia americana - "The Early Republic" - e riflettendo sul motivo per cui gli studenti avevano davvero bisogno di apprendere il contenuto, come è rilevante oggi e che tipo di compiti avrebbero offerto agli studenti l'opportunità di scrivere per un pubblico che li motiverebbe.

Questa unità copriva la Convenzione costituzionale, le fazioni che si formarono all'inizio della storia americana e l'istituzione del sistema di governo americano. Quando ho riorientato questa unità attorno a una questione coinvolgente, ho creato un'importante domanda essenziale che avrebbe affrontato problemi che sapevo avrebbero avuto risonanza con i miei studenti: chi siamo "Noi, le persone?" nel preambolo della Costituzione americana?

Spostando il focus dell'unità dal contenuto storico a questa questione essenziale, ho potuto aiutare gli studenti a esplorare una serie di questioni moderne, tra cui la rappresentanza, le strutture governative e la repressione degli elettori. Gli studenti iniziarono a pensare in modo più critico a chi era rappresentato dalla Costituzione e, cosa più importante, a chi no.

Negli anni precedenti, questa unità culminava con un saggio in cui gli studenti rispondevano alla domanda essenziale. Quest’anno ho deciso di sperimentare un nuovo compito in cui gli studenti avevano la possibilità di scrivere una lettera a un legislatore, un’organizzazione no-profit, un lobbista o un gruppo di azione politica per sostenere potenziali cambiamenti politici per rappresentare meglio “il popolo”.

Questo perno ha cambiato tutto per gli studenti. Oltre a conoscere la Convenzione costituzionale e la storia americana antica, hanno imparato come usare la loro scrittura per difendere le questioni a loro care. Hanno lavorato in modo collaborativo e hanno fatto brainstorming su persone e organizzazioni a cui inviare il loro lavoro. Hanno iniziato a cercare feedback sul loro lavoro prima di inviarlo perché la posta in gioco andava oltre i voti. Ha persino scatenato una meta-discussione sul fatto che loro, gli studenti, fossero parte di “Noi, il popolo” e se le loro voci potessero ispirare il cambiamento.

Dopo aver sperimentato con successo la rielaborazione di questo compito, l'ho provato con un'unità del mio corso di storia mondiale chiamata "Rivoluzioni atlantiche", che includeva le rivoluzioni americana, francese, haitiana e messicana.

Avevo già riformulato l’unità concentrandomi esclusivamente sul contenuto storico e applicando la comprensione storica alle sfide moderne, in particolare alla domanda essenziale: “Gli Stati Uniti si stanno dirigendo verso la violenza politica?” Gli studenti hanno valutato l'utilità di una serie di teorie accademiche, tra cui La teoria della rivoluzione di Louis Gottschalk ed Teoria della politica simbolica, decise quale teoria fosse la più completa e poi la applicò agli Stati Uniti moderni

Invece di concludere l’unità chiedendo agli studenti di scrivere un altro saggio per me, ho offerto loro l’opportunità di scrivere a un teorico politico, un accademico, un funzionario delle forze dell’ordine, un legislatore o un esperto di notizie, riguardo all’attuale minaccia della violenza politica attraverso l’utilizzo di uno delle teorie da loro studiate.

Hanno iniziato a fare domande del tipo: “A chi dovrei scrivere?” e “Chi ha il potere di cambiare effettivamente le cose?” e "Come posso trovare le informazioni di contatto di coloro che occupano posizioni di potere?" Sviluppando opportunità di scrittura più autentiche, il contenuto storico delle nostre unità è diventato vivo e utile per i miei studenti.

Oltre il curriculum

La mia più grande paura come insegnante è che uno studente alzi la mano in classe e chieda sinceramente: "Perché abbiamo bisogno di sapere questo?" - e io inciampo nel trovare una risposta chiara e importante. Questo incubo mi tiene sveglio la notte (da qui la necessità di quelle tre tazze di caffè).

Fondare le mie unità su importanti questioni moderne ha permesso ai miei studenti di vedere il valore di ciò che stanno imparando, e progettare compiti che consentano loro di fare la differenza ha reso lo scopo più evidente. È stato emozionante vedere i miei studenti interagire con i contenuti in modo più significativo attraverso le interazioni con il mondo esterno alla classe.

Questa idea è stata fondamentale per me come insegnante di studi sociali, ma va oltre l'aula di studi sociali. Per coinvolgere i nostri studenti nell'apprendimento profondo attraverso le discipline, qualsiasi insegnante può riflettere sui propri contenuti e porsi domande del tipo: "Perché insegno questo?" e "È questo l'incarico più significativo che posso offrire?" Se non sono soddisfatti della risposta, potrebbe essere utile centrare una questione fondamentale su cui gli studenti possono applicare quanto appreso.

Ho intrapreso questa professione per fare la differenza. Ciò che conta davvero non è se i miei studenti riescono a rigurgitare informazioni su un quiz o scrivere un saggio di cinque paragrafi stereotipato. Ciò che conta di più per me è che vedano il valore in ciò che stanno imparando, sviluppino capacità di azione nel modo in cui interagiscono con esso e credano che la loro voce sia importante in questo mondo.

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• Fonte: https://www.edsurge.com/news/2024-03-15-to-make-assignments-more-meaningful-i-m-giving-students-a-more-authentic-audience