Les 114 petits satellites qui doivent être lancés mardi lors de la première mission de SpaceX de l'année comprennent 36 engins spatiaux pour la flotte commerciale de télédétection de Planet, une expérience d'énergie solaire basée dans l'espace et des remorqueurs spatiaux pour superposer des charges utiles sur différentes orbites.
La mission Transporter 6 de SpaceX sera le sixième lancement de covoiturage de petits satellites dédiés de la société, et est le premier des 100 vols de fusée prévus au programme de SpaceX en 2023. Les charges utiles à bord de la mission vont d'une canette de soda à une machine à laver.
Le décollage est prévu mardi à 9 h 56 HNE (1456 h 40 GMT) depuis le pad 229 de la station de la Force spatiale de Cap Canaveral. Une fusée Falcon 70 de 9 pieds de haut (1.7 mètres) se dirigera vers le sud depuis la côte spatiale de la Floride, propulsée par neuf moteurs Merlin alimentés au kérosène Merlin générant 326 million de livres de poussée, ciblant une orbite polaire héliosynchrone d'environ 525 miles (XNUMX kilomètres) au-dessus de la Terre.
Le premier étage de la fusée Falcon 9 se détachera et retournera dans la zone d'atterrissage 1 à Cap Canaveral environ huit minutes et demie après le lancement. La fusée devrait effectuer son 15e vol dans l'espace, égalant un record établi le mois dernier pour le booster Falcon 9 le plus volé.
Pendant ce temps, l'étage supérieur du Falcon 9 tirera deux fois son seul moteur Merlin pour placer les 114 petits satellites en orbite. Les déploiements de charge utile débuteront à T+plus 58 minutes et 24 secondes et se termineront à T+plus 1 heure et 31 minutes.
Il y a une forte demande pour le service de lancement de covoiturage de SpaceX. Plusieurs clients de SpaceX ont déclaré que le prix d'un emplacement pour une mission Transporter était inégalé dans l'industrie du lancement.
Sur son site Web, SpaceX indique qu'il facture 1.2 million de dollars aux clients pour lancer une charge utile de 440 livres (200 kilogrammes) sur un vol de covoiturage dédié vers une orbite héliosynchrone. Le prix est rendu possible par les réductions de coûts résultant de la réutilisation du matériel de la fusée Falcon 9. SpaceX a accusé l'inflation d'avoir augmenté le prix d'un emplacement de charge utile de 440 livres à partir de 1 million de dollars.
Des sociétés de courtage comme Exolaunch, basée à Berlin, le courtier de lancement italien D-Orbit et ISILaunch ont réservé des ports sur la pile de charge utile du Transporter 6, puis ont divisé cette capacité entre plusieurs petits clients satellites.
L'un des clients d'ISILaunch sur Transporter 6 est Planet, la société de télédétection basée à San Francisco. Planet dit qu'il a 36 satellites d'imagerie terrestre SuperDove, chacun de la taille d'un four grille-pain, à bord de la mission Transporter 6.
"Nous sommes ravis de travailler à nouveau avec SpaceX pour mettre 36 SuperDoves en orbite, notre huitième lancement global avec le fournisseur de lancement", a déclaré Mike Safyan, vice-président du lancement de Planet. "Une fois en orbite, ces satellites rejoindront notre flotte actuelle et travailleront pour fournir des solutions géospatiales de pointe à notre clientèle mondiale."
Les nouveaux satellites reconstitueront la flotte actuelle de Planet d'environ 200 satellites actifs, la plus grande constellation d'observation de la Terre au monde, a indiqué la société. Les satellites SuperDove ont chacun des caméras optiques avec des capteurs dans huit bandes spectrales, fournissant des données de télédétection aux clients commerciaux, aux agences de renseignement du gouvernement américain et aux groupes de surveillance de l'environnement.
Selon Planet, cinq des satellites SuperDove sont ornés d'illustrations gravées au laser et de citations célébrant l'héritage du créateur de Star Trek, Gene Roddenberry.
La mission Transporter 6 déploiera également un satellite d'environ 400 livres (178 kilogrammes) pour EOS Data Analytics, une startup de la Silicon Valley fondée par Max Polyakov, un entrepreneur et investisseur ukrainien. Le vaisseau spatial EOS SAT 1 est conçu pour capturer des images de moyenne à haute résolution de la surface de la Terre, en mettant l'accent sur la surveillance agricole. C'est l'un des plus gros satellites du lancement du Transporter 6 et il a été construit par Dragonfly Aerospace en Afrique du Sud.
Il y a six remorqueurs spatiaux commerciaux et véhicules de transfert orbital sur la mission Transporter 6, chacun capable de transporter plusieurs petits satellites sur différentes orbites pour une livraison « du dernier kilomètre » en orbite terrestre basse.
Les remorqueurs spatiaux peuvent modifier leur altitude, leur inclinaison ou d'autres paramètres orbitaux, transportant de petites charges utiles à différents endroits dans l'espace que l'orbite de chute de la fusée principale. Les véhicules de transfert peuvent repositionner de petits satellites sur des orbites plus favorables à leurs missions.
Certains véhicules de transfert utilisent une propulsion conventionnelle, avec des propulseurs alimentés par des ergols liquides. D'autres testent des propulseurs électriques, une option de propulsion à faible poussée mais plus efficace.
Deux des véhicules de transfert de la mission Transporter 6 proviennent de la société italienne D-Orbit, qui déploiera plusieurs nanosatellites en orbite dans les semaines suivant le lancement. Les deux porteurs de satellites ION de D-Orbit lanceront quatre petits satellites pour une constellation de relais de données et de suivi des actifs appartenant à la société suisse Astrocast. L'un des remorqueurs ION déploiera également Kelpie, un CubeSat de 9 livres (4 kilogrammes) pour fournir des services de suivi maritime à Orbcomm.
Un autre véhicule de transfert orbital développé par une startup nommée Launcher est également monté sur la pile de charge utile du Transporter 6. Le remorqueur spatial Orbiter SN1 du lanceur est équipé d'un système de propulsion éthane/protoxyde d'azote pour modifier son altitude et son inclinaison orbitales, et la société affirme que le véhicule est capable d'accueillir jusqu'à 880 livres (400 kilogrammes) de masse de charge utile.
La mission Orbiter SN1 transporte des satellites déployables pour Skyline Celestial basé aux États-Unis, Innova Space d'Argentine, le NPC SpaceMind italien, Cal Poly Pomona, l'Université de Stanford et un client non divulgué. Le vaisseau spatial héberge également une charge utile contenant des restes humains incinérés pour Beyond Burials, et une antenne à réseau phasé de CesiumAstro pour démontrer un système de communication en bande Ka à haut débit qui pourrait être utilisé sur les futurs petits satellites en orbite terrestre et sur la lune.
Une société australienne nommée Skykraft lance également une charge utile de 660 livres (300 kilogrammes) sur la mission Transporter 6. Le package Skykraft comprend le propre véhicule de transfert orbital de la société, qui se séparera de la fusée Falcon 9, puis déploiera plus tard quatre de ses propres satellites pour la constellation prévue de 210 engins spatiaux de Skykraft fournissant des services de gestion du trafic aérien. Skykraft affirme que ses satellites relayeront les communications en temps réel entre le contrôle du trafic aérien et les pilotes survolant des régions éloignées de l'océan.
Epic Aerospace, basé à San Francisco, lancera également son premier véhicule de transfert orbital, appelé Chimera LEO 1, dans le cadre de la mission Transporter 6. Epic Aerospace n'a pas précisé si son premier véhicule de transfert déploiera des charges utiles client, ou si la mission est purement une démonstration technologique.
Et le deuxième remorqueur spatial orbital de Momentus, appelé le véhicule de service orbital Vigoride 5, devrait se rendre dans l'espace mardi sur la fusée Falcon 9 de SpaceX. Le véhicule de service orbital Vigoride 5, ou OSV, fait suite à la première mission de démonstration de remorqueur spatial de Momentus, lancée lors de la mission de covoiturage Transporter 5 de SpaceX en mai.
La première mission de démonstration Momentus a rencontré des problèmes peu de temps après s'être séparée de la fusée Falcon 9. Le véhicule de transfert Vigoride 3 a rencontré des problèmes de communication et n'a pas réussi à ouvrir ses panneaux solaires, plaçant le vaisseau spatial dans une crise de puissance qui l'a empêché d'atteindre tous les objectifs de la mission. Momentus a déclaré que le remorqueur spatial Vigoride 3 a finalement libéré sept de ses neuf charges utiles de satellite client.
Momentus espère tester le système de propulseur électrothermique à micro-ondes à base d'eau du véhicule de transfert Vigoride, un type de système de propulsion qui offre une efficacité plus élevée que les carburants de fusée conventionnels et une poussée plus élevée que les moteurs ioniques.
Le remorqueur spatial Vigoride 5 déploiera un petit CubeSat en orbite pour Qosmosys, une entreprise spatiale basée à Singapour.
L'autre charge utile du remorqueur spatial Vigoride 5 provient de Caltech, qui est un matériel volant qui pourrait être utilisé à l'avenir pour générer de l'électricité dans l'espace et renvoyer l'énergie vers la Terre pour une utilisation au sol.
La charge utile du démonstrateur d'énergie solaire spatiale de 110 livres (50 kilogrammes) testera une structure déployable réduite de 6 pieds sur 6 pieds qui simule les mécanismes nécessaires à la construction d'une énorme centrale de production d'énergie dans l'espace. Les ingénieurs évalueront également les performances de 22 types de cellules solaires pour déterminer quelle conception est la plus efficace et testeront les émetteurs de puissance micro-ondes nécessaires pour renvoyer l'énergie vers la Terre.
"Peu importe ce qui se passe, ce prototype est une avancée majeure", a déclaré Ali Hajimiri, professeur de génie électrique à Caltech et codirecteur du Space Solar Power Project de l'institution. "Cela fonctionne ici sur Terre et a passé les étapes rigoureuses requises pour tout ce qui est lancé dans l'espace. Il existe encore de nombreux risques, mais le fait d'avoir traversé tout le processus nous a appris de précieuses leçons. Nous pensons que les expériences spatiales nous fourniront de nombreuses informations utiles supplémentaires qui guideront le projet alors que nous continuons à avancer.
La structure déployable de l'expérience sur l'énergie solaire utilise "des matériaux composites ultra-minces pour obtenir une efficacité et une flexibilité d'emballage sans précédent", a déclaré Caltech dans un communiqué de presse.
"L'ensemble du réseau flexible (micro-ondes), ainsi que ses puces électroniques de transfert de puissance sans fil et ses éléments de transmission, ont été conçus à partir de zéro", a déclaré Hajimiri. « Cela n'a pas été fait à partir d'articles que vous pouvez acheter parce qu'ils n'existaient même pas. Cette refonte fondamentale du système à partir de zéro est essentielle pour réaliser des solutions évolutives pour SSPP (Space Solar Power Project).
La fusée Falcon 9 de SpaceX est également chargée de trois microsatellites de télédétection radar pour la société finlandaise ICEYE, et de deux satellites d'imagerie radar similaires pour Umbra, une startup basée à Santa Barbara, en Californie.
Il y a quatre microsatellites optiques d'observation de la Terre à bord de Satellogic, une société de télédétection dont le siège est en Uruguay. Deux d'entre eux seront principalement utilisés pour surveiller le territoire albanais grâce à un accord entre Satellogic et le gouvernement albanais.
La mission Transporter 6 déploiera également deux engins spatiaux de 132 livres (60 kilogrammes) pour Lynk Global, une société basée en Virginie développant une technologie permettant de connecter des téléphones mobiles grand public via des satellites. Un satellite appelé YAM 5 – Yet Another Mission 5 – de Loft Orbital est également à bord de la fusée Falcon 9. YAM 5 est un "condosat" hébergeant plusieurs charges utiles de démonstration technique client, notamment un ordinateur de vol, une caméra infrarouge et des systèmes de télécommunication.
Une mission météorologique de l'US Space Force lors du lancement du Transporter 6 testera un prototype d'instrument d'imagerie en nuage appelé Rapid Revisit Optical Cloud Imager, ou RROCI. L'instrument Space Force est hébergé sur un petit satellite développé par Orion Space Solutions.
Deux satellites militaires de Norvège et des Pays-Bas travailleront en tandem pour démontrer l'utilisation militaire d'un système de surveillance du spectre microsatellite pour détecter et géolocaliser les émissions radar.
Un satellite nommé Sternula 1, propriété de la société danoise Sternula, testera un système de communication VHF pour les communications maritimes. Un vaisseau spatial de la taille d'une mallette nommé NSLSat 2 sera le deuxième satellite lancé pour la société israélienne NSLComm, qui développe une constellation de petits satellites pour les communications à haut débit.
La mission Transporter 6 lancera quatre nouveaux satellites pour Kleos Space de Luxembourg, qui exploite une flotte d'engins spatiaux pour détecter et géolocaliser les transmissions de radiofréquences, fournissant des renseignements sur l'activité maritime aux gouvernements et aux clients commerciaux. Un autre petit satellite appelé STAR VIBE de Scanway Space, une société polonaise, validera les performances de deux charges utiles optiques, une pour l'observation de la Terre et une autre pour l'auto-inspection par satellite.
D'autres charges utiles CubeSat sur la fusée Falcon 9 de SpaceX incluent le satellite BRO-8 pour la société française de surveillance maritime Unseenlabs, le vaisseau spatial d'observation de la Terre Menut de la société espagnole Open Cosmos, le satellite de démonstration technologique Guardian Alpha pour la société britannique OrbAstro et le Connecta T1.2. .XNUMX banc d'essai pour la société turque d'internet des objets Plan-S.
Un satellite nommé Platform 2 de la société bulgare EnduroSat est également à bord. Il s'agit d'une autre mission «condosat» pour soutenir les tests de plusieurs charges utiles de clients, y compris les propulseurs à plasma et à arc de Magdrive et Hypernova.
Un CubeSat français appelé Gama Alpha déploiera une voile solaire de 789 pieds carrés (73.3 mètres carrés) en orbite terrestre basse et tentera d'exploiter l'énergie lumineuse du soleil comme moyen de propulsion. Le Star Sphere CubeSat de Sony embarque un appareil photo plein format avec un objectif 28-135 mm. Sony affirme que des artistes sélectionnés et des passionnés de l'espace pourront commander l'appareil photo pour prendre des photos de la Terre, des levers et couchers de soleil, de la lune et des étoiles.
Il y a également six CubeSats sur la mission Transporter 6 pour les satellites de constellation de Spire Global pour le suivi des navires et la collecte de données météorologiques, ainsi que 12 minuscules "picosats" pour Swarm Technologies, une société détenue par SpaceX. Swarm développe un système de communication par satellite à faible débit. Chacun des satellites Swarm a à peu près la taille d'une tranche de pain.
Le lancement du Transporter 6 mettra également en orbite un petit CubeSat d'Ukraine pour tester la technologie de contrôle thermique, la première mission satellite du Koweït, et un radioamateur CubeSat de la République tchèque.
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