Choisir la meilleure station d’accueil Thunderbolt ne peut tout simplement pas se faire en se basant uniquement sur les spécifications. C'est un processus qui peut prendre du temps et des ressources, mais qui s'avère payant si j'ai la certitude d'avoir pris la bonne décision quant aux stations d'accueil Thunderbolt qui valent la peine d'être achetées.

Les stations d'accueil Thunderbolt sont devenues un appareil incontournable pendant la pandémie, lorsque de nombreuses personnes se sont retrouvées à travailler à domicile et ont réalisé que leur PC ne disposait pas du type ou du nombre de ports approprié pour se connecter à tous leurs périphériques. Un dongle USB-C pourrait suffire, mais une configuration de travail à domicile sans compromis exigeait une station d’accueil Thunderbolt.

D'autres publications peuvent traiter les stations d'accueil Thunderbolt comme une seule catégorie de produits. Nous les reconnaissons comme faisant partie d'une gamme de périphériques d'E/S qui inclut la puissance brute de 40 Gbit/s du meilleures stations d'accueil Thunderbolt à une extrémité, et Hubs USB-C 10 Gbit/s plus simples et moins chers de l'autre. Entre les deux se trouvent ce qu'on appelle Stations d'accueil DisplayLink qui utilisent la compression de données propriétaire de Synaptics pour obtenir des capacités Thunderbolt à des prix inférieurs, et une classe connexe de stations d'accueil USB-C qui utilisent une technologie ouverte appelée DSC avec HBR3.

Nous testons les stations d'accueil Thunderbolt et les stations d'accueil DisplayLink/DSC USB-C en utilisant les mêmes méthodes et incluons nos recommandations dans le même article. Nous séparons les dongles USB-C dans leur propre résumé, avec leurs propres tests. Cependant, ils partagent tous quelque chose en commun : ils sont conçus pour permettre à votre ordinateur portable de se connecter à plus de périphériques et d'écrans que vous ne l'auriez cru possible autrement.

Critères de test de PCWorld pour les stations d'accueil Thunderbolt

Je teste les stations d'accueil Thunderbolt en utilisant un ensemble de critères communs :

• Prix ​​et comment il se compare à celui des concurrents
• Le nombre de ports/fonctionnalités spécifiques, comme le nombre d'écrans auxquels il se connecte
• Stabilité, y compris si les périphériques se déconnectent de manière inattendue
• S'il fournit la puissance promise à l'ordinateur portable et aux périphériques de la station d'accueil
• Performances, tant en streaming qu'en stockage

Toutes les stations d'accueil Thunderbolt que nous examinons sont fournies par les fournisseurs, puis évaluées par moi-même ou par un autre membre du personnel de PCWorld en toute indépendance éditoriale. Nos décisions sont prises grâce à des tests pratiques et nous ne sommes jamais influencés par des parties extérieures.

Comment j'évalue les stations d'accueil Thunderbolt en termes de prix

Mon processus commence par l'entrée du dock Thunderbolt dans notre base de données. Cela peut paraître hors de propos, mais cela m’oblige aussi à vérifier son prix et sa disponibilité. Est-il uniquement disponible auprès du fournisseur ou auprès de plusieurs détaillants ? Le prix est-il le même pour tous, ou existe-t-il une vente qui le rendra plus attractif pour le lecteur ?

Les stations d'accueil Thunderbolt ont grimpé dans la fourchette de 300 $ pendant la pandémie, et cela se reflète souvent dans le prix PDSF qui accompagne nos avis. Mais les fabricants de quais ont fait de gros efforts pour réduire les prix à mesure que les chaînes d’approvisionnement se sont assouplies et que la concurrence s’est intensifiée.

Comment j'évalue les stations d'accueil Thunderbolt sur les fonctionnalités

Le prix et les fonctionnalités vont de pair. La plupart des stations d'accueil Thunderbolt sont étiquetées « X-en-1 », où vous pouvez choisir entre une station d'accueil 8 en 1, une station d'accueil 10 en 1 ou une autre combinaison. Cela peut être un peu subjectif. Vous, le client, avez besoin de 30 ports USB-A ? Bien sûr que non. Mais sept ports valent-ils mieux que cinq ? Je dois regarder le prix facturé par un fabricant de quai, puis le comparer à la flexibilité du fabricant. Une belle garantie est également un plus.

C'est ici que je commence à regarder le dock physique lui-même. Lorsque je retire la station d'accueil de son emballage, je la mesure pour vérifier qu'elle correspond aux spécifications imprimées. Même si je ne me soucie pas trop de la taille de la station d'accueil elle-même, la longueur du cordon Thunderbolt compte.

Cela signifie que choisir la bonne station d'accueil Thunderbolt est une danse entre le prix, les ports et les promesses. Je recherche la meilleure combinaison de fonctionnalités au prix le moins cher possible et j'ajuste souvent mon classement simplement en raison d'une baisse de prix importante.

En fait, j'essaie de ne pas lire ce que les acheteurs ont à dire sur des sites comme Amazon, car j'aimerais me faire ma propre opinion. Mais je reviens en arrière et les lis avant de déposer mon avis, au cas où j'aurais manqué quelque chose de spécifique qui mériterait d'être testé ou commenté davantage.

Comment tester la stabilité des stations d'accueil Thunderbolt

Il est maintenant temps de se connecter. Je branche la station d'accueil sur un ordinateur portable de test que j'ai installé à cet effet et vérifie la stabilité : lorsque je connecte les câbles de l'écran, leur connexion prend-elle beaucoup de temps ? Les écrans scintillent ou refusent de s'allumer ? La station d'accueil nécessite-t-elle le chargement d'un logiciel utilitaire ? (La réponse est souvent non, mais DisplayLink nécessite un pilote logiciel.) Je redémarre ensuite et vérifie à nouveau.

Le problème avec les tests des stations d’accueil est qu’un seul ordinateur portable de test ne suffit pas. Les stations d'accueil Thunderbolt 3 peuvent être un peu problématiques, dans la mesure où les écrans connectés peuvent scintiller ou même se déconnecter. Les stations d'accueil Thunderbolt 4 ont été conçues pour résoudre ce problème, avec une spécification incrémentielle mais plus restrictive. Mais une bonne expérience Thunderbolt dépend à la fois de l’ordinateur portable hôte et de la station d’accueil. À mon tour, je connecte chaque station d'accueil à cinq ordinateurs portables de test avec différents composants à l'intérieur, notamment des puces Intel Core de 10e à 14e génération et un ordinateur portable AMD Ryzen 7000. J'utilise les câbles et l'alimentation fournis avec la station d'accueil.

Les stations d'accueil Thunderbolt 3/4 sont censées se connecter de manière fiable à deux écrans 4K fonctionnant à 60 Hz. Certains utilisent la compression pour se connecter à quatre écrans 4K à 60 Hz. Beaucoup vantent également la possibilité de se connecter à un seul écran 8K à 30 Hz. J'ai quatre écrans 4K sous la main, dont un évalué à 144 Hz. Je peux donc tester des stations d'accueil prétendant pouvoir connecter jusqu'à quatre écrans 4K, même s'il me manque un écran 8K pour tester cette capacité. Quand Thunderbolt 5 arrive (trois écrans 4K, à 144 Hz chacun), je devrai investir dans plus de matériel.

Il revient ensuite à mon ordinateur portable de travail quotidien pour un jour ou deux d'utilisation normale, à titre de vérification supplémentaire. Je suis aussi un joueur, donc je vais passer à un ordinateur portable de jeu le soir et voir comment il gère cela également. Tout cela est au service de la stabilité. Si les écrans scintillent ou se déconnectent, c'est une mauvaise nouvelle.

De nombreuses stations d'accueil prennent désormais en charge Ethernet jusqu'à 2.5 Gbit/s. Je n'ai pas accès à une connexion Ethernet de 2.5 Gbit/s, mais je peux tester et teste la connexion Ethernet sur ma connexion domestique qui atteint des centaines de mégabits. Je vérifie également la prise casque de la station d'accueil et la qualité de l'audio.

Comment tester les stations d'accueil Thunderbolt pour leur capacité à fournir de l'énergie

De nombreuses stations d'accueil modernes annoncent leur capacité à charger votre smartphone via un bloc d'alimentation dédié qui envoie l'énergie via la station d'accueil.

En vérité, pratiquement n'importe quel port fournissant de l'énergie sera faire une éventuelle charger un smartphone ; J'en cherche juste un qui puisse fonctionner à son niveau de puissance nominale. J'utilise un multimètre USB pour vérifier la quantité d'énergie fournie par chaque port, en le connectant à un smartphone.

Je fais la même chose pour l'ordinateur portable lui-même. La plupart des ordinateurs portables n’ont pas besoin d’autant de puissance que les stations d’accueil haut de gamme d’aujourd’hui. Pour cela, je lance un jeu 3D intensif, puis j'enregistre la puissance maximale fournie par la station d'accueil via le câble Thunderbolt.

Comment tester les performances des stations d'accueil Thunderbolt

Je complète mes tests de stabilité en testant la station d'accueil dans plusieurs scénarios d'utilisation pour voir s'il y a des ralentissements inattendus lors du transfert de données par la station d'accueil.

À l'aide d'un ordinateur portable de test que j'utilise pour chaque test de station d'accueil, je diffuse une vidéo 4K60 de YouTube via la connexion Ethernet ainsi qu'une vidéo préenregistrée à l'aide du lecteur vidéo VLC. Les deux applications peuvent suivre le nombre d'images supprimées, le cas échéant. Je diffuse au moins 10,000 10 images sur YouTube et je note le nombre d'images perdues ; les meilleurs chutent en dessous de 100 images, tandis que les stations d'accueil de mauvaise qualité chutent parfois au-dessus de XNUMX. Les images perdues se traduisent par une lecture vidéo saccadée et saccadée.

Je connecte ensuite un SSD de test alimenté par bus à la station d'accueil. À l'aide du benchmark de stockage PCMark 10, je mesure les performances du SSD. Puisque j'utilise le même ordinateur portable et le même SSD de test en test, la seule variable devrait être le dock lui-même. (Les mises à jour Windows pourraient également avoir un effet.) Je note le score et le débit et je les compare aux autres docks que je teste. Je répète ensuite le test en streaming vidéo.

Enfin, j'enregistre le temps nécessaire pour copier un dossier de plusieurs gigaoctets rempli de divers fichiers de la station d'accueil vers l'ordinateur portable via le bus Thunderbolt 4, puis je répète le test tout en diffusant une vidéo. C'est souvent exagéré, mais je veux essayer de saturer le bus Thunderbolt si possible et acheminer autant de données via la station d'accueil elle-même.

Les stations d'accueil Thunderbolt ont tendance à être moins performantes que les stations d'accueil DisplayLink dans ces tests de performances, mais pas de beaucoup. Cela est probablement dû à la compression utilisée par les stations d'accueil DisplayLink.

Je n’applique pas la même rigueur aux emplacements pour cartes SD ou microSD dont dispose la station d’accueil. J'exécute un simple test de stockage, avec la carte appropriée, pour voir si elle atteint sa vitesse nominale.

Comment interpréter notre système d'évaluation des quais Thunderbolt

J'attribue un prix Choix de l'éditeur si la station d'accueil est stable, fonctionne bien, offre la puissance nominale promise et à un prix compétitif. Je noterai l'instabilité, les problèmes techniques ou d'autres défauts. Dans certains cas, je ne soustrais peut-être pas grand-chose à l'évaluation d'une fonctionnalité que je ne considère pas comme critique ; une station d'accueil récente souffrait d'un son médiocre, mais c'est une fonctionnalité que l'on retrouve sur pratiquement tous les ordinateurs portables. Nos meilleurs choix pour les quais Thunderbolt noteront généralement les quais que nous avons examinés et qui ne répondent pas à nos critères, mais pas toujours.

Un prix Editor's Choice peut être attribué à un produit avec quatre étoiles ou plus, mais jamais en dessous. En bref, je n'attribuerai un prix Editor's Choice qu'à un quai que j'utiliserais moi-même et que je recommanderais à un ami ou à un membre de ma famille.