TAMPA, Floride – Astroscale a déclaré le 26 janvier qu'il avait suspendu une tentative de capture autonome d'un satellite en orbite pour la première fois après avoir détecté des "conditions anormales de vaisseau spatial".
Le vaisseau spatial d'entretien de 175 kilogrammes de la société se préparait à faire la tentative le 25 janvier, après s'être séparé d'un satellite client de 17 kilogrammes agissant comme un morceau de débris pour une série de démonstrations en orbite.
Alors que le réparateur avait utilisé avec succès son mécanisme magnétique pour libérer et reprendre le client dans un test le 25 août, cette démonstration visait à utiliser des capacités autonomes pour une mission à plus grande échelle.
Cependant, Astroscale a déclaré que la société avait détecté une anomalie après que le réparateur ait commencé "une navigation relative autonome, maintenant une distance constante et sûre du vaisseau spatial client sur plusieurs orbites" alors que la société se préparait à la recapture.
"Pour la sécurité de la mission, nous avons décidé de ne pas poursuivre la tentative de capture tant que les anomalies ne sont pas résolues", a déclaré Astroscale.
"Les deux engins spatiaux sont opérationnels et séparés en toute sécurité. Nous sommes en communication avec des agences, des régulateurs, des réseaux de surveillance spatiale et nos voisins orbitaux.
La société a ajouté qu'elle prévoyait toujours de poursuivre les services de fin de vie par démonstration Astroscale (ELSA-d) et "fournira une mise à jour dès que possible".
En plus d'être autonome, cette mission visait à reprendre le vaisseau spatial client après l'avoir relâché à une distance beaucoup plus grande que le test d'août, tout en utilisant pour la première fois des opérations de rendez-vous et de proximité à grande échelle.
Le servicer et le client étaient séparés de quelques centimètres pour la démo d'août. Astroscale a confirmé que le réparateur est actuellement à des dizaines de mètres du réparateur.
La démo de test d'Astroscale en août était une capture manuelle, à quelques centimètres de séparation. Avec le début de cette démonstration autonome, Astroscale confirme la séparation réussie de dizaines de mètres et le Servicer a conservé sa position de départ.
Les satellites sont en orbite terrestre basse depuis qu'ils ont été lancés ensemble sur une fusée Soyouz le 22 mars. Astroscale prévoit de lancer une phase de désorbite contrôlée après avoir terminé Principaux éléments de démonstration ELSA-d.