Una súplica desesperada de ayuda. Una terrible prueba de supervivencia. Una extraña desaparición y el misterio de la Guerra Fría más extraño del que jamás hayas oído hablar.
Comenzó como un vuelo de transporte aparentemente rutinario del Comando Aéreo Estratégico a través del Atlántico. Luego se convirtió en una alarmante emergencia a bordo. Y luego, una terrible prueba de supervivencia. Pero terminó con la desaparición del avión de carga más grande de Estados Unidos y de todos los supervivientes a bordo, incluido un hombre que guardaba los secretos nucleares de Estados Unidos. Todo sin explicación. ¿Qué pasó en la extraña pérdida de la USAF? C-124A GlobemasterII ¿Avión número 49-0244 el 23 de marzo de 1951?
Probablemente nunca lo sabremos. Y eso puede ser a propósito.
Este no es el resumen de un Guerra Fría Thriller de espías en rústica. No es una trama ficticia ideada por Tom Clancy, Ian Fleming o Alistair MacLean. Esto realmente sucedió. Y si bien la historia de la Guerra Fría está plagada de historias objetivas de "flecha rota” armas nucleares perdidas, intercambios de prisioneros de pilotos espías y espionaje de la vida real, algo sobre la misteriosa desaparición del avión 49-0244 continúa picando en nuestra conciencia nacional.
Una foto oficial del Capitán Walter A Wagner Jr., piloto del C-124A Globemaster II #4-9244, que desapareció después de estrellarse el 23 de marzo de 1951.
(Foto: archivos de la Fuerza Aérea de EE. UU.)
“Hubo 53 supervivientes, fueron vistos en balsas. Al día siguiente desaparecieron. Me han bloqueado. Sé que hay algo escondido”, dijo el sargento mayor retirado de la Fuerza Aérea de EE.UU. Keith Amsden, hermano de Robert Amsden, ingeniero de vuelo del avión de transporte pesado estratégico C-124A Globemaster II de la USAF que se estrelló en el Atlántico el 23 de marzo de 1951.
Los equipos de búsqueda y rescate avistaron el avión flotando en la superficie con los supervivientes en balsas. Entre los supervivientes se encontraba el general de brigada Paul Thomas Cullen, que había dirigido operaciones fotográficas durante las pruebas de bombas nucleares estadounidenses en el atolón Bikini.
Foto de archivo de la Brigada de la USAF. General Paul T. Cullen (derecha, en uniforme) tomada el 16 de noviembre de 1949. (Foto: Fotografía de archivo de Shreveport Times)
Los informes del accidente mencionan a otros miembros importantes del Comando Aéreo Estratégico a bordo del 49-0244, incluido el Coronel Kenneth N. Gray, el Teniente Coronel James I. Hopkins Jr., el Teniente Coronel Edwin A. McKoy y el Mayor Gordon H. Stoddard, toda la 7ª División Aérea del Comando Aéreo Estratégico. La 7.ª División Aérea del SAC controlaba el B-47 Stratojet bombarderos estratégicos con armas nucleares en el teatro europeo.
Fotografía de archivo del coronel de la USAF Paul T. Cullen. Cullen era el principal experto en la materia de reconocimiento aéreo y vicecomandante de la 2.ª Fuerza Aérea cuando desapareció en el accidente del Douglas C-124A Globemaster II, #4-9244, el 23 de marzo de 1951. (Foto: Archivo de la Fuerza Aérea de EE. UU. )
Obligados a regresar a la base debido al bajo nivel de combustible, los aviones de búsqueda regresarían horas más tarde. No encontraron nada. Las balsas salvavidas, los supervivientes y casi todos los restos del avión de carga operativo más grande de la época desaparecieron sin dejar rastro. ¿Cómo?
"Encontraron algo", dijo Robert Amsden al periodista de investigación John Andrew Prime de la agencia de noticias Gannett en un artículo del 6 de julio de 2015 publicado en El anunciante diario. Amsden continuó diciendo:
“Creo que fue una flecha rota. Nadie quiere tocar esto. Están muertos de miedo y no sé por qué. Ahora creo firmemente que portaban un arma nuclear”.
Es conveniente descartar la teoría de Keith Amsden sobre la misteriosa carga de armas nucleares a bordo del C-124A cuando se estrelló. No tiene pruebas. No ha habido ningún seguimiento que respalde su teoría. La divulgación de registros según la Ley de Libertad de Información no arroja más luz que las declaraciones oficiales en páginas demasiado descoloridas para leer. Pero descartar la creencia de Amsden de que algo más estaba sucediendo cuando el 49-0244 se hundió en el Atlántico plantea más preguntas de las que responde. Es más fácil creer que algo Sucedió más extraño que creer en la narrativa oficial de un incendio espontáneo de carga a bordo, una breve llamada de socorro, un hundimiento de manual en mar abierto, y luego… nada.
Siendo estos los hechos, parece conspirativo sugerir que el vuelo pudo haber llevado armas nucleares a bordo, haber sido secuestrado o saboteado, abandonado en mar abierto, sólo para que uno de los soviéticos le arrebatara su carga y sus pasajeros de alto valor. submarinos o buques de superficie que se haya verificado que se encontraban en las proximidades en el momento del incidente. Estas teorías de conspiración parecen descabelladas.
Pero luego está La Nota.
En 2006, se publicó un libro titulado “Autorizado para desastre: los accidentes aéreos más horribles de Irlanda” fue liberado póstumamente tras la muerte del autor y experto en aviación Michael O'Toole. En su libro, O'Toole relata un incidente cuando un granjero llamado "John Faherty" en el condado de Galway, en la costa oeste de Irlanda, encontró una lata de metal sellada arrastrada a la playa. Dentro de esta lata había una nota. La nota decía:
“Globemaster cambia de rumbo sin motivo alguno. Nos dirigimos al norte. Tiene que ser cuidadoso. Estamos bajo vigilancia. Se encontrarán restos del avión, pero no son del G-master. En este transatlántico se está representando un drama terrible”.
Según el artículo del 8 de julio de 2015 en Tiempos de Shreveport por John Andrew Prime de Gannett, “La nota fue entregada a las autoridades y desde entonces desapareció. Se hizo referencia a ello en el informe del accidente, pero no se copió”.
Un recorte de periódico que muestra al general Roger Ramey (izquierda) y (entonces) al coronel Paul T. Cullen (derecha) en el sitio de pruebas de armas nucleares del atolón Kwajalein a fines de la década de 1940. (Foto: archivos de la Fuerza Aérea de EE. UU.)
Una novela de espías de 1961 de Ian Fleming. Thunderball, contaba la historia ficticia de un bombardero RAF Vulcan con dos bombas nucleares a bordo. En su novela y gran éxito de Hollywood de 1965, protagonizada por Sean Connery como el Agente 007, James Bond, el autor Ian Fleming imagina una red criminal mundial, SPECTRE, que sustituye a un piloto impostor en un avión con armas nucleares. vulcano y lo estrella contra el mar. Las bombas se recuperan bajo el agua y se retienen para pedir rescate en un complot de terrorismo nuclear global.
Es posible, incluso probable, que Fleming se haya inspirado en el accidente del 49-0244 diez años antes para inventar la trama ficticia de Thunderball. El C-124 Globemaster II, probablemente incluso este Globemaster II específico, fue el principal transporte aéreo pesado para armas nucleares vivas en marzo de 1951.
Autor y aristocrático. vividor De hecho, Ian Fleming estaba profundamente conectado con la organización de inteligencia del mundo real. En mayo de 1939, Fleming fue reclutado para convertirse en asistente personal del contralmirante John Godfrey, entonces director de Inteligencia Naval de los británicos. Fleming recibió el nombre en clave "17F". Debido a su aptitud y carisma, Ian Fleming fue rápidamente ascendido a teniente comandante, aunque se decía que Fleming "no tenía experiencia naval real". Casi de inmediato, Fleming se convirtió en enlace con el altamente secreto Servicio Secreto de Inteligencia, o MI6. Se movía fácilmente entre el círculo interno del contraespionaje y etiquetó inocentemente "Operaciones Combinadas", una unidad operativa de espionaje encubierta. Y finalmente, Fleming tuvo acceso a una gran cantidad de archivos altamente clasificados y estudios de casos que nunca vieron la luz del día.
Es cierto que es descabellado intentar establecer alguna conexión entre las escandalosas tramas de los thrillers fantásticos de James Bond de Ian Fleming y la realidad. ¿O es eso?
En 1977, United Artists estrenó la décima película de James Bond titulada La espía que me amó. La trama de la película presentaba el concepto completamente inverosímil de un barco superpetrolero falso que navega por el océano y que arrebata submarinos nucleares del mar, los almacena en su casco y los toma como rehenes.
Pero en 1974, un barco real llamado GSF Explorer (anteriormente, Hughes Glomar Explorer) había utilizado una gigantesca garra submarina para agarrar el submarino secreto soviético con armas nucleares K-129 que se había hundido misteriosamente en el Pacífico, a 1,560 millas al noroeste de Hawaii. La CIA había desarrollado un plan escandaloso para elevar el submarino con fines de inteligencia. La portada del GSF Explorer era un “barco de exploración minera y del fondo marino”.
De repente, otra trama ridícula de un thriller de fantasía masculina de James Bond no es tan ridícula después de todo.
¿Qué pasó finalmente con la investigación sobre la pérdida del avión C-124A Globemaster II de la USAF número 49-0244 el 23 de marzo de 1951? La respuesta corta es nada.
C-124A en Pima Air & Space Museum, Tucson AZ – EE. UU., agosto de 1991 (Crédito de la imagen: Andrew Thomas vía Wiki)
Todo el asunto sigue siendo un misterio en gran parte desconocido y sólo ocasionalmente revisado por entusiastas de la aviación y periodistas de investigación que buscan un nuevo ángulo sobre una vieja historia cada año, cuando llega el 23 de marzo.
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