ΛΟΝΔΙΝΟ — Ο υπουργός Άμυνας της Βρετανίας έχει δεσμευτεί σε μια συμφωνία για την απόκτηση νέου στόλου ελικοπτέρων Chinook εκτεταμένης εμβέλειας που κατασκευάζονται από την Boeing.
Δεκατέσσερα CH-47-ER Chinook, που προορίζονται κυρίως για χρήση από βρετανικές ειδικές δυνάμεις, θα παραδοθούν στη Βασιλική Πολεμική Αεροπορία σύμφωνα με τους όρους της συμφωνίας που υπογράφηκε μεταξύ των κυβερνήσεων της Βρετανίας και των ΗΠΑ.
Ο υπουργός Άμυνας Γκραντ Σαπς επιβεβαίωσε την Πέμπτη ότι η προμήθεια, γνωστή ως Πρόγραμμα Διατήρησης Ικανοτήτων Chinook, θα προχωρήσει.
Το υπουργείο Άμυνας επιβεβαίωσε αρχικά τη συμφωνία τον Μάιο του 2021, αλλά οι συνομιλίες για την ολοκλήρωση των διαπραγματεύσεων επιβραδύνθηκαν από τις βρετανικές ανησυχίες για την αύξηση του κόστους και άλλα ζητήματα.
Οι Βρετανοί έθεσαν τον βασικό προϋπολογισμό για το πρόγραμμα σε 1.5 δισεκατομμύρια λίρες (1.9 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ), αλλά ο πληθωρισμός, το συνάλλαγμα και άλλα προβλήματα αύξησαν το κόστος.
Κάποια στιγμή κατά τη διάρκεια των διαπραγματεύσεων πέρυσι, ο τότε υπουργός Άμυνας Μπεν Γουάλας αναφέρθηκε ευρέως στο Ηνωμένο Βασίλειο ότι απείλησε να ακυρώσει το πρόγραμμα λόγω του αυξανόμενου κόστους.
Δίνοντας στοιχεία στην κοινοβουλευτική επιτροπή άμυνας τον Νοέμβριο, ο Σαπς είπε ότι είχε θέσει και αυτός το θέμα της κατάργησης της προμήθειας με αξιωματούχους των ΗΠΑ.
«Πρέπει να σταθμίσουμε το κόστος της εξόδου από μια σύμβαση καθώς και τη σύναψη μιας σύμβασης», είπε στην επιτροπή. «Έχω συζητήσει το θέμα με τον [Υπουργό Άμυνας των ΗΠΑ] Λόιντ Όστιν».
Ο υπουργός Προμηθειών Τζέιμς Κάρτλιτζ είπε στο κοινοβούλιο πέρυσι ότι η αποδυνάμωση της συναλλαγματικής ισοτιμίας της Βρετανίας έναντι του δολαρίου μόνο είχε κοστίσει στο πρόγραμμα 37 εκατομμύρια λίρες από τις 11 Σεπτεμβρίου 2023.
Σε δήλωση την Πέμπτη, το υπουργείο Άμυνας είπε ότι οι διαπραγματεύσεις με την κυβέρνηση των ΗΠΑ είχαν ως αποτέλεσμα μείωση του κόστους.
«Το Ηνωμένο Βασίλειο έχει μειώσει το κόστος για στοιχεία του προγράμματος κατά περισσότερα από 300 εκατομμύρια λίρες, διασφαλίζοντας την αξία για τα χρήματα, παρέχοντας παράλληλα στις ένοπλες δυνάμεις μας μια ικανότητα αιχμής βαρέων ανυψωτικών φορτίων», ανέφερε το υπουργείο, αν και δεν δημοσίευσε το συνολικό κόστος το πρόγραμμα ή λεπτομέρειες σχετικά με τις μειώσεις.
Το τρέχον χρονοδιάγραμμα παράδοσης δεν έχει δημοσιοποιηθεί, αν και ένας ιστότοπος που λειτουργεί από το τμήμα Άμυνας Εξοπλισμού & Υποστήριξης του υπουργείου Άμυνας αναφέρει ότι η πρώτη παράδοση έχει οριστεί για το 2027 με ένα πρόγραμμα παραγωγής στα τέλη του 2029.
Οι νέες ατράκτους θα αντικαταστήσουν τα πιο απαρχαιωμένα Chinook σε έναν στόλο της Βασιλικής Πολεμικής Αεροπορίας που αυτή τη στιγμή μειώνει τους αριθμούς CH-47 από 60 ελικόπτερα σε 51. Τα 14 παλαιότερα Chinook θα αποσυρθούν από τον στόλο του Ηνωμένου Βασιλείου καθώς τα νέα μηχανήματα τίθενται σε λειτουργία.
Δεν έχει ληφθεί ακόμη καμία απόφαση για το τι θα γίνει με τους Σινούκ όταν αποσυρθούν.
Το συνολικό μέγεθος του βρετανικού στόλου Chinook θα παραμείνει στα 51 αεροσκάφη καθώς τα νέα αεροσκάφη παραδίδονται και τα παλαιότερα αεροσκάφη αποσύρονται.
Το ελικόπτερο εκτεταμένης εμβέλειας θα έχει διπλάσια εμβέλεια από τα τυπικά CH-47 που λειτουργούν από τη Βασιλική Πολεμική Αεροπορία και θα συμβάλει στην κάλυψη ενός κενού ικανότητας ειδικών δυνάμεων που δημιουργήθηκε από την πρόωρη απόσυρση των Hercules C-130 της Lockheed Martin πέρυσι.
Σε ανακοίνωσή της, η Boeing είπε ότι ανυπομονεί να παραδώσει τα ελικόπτερα.
Η αγορά Chinook εκτεταμένης εμβέλειας είναι η δεύτερη μεγάλη βρετανική προμήθεια ελικοπτέρου που προχώρησε πρόσφατα.
Στα τέλη Φεβρουαρίου, το υπουργείο Άμυνας πυροδότησε την έναρξη ενός διαγωνισμού σχεδόν 1.2 δισεκατομμυρίων λιρών για την αντικατάσταση της Puma και ορισμένων μικρότερων ελικοπτέρων σε αυτό που είναι γνωστό ως το πρόγραμμα New Medium Helicopter. Οι Airbus, Leonardo και Lockheed Martin αναμένεται να ανταποκριθούν.
Ο Andrew Chuter είναι ο ανταποκριτής στο Ηνωμένο Βασίλειο για το Defense News.
- SEO Powered Content & PR Distribution. Ενισχύστε σήμερα.
- PlatoData.Network Vertical Generative Ai. Ενδυναμώστε τον εαυτό σας. Πρόσβαση εδώ.
- PlatoAiStream. Web3 Intelligence. Ενισχύθηκε η γνώση. Πρόσβαση εδώ.
- PlatoESG. Ανθρακας, Cleantech, Ενέργεια, Περιβάλλον, Ηλιακός, Διαχείριση των αποβλήτων. Πρόσβαση εδώ.
- PlatoHealth. Ευφυΐα βιοτεχνολογίας και κλινικών δοκιμών. Πρόσβαση εδώ.
- πηγή: https://www.defensenews.com/global/europe/2024/03/14/britain-finalizes-deal-to-buy-14-chinook-helicopters/
