Die Vereinigten Staaten haben die Bedeutung von Patenten bereits vor ihrer Gründung erkannt und die Erteilung von Patenten in Artikel Eins, Abschnitt 8, Klausel 8 der US-Verfassung autorisiert. Das erste Patentgesetz wurde einige Jahre später, im Jahr 1790, verabschiedet. Als solches haben US-Patente eine Geschichte von über zweihundertdreißig Jahren. Der Begriff „Software“ wurde erstmals in den 1950er Jahren geprägt und die ersten modernen Softwareprogramme, die im Speicher gespeichert wurden, wurden Mitte der 1940er Jahre erstellt. Sie fragen sich vielleicht, wie passt eine revolutionäre Technologie, die vor relativ kurzer Zeit erfunden wurde, in einen Rahmen, der vor etwa XNUMX Jahren entworfen wurde? Die Antwort ist: Es ist kompliziert. Während Softwarepatente erteilt wurden, die sich auf eine Vielzahl von technologischen Bereichen beziehen, veranlassten jüngste Gerichtsentscheidungen einige Kommentatoren zu der Frage, ob Softwarepatente überhaupt durchsetzbar sind. In früheren Artikeln haben wir erörtert, wie das Patent- und Markenamt der Vereinigten Staaten (USPTO) softwarebezogene Patentanmeldungen analysiert, daher wird in diesem Artikel untersucht, ob und wie ein auf Software erteiltes Patent durchgesetzt werden kann.
Sind Softwarepatente durchsetzbar?
Im Jahr 2014 erließ der Oberste Gerichtshof der Vereinigten Staaten seine einflussreichste Entscheidung zu softwarebezogenen Patenten in Alice Corp. gegen CLS Bank International. Die Folgen der Entscheidung des Gerichts veranlassten viele Beobachter zu Spekulationen (und manche zu der direkten Erklärung), dass Softwarepatente tot seien. Im Nachhinein können wir jetzt sehen, dass Softwarepatente sicherlich nicht tot sind, obwohl die Argumentation für ihre Durchsetzbarkeit mehr Fingerspitzengefühl erfordern kann als bei anderen Arten von Technologie.
Unter dem in eingerichteten Rahmen Alice, wenden Gerichte einen zweiteiligen Test auf softwarebezogene Patente an. Zunächst wird festgestellt, ob die Ansprüche des Streitpatents auf nicht patentierbare Gegenstände gerichtet sind, wie beispielsweise abstrakte Ideen. Wenn das Gericht feststellt, dass die Ansprüche auf abstrakte Ideen gerichtet sind, entscheidet das Gericht, ob andere Elemente in den Ansprüchen ihre Natur in ein patentfähiges Konzept verwandeln. Schon früh scheiterten viele Softwarepatente an dieser Rubrik. Dies ist angesichts der Tatsache, dass die Rubrik zum Zeitpunkt der Ausarbeitung der Patente noch nicht existierte, nicht überraschend. Das Bollwerk gegen Softwarepatente beginnt jedoch nach vielen Jahren, neuen Regeln des USPTO und zusätzlichen Entscheidungen der Gerichte zu bröckeln.
Bestimmte Merkmale von durchsetzbaren Patenten, die sich herauskristallisiert haben, umfassen die allgemeine Anforderung, dass sie an ein materielles Medium gebunden sein müssen und dass sie in Bezug auf ihre Einzelheiten ein gewisses Maß an Spezifität angeben müssen. Gerichte scheinen auch offener für die Durchsetzbarkeit zu sein, wenn die Software eine greifbare, reale Welt schafft und wenn die Software nicht nur die vorhandene Funktionalität der Hardware nutzt
Nachdem wir nun besprochen haben, dass Softwarepatente durchsetzbar sind, welche Durchsetzungsmechanismen stehen Erfindern und Unternehmen, die Patente für Software besitzen, zur Verfügung?
Wie werden Patente durchgesetzt?
Wenn Sie feststellen, dass jemand Ihr Patent wahrscheinlich verletzt, besteht der erste Schritt häufig darin, eine eingehende Verletzungsanalyse durchzuführen. Während diese Analyse zunächst oft informell von Ingenieuren, Erfindern und Führungskräften durchgeführt wird, ist es wichtig, Ihre Ergebnisse mit einem erfahrenen Anwalt für Patentstreitigkeiten zu besprechen. Sie führen eine Limit-by-Limit-Analyse der Ansprüche durch, bei der jedes Wort und seine Auswirkungen auf die Durchsetzbarkeit des Patents gegen das Produkt, das im Verdacht steht, die Ansprüche zu verletzen, sorgfältig geprüft werden. Selbst wenn das verletzende Produkt nicht jeden Schritt der Software buchstäblich genau so ausführt, wie es behauptet wird, gilt in einigen Fällen die entsprechend benannte „Doktrin der Äquivalente“. Diese Doktrin ermöglicht die Durchsetzung gegen Produkte, die in ihrer Wirkungsweise und Wirkungsweise hinreichend gleichwertig sind, um eine Verletzung zu begründen. Unter der Annahme, dass das Ergebnis einer solchen Analyse die Theorie bestätigt, dass das Produkt die Ansprüche verletzt, kann der Anwalt empfehlen, eine Klage gegen die verletzende Partei oder Parteien einzureichen.
Wenn eine Verletzung nachgewiesen wird, fallen die Rechtsbehelfe, die ein Patentinhaber erwarten kann, im Allgemeinen in einige wenige Kategorien. Einer davon ist der Geldschaden, bei dem das Gericht anordnen kann, dass der Beklagte oder die verletzende Partei einen Geldbetrag für die verletzenden Produkte zahlen muss. Eine andere ist eine einstweilige Verfügung, mit der das Gericht den Beklagten oder die verletzende Partei auffordern oder daran hindern kann, bestimmte Handlungen vorzunehmen, wie z. B. den Verkauf weiterer verletzender Produkte.
Wann können Sie ein Patent durchsetzen?
Wenn Sie ein gültiges Softwarepatent haben (im Kontext dieses Artikels ein Gebrauchsmuster), das für durchsetzbar befunden wird, können Sie davon ausgehen, dass die Durchsetzungsfrist für das Patent innerhalb von zwanzig Jahren ab dem ersten Prioritätsdatum des Patents liegt. Dieses erste Prioritätsdatum kann das Datum sein, an dem Ihr nicht vorläufiges Patent eingereicht wurde, oder es könnte früher liegen, wenn sich Ihr Patent auf eine früher eingereichte vorläufige Anmeldung stützte. Obwohl das Patent nach zwanzig Jahren abläuft, ist es möglicherweise immer noch möglich, eine Patentverletzungsklage einzureichen und zu gewinnen, wenn Sie nachweisen können, dass die Verletzungshandlungen stattgefunden haben, als das Patent noch gültig und in Kraft war.
Beispiele für die Durchsetzung von Softwarepatenten
Obwohl der Schwerpunkt dieses Artikels auf der Verletzung von Softwarepatenten lag, ist es erwähnenswert, dass viele Unternehmen versucht haben, einen mehrgleisigen Prozessansatz zu verfolgen, wenn sie versuchen, ihre wertvollen Softwareprodukte zu schützen. Diese anderen Punkte beinhalten oft Argumente über Software als Geschäftsgeheimnisse und Software-Copyrights. Obwohl dies in einigen Fällen eine nützliche Strategie sein kann, ist es wichtig, die Schnittmenge dieser verschiedenen Arten von geistigem Eigentum und ihr Zusammenspiel zu verstehen.
Der Versuch, Software mithilfe des Geschäftsgeheimnisgesetzes zu schützen, kann eine effektive Taktik bei Rechtsstreitigkeiten sein. Tatsächlich sicherte sich ein Kläger des Geschäftsgeheimnisses in einem Fall von 845 mehr als 2018 Millionen US-Dollar Schadensersatz. Es sollte jedoch beachtet werden, dass Geschäftsgeheimnis-Falltheorien auf der Tatsache beruhen, dass die fragliche Software ein Geheimnis ist. Daher hat jedes Softwarepatent, das es besitzt, wahrscheinlich zumindest einen Teil der Geschäftsgeheimnis-Theorie ausschließend, da Patente öffentliche Dokumente sind und ihr Gegenstand daher von Natur aus nicht geheim ist.
Auch das Urheberrecht wurde in vielen Fällen erfolgreich zum Schutz von Software eingesetzt. Im Gegensatz zu Patenten, die funktionelle Aspekte einer Erfindung abdecken, decken Urheberrechte ausdrucksstarke Aspekte ihres Gegenstands ab. Diese Unterscheidungen wirken sich auf die Analyse und die Ergebnisse der ihnen zugrunde liegenden Rechtsstreitigkeiten aus.
Zurück zu Softwarepatenten: Alle Arten von Verletzungsfällen haben zu großen und kleinen Urteilen geführt. Einige der größten Fälle haben zu unglaublichen Urteilen in Milliardenhöhe geführt (z. B. Microsoft gegen Samsung), während viele weitere zu Urteilen in Hundertmillionenhöhe geführt haben (z. B. Apple, Microsoft, Sony, Pitney Bowes, HP) und viele andere aller Schadenshöhen.
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Quelle: https://arapackelaw.com/patents/softwaremobile-apps/how-to-enforce-software-patents/
