Danielle Caldwell betreibt seit 27 Jahren ihr häusliches Kinderbetreuungsprogramm The Children's Room. Aber in letzter Zeit hat sie andere Karrieremöglichkeiten in Betracht gezogen.

Die Kinderbetreuerin aus North Carolina wusste schon lange, dass ihre Arbeit nicht zu Reichtum führen würde, aber vor Jahren war das weniger besorgniserregend.

„Als ich damit anfing, ging es darum, Spaß zu haben. Es drehte sich alles um die Kinder“, sagt Caldwell, die ihr Unternehmen kurz nach ihrer Mutterschaft gründete. „Ich habe nicht an die Zukunft gedacht.“

Jetzt denkt sie jedoch an kaum etwas anderes. Caldwell ist 56 Jahre alt und sie ist müde. Sie weiß, dass sie die körperlichen Anforderungen der Arbeit mit kleinen Kindern nicht ewig bewältigen kann – mehrere ihrer Kollegen in der Gegend von Durham haben Rückenprobleme durch das ständige Bücken und Aufheben bekommen, bemerkt sie – und wie jeder andere hofft sie, in Rente zu gehen irgendwann.

Ob sie es sich leisten kann, ist eine andere Frage.

Derzeit hat Caldwell kein Geld für den Ruhestand gespart. „Ich passe immer noch auf mein Geld auf“, sagt sie. „Ich bin mit meinen Rechnungen nicht im Rückstand, aber ich habe nicht das Gefühl, dass ich zusätzliches Geld habe, das ich irgendwie übrig haben könnte.“

Wenn es eine Chance gegeben hätte, dass sich das mit zunehmender Reife ihres Programms geändert hätte, wären die jüngsten Ereignisse – einschließlich der Pandemie und höchste Inflation seit Jahrzehnten – jedes Gewinnversprechen zunichte gemacht. Caldwells Miete ist gestiegen. Ihre Stromrechnungen sind oben. Ihre Ausgaben für Lebensmittel sind gestiegen. Damit das alles funktioniert, bietet sie unkonventionelle Arbeitszeiten an, um mehr Familien nachzuziehen, sie hat zwei Teilzeitjobs angenommen und verlangt höhere Studiengebühren. Aber selbst mit diesen Änderungen ist sie gerade am Break-Even.

„Es ist edel, die Arbeit, die ich mache. Ich danke Gott, dass ich gesund bin. Aber ich kenne viele Kinderbetreuer, die die Branche aus gesundheitlichen Gründen verlassen mussten und auf nichts zurückgreifen können“, sagt Caldwell. „Wir geben der Welt auf unsere Kosten etwas zurück. Es macht mich wirklich traurig.“

Es ist ein bitterer Widerspruch, der sich quer durch das Feld zieht: Der Beruf ist bis ins hohe Alter schwer zu bewältigen, doch nur wenige, die dabei bleiben, können genug Geld zurücklegen, um einen traditionellen Ruhestand zu genießen.

„Es ist ein anspruchsvoller Job und ein qualifizierter Job – körperlich, emotional und mental anstrengend“, sagt Lauren Hogan, Geschäftsführerin für Politik und berufliche Weiterentwicklung bei der National Association for the Education of Young Children (NAEYC). „Es gibt einfach einen erstaunlichen Mangel an Altersvorsorge und Rentenleistungen, sowohl für Selbstständige als auch für Angestellte“ durch andere Programme.

Die Daten zeigen, dass sich viele Erzieher in der frühen Kindheit nicht leisten können, in den Ruhestand zu gehen – am schlimmsten diejenigen, die zu Hause arbeiten, wie Caldwell. Entsprechend der ECE-Belegschaftsstudie 2020 in Kalifornien, einer Umfrage unter 7,500 Pädagogen, die vom Center for the Study of Child Care Employment (CSCCE) an der University of California, Berkeley, durchgeführt wurde, hat nur etwa die Hälfte der leitenden Lehrer und Programmdirektoren in den zentrumsbasierten Kinderbetreuungseinrichtungen des Bundesstaates Geld gespart Ruhestand, und nur ein Fünftel der Heimanbieter tun dies.

Im Vergleich dazu haben 87 Prozent der Kindergärtnerinnen in Kalifornien Altersvorsorge. Tatsächlich sind Pensionspläne in öffentlichen K-12-Schulen oft attraktiv Vorteil der Arbeit im Beruf.

„Das Beste, was wir tun können, ist, diese Belegschaft wie die K-12-Belegschaft zu behandeln und ihnen Vorteile zu bieten“, sagt Anna Powell, Senior Research and Policy Associate am CSCCE in Berkeley. Dazu gehört die Rente, ja, aber auch bezahlte Freistellung und Krankenversicherung – alles Extras, nicht vorausgesetzt, in der frühkindlichen Bildung.

Ein Mangel an Rentenleistungen ist vielleicht nicht allzu überraschend für einen Bereich, der durch einige der niedrigsten Löhne des Landes gekennzeichnet ist – Kinderbetreuer sind in der Branche zweites Perzentil der US-Berufe, geordnet nach Jahreslohn – aber es spielt eine große Rolle, besonders wenn die Bevölkerung der frühkindlichen Arbeitskräfte altert, stellt Hogan von NAEYC fest.

„Demographisch gesehen gibt es sicherlich Daten darüber, dass das Feld älter wird“, fügt Hogan hinzu. „Dies ist den Leuten schon seit einiger Zeit auf dem Radar, da sie wissen, dass eine Welle von Pensionierungen bevorsteht.“

In Kalifornien, dem Bundesstaat, für den das CSCCE die detailliertesten Daten führt, sind ein Drittel der Lehrer in Zentren und mehr als die Hälfte (53 Prozent) der Kinderbetreuer zu Hause im Alter von 50. Das ist für einige in der Branche beunruhigend, wenn man bedenkt, dass Heimanbieter mit weitaus geringerer Wahrscheinlichkeit Altersvorsorge haben.

Warum ist das überhaupt so? Könnten sie als Einzelunternehmer nicht einfach die Kosten der Altersvorsorge in ihre Geschäftsmodelle einbauen? So würden die meisten Menschen erwarten, ihr Geschäft zu führen, aber Kinderbetreuung ist ein einzigartiger Markt.

Damit Anbieter von Kinderbetreuung auch nur die geringsten Gewinnmargen erzielen, verlangen sie von den Familien oft bereits den Höchstbetrag, den sie sich leisten können, erklärt Powell. Und das, bevor die Anbieter einen Puffer für Notfallfonds, Krankenversicherung und Altersvorsorge eingebaut haben.

„Sogar wenn sie in ihren 50ern sind, können sie vielleicht kein Sparkonto eröffnen“, sagt Powell. "Sie erreichen immer noch die Obergrenze dessen, was sich Eltern leisten können."

Das war sicherlich die Realität für Caldwell, die sagt, dass sie, wie viele andere Anbieter, niedrigere Tarife festlegt, um für Familien erschwinglich zu bleiben. „Aber“, fügt sie hinzu, „es holt es schließlich ein“, zum Teil, weil es wenig Raum für Fehler in ihrem eigenen Leben lässt – Verletzungen, Krankheiten oder sonstiges.

„Als Inhaber eines von zu Hause aus gegründeten Geschäfts müssen wir sicherstellen, dass wir in Betrieb bleiben, also sind Dinge wie Versicherungen – Gesundheit, Auto, Geschäft – oft die Art von Dingen, die wir stattdessen wahrscheinlich nicht bezahlen werden das Licht an und die Miete am Laufen zu halten, die Kinder und uns selbst zu ernähren“, sagt Caldwell. „Das bringt uns an eine noch größere Verwundbarkeit. Du betest nur, dass du keine Versicherung brauchst.“

Mit zunehmendem Alter der Belegschaft könnten viele Kinderbetreuer den Ruhestand hinauszögern, solange sie körperlich dazu in der Lage sind, sagt Powell. Andere, einschließlich Caldwell, verlassen die frühkindliche Bildung in den letzten Jahren ihres Arbeitslebens möglicherweise für besser bezahlte, weniger körperlich anstrengende Jobs. Wieder andere werden wahrscheinlich ganz aufhören zu arbeiten und stärker auf öffentliche Hilfsprogramme setzen wie Medicaid und Lebensmittelmarken. In Kalifornien nahmen im Jahr 42 etwa 2020 Prozent der häuslichen Kinderbetreuer an einem oder mehreren öffentlichen Hilfsprogrammen teil, verglichen mit 32 Prozent der zentrumsbasierten Lehrer und 16 Prozent der zentrumsbasierten Direktoren.

„Ab einem bestimmten Alter wirst du nicht mehr aufholen“, sagt Powell über Erzieherinnen und Erzieher im frühen Kindesalter. „Du wirst kein Haus besitzen. Sie haben keine Altersvorsorge.“

Mary Graham wollte das nicht für die Lehrer in ihrem großen, zentrumsbasierten Programm für frühe Kindheit in Philadelphia.

Children's Village, wo Graham als Geschäftsführer tätig ist, war lange Zeit eine Ausnahme vom Status quo der Kinderbetreuungsbranche. Das gemeinnützige Programm ist 46 Jahre alt, und vom ersten Tag an, so Graham, erhielten die Mitarbeiter Gesundheitsleistungen, Urlaub und Krankheitstage sowie eine wettbewerbsfähigere Bezahlung als vergleichbare Programme in der Region.

Eine wettbewerbsfähige Bezahlung in der frühen Kindheit bedeutet jedoch nicht unbedingt, dass die Mitarbeiter jeden Monat genug übrig haben, um mit der Planung des Ruhestands zu beginnen. Obwohl das Zentrum einen 403(b)-Rentenplan mit einer Arbeitgeberübereinstimmung von bis zu 4 Prozent anbietet, hatten nur höchstens 30 Prozent der Mitarbeiter vor dem letzten Jahr ein Konto eröffnet, sagt Graham. Noch weniger trugen tatsächlich Gelder dazu bei.

„Nicht viele Menschen in diesem Bereich blicken über morgen hinaus“, erklärt Graham die geringe Akzeptanz.

Als Children’s Village erfuhr, dass es Ende 1 fast 2021 Million US-Dollar aus Mitteln des American Rescue Plan Act (ARPA) der Bundesregierung erhalten würde, hatte Graham eine Idee. Das Programm hatte den Mitarbeitern bereits seit Beginn der Pandemie „erhebliche“ Lohnerhöhungen gewährt. Was wäre, wenn dieses neue ARPA-Geld den Mitarbeitern auf andere Weise helfen könnte?

Mit den ARPA-Mitteln eröffnete das Kinderdorf 403(b)-Konten für alle, die keines hatten, und zahlte dann Anfang 2022 einen Pauschalbetrag auf das Konto jeder Person ein – mindestens 3,000 US-Dollar, der jedoch je nach Amtszeit ansteigt das Zentrum, bis zu 12,000 $.

„Jetzt hat jeder einen 403(b)-Plan, und 90 Prozent haben weiterhin ihr eigenes Geld hinzugefügt“, sagt Graham, der die einmalige Zahlung an die Mitarbeiter zum Anlass nahm, den Wert der Beiträge vor Steuern und der Zinseszinsen hervorzuheben .

Insgesamt trug Children's Village zu den Altersvorsorgeplänen von 71 Mitarbeitern bei – alle Vollzeitmitarbeiter, von denen einige seit Jahrzehnten im Zentrum sind. Neu eingestellte Mitarbeiter, fügt sie hinzu, erhalten jetzt einen Beitrag von 1,000 US-Dollar für ihre Altersvorsorge.

Graham räumt ein, dass dies möglich war, weil das Zentrum vor der COVID-19-Pandemie eine starke finanzielle Lage hatte und seine beiden Paycheck Protection Plan-Darlehen – in Höhe von zusammen 1.6 Millionen US-Dollar – erlassen wurden. „Wir haben kein Geld verloren“, erklärt sie.

Dennoch hätte das Zentrum einmalige Boni in gleicher Höhe oder größere Gehaltserhöhungen gewähren können – beides üblicher als die Zahlung von Pauschalbeiträgen an die Altersvorsorge der Mitarbeiter.

„Ein Teil davon war der Versuch, den Leuten zu sagen: ‚Wir sind auf lange Sicht hier. Wir möchten, dass Sie hier sind. Wir wissen es zu schätzen, dass Sie nicht gegangen sind'“, erklärt Graham. „Wir haben niemanden entlassen. Wir wollten zeigen, dass wir im Betrieb bleiben.“

Aber es ging auch um mehr. Graham möchte, dass sich Erzieherinnen und Erzieher in der frühen Kindheit – in ihrem Zentrum und auch in anderen Programmen – als Profis in einer Karriere betrachten, ähnlich wie ihre K-12-Pendants.

„Wenn sie in öffentlichen Schulen wären, würden sie eine Rente bekommen“, sagt sie. „Es sollte zeigen, dass es Ihnen nicht nur um bezahlte Freizeit, eine bezahlte Pause oder andere Vorteile geht. Es heißt: „Das ist es, was ein vollständiges Leistungspaket für einen Mitarbeiter ist. Wir werden in Sie investieren … und wenn immer mehr von Ihnen Ihr eigenes Geld in einen 403(b) investieren, sehen wir das als eine Investition in unseren Bereich und in unser Zentrum.“

Graham fügt hinzu: „Es ist eine Investition in sie und eine Investition in uns.“

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• Quelle: https://www.edsurge.com/news/2023-02-13-why-many-early-childhood-educators-can-t-afford-to-retire