SpaceX hat den Flug seiner nächsten Falcon 9-Rakete von Dienstag auf Samstag verschoben, da der subtropische Sturm Nicole die Ostküste Floridas bedroht, sagten Beamte am Montag. Aber die NASA hält ihre Mondrakete Artemis 1 auf der Startrampe im Kennedy Space Center, um sich auf einen Startversuch nächste Woche vorzubereiten.
Der nächste Falcon 9-Raketenstart war für eine zweistündige Fensteröffnung am Dienstag um 11:06 Uhr EST (1606 GMT) von Pad 40 der Cape Canaveral Space Force Station geplant. SpaceX peilt nun den Start für Samstag ungefähr zur gleichen Zeit mit den kommerziellen Kommunikationssatelliten Galaxy 31 und 32 von Intelsat an.
„Die Teams am Kap bereiten sich auf den Tropensturm Nicole vor und zielen jetzt auf den Start der Intelsat G-12/G-9-Mission von Falcon 31 in die Umlaufbahn von SLC-32 bis Samstag, den 40. November“, sagte SpaceX in a Montag twittern. „Das Fahrzeug und die Nutzlast sind sicher im Hangar und werden dort während der Dauer des Sturms bleiben.“
Der Start wird die übereinander gestapelten Satelliten Galaxy 31 und 32 in eine geostationäre Transferbahn für Intelsat bringen. Die Satelliten werden C-Band-Fernsehdienste in den Vereinigten Staaten bereitstellen und Intelsats Programm zur Räumung des C-Band-Spektrums gemäß einer Richtlinie der Federal Communications Commission fortsetzen, um einige C-Band-Frequenzen, die für Satelliten-Videoübertragungen verwendet werden, in terrestrische Mobiltelefondienste umzuwandeln.
Intelsat und SES, zwei der größten Betreiber von Kommunikationssatelliten für Videodienste, bestellten neue Raumfahrzeuge, um einen schmaleren Teil des C-Band-Spektrums abzudecken. SES hat in diesem Jahr drei neue C-Band-Satelliten gestartet, und Intelsat schickte im Oktober zwei mit einer Falcon-9-Rakete in den Orbit, weitere werden folgen.
SpaceX wird den Booster für die Falcon 9-Rakete für die Galaxy 31/32-Mission ausgeben. Intelsat-Beamte sagten, das Unternehmen habe SpaceX eine zusätzliche Gebühr gezahlt, um das gesamte Treibmittel der Rakete dafür zu verwenden, die Satelliten in eine höhere Umlaufbahn zu bringen, näher an ihre endgültige Betriebsposition. Der Kompromiss bedeutet, dass die Satelliten Galaxy 31 und 32 Monate früher in den kommerziellen Dienst gehen können, als wenn der SpaceX-Booster einen Teil seines Treibstoffs für die Landung reserviert hätte.
Die Mission markiert den 52. Start von SpaceX in diesem Jahr, wobei bis Ende 2022 etwa ein Dutzend Falcon-Raketenmissionen auf dem Plan stehen.
In der Zwischenzeit wird einige Meilen nördlich von Pad 40 die Mondrakete Artemis 1 der NASA für einen Startversuch bereits am 14. November vorbereitet, um einen lange verzögerten unbemannten Testflug zu beginnen. Das für Menschen zugelassene Orion-Raumschiff der NASA wird sich von der Rakete trennen und für eine Reihe von Überprüfungen in eine Umlaufbahn um den Mond eintreten, bevor sich die Agentur verpflichtet, Astronauten auf der nächsten SLS/Orion-Mission zu fliegen.
Die NASA teilte am Montag mit, dass die Manager beschlossen haben, die 322 Meter hohe Mondrakete Artemis 98 auf dem Startkomplex 1B zu belassen, während sich der subtropische Sturm Nicole Florida nähert. Die NASA rollte die Rakete am Freitag zurück zur Startrampe, nachdem sie Ende September wieder in das Vehicle Assembly Building gebracht worden war, um Schutz vor dem Hurrikan Ian zu suchen.
„Basierend auf aktuellen Prognosedaten haben die Manager festgestellt, dass die Space Launch System-Rakete und Orion auf Launch Pad 39B bleiben werden“, sagte die NASA in einer Erklärung am Montag. „Die Teams von Kennedy werden weiterhin das Wetter überwachen, sicherstellen, dass alle Mitarbeiter sicher sind, und den Status des Startversuchs für die Mission Artemis 14 am Montag, den 1. November, bewerten, während wir fortfahren und aktualisierte Vorhersagen über das Wetter erhalten.“
Am Montag um 10 Uhr EST (1500 GMT) prognostiziert das National Hurricane Center, dass der subtropische Sturm Nicole zu einem Hurrikan werden könnte, wenn er sich nach Westen über den Atlantik in Richtung Florida bewegt und möglicherweise am späten Mittwoch oder frühen Donnerstag südlich von Cape Canaveral landen wird. Der Sturm hatte am Montagmorgen maximal anhaltende Winde von 45 Meilen pro Stunde.
Pad 39B hat kein bewegliches Gerüst zum Schutz der SLS-Mondrakete, aber das riesige Fahrzeug ist so konstruiert, dass es Windböen von bis zu 85 mph oder 74 Knoten in der Startanlage standhält.
Wenn das schlechte Wetter diese Woche die Startvorbereitungen nicht verzögert, hofft die NASA, am Samstag einen zweitägigen Countdown zu starten, der in einer Startmöglichkeit für Artemis 1 während eines 69-minütigen Fensters gipfelt, das am Montag um 12:07 Uhr EST (0507 GMT) geöffnet wird. Die NASA hat Backup-Startversuche am 16. und 19. November angesetzt, und die aktuelle Startphase läuft bis zum 27. November.
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