SPACEPORT AMERICA, NM – Virgin Galactic wird am 29. Juni seinen ersten kommerziellen suborbitalen SpaceShipTwo-Raumflug durchführen, der die Bereitschaft des Fahrzeugs für den kommerziellen Betrieb sowie seine Rolle als Forschungsplattform demonstrieren wird.
Das Unternehmen traf am 28. Juni die letzten Vorbereitungen für die Mission Galactic 01, den zweiten suborbitalen Flug des Raumflugzeugs SpaceShipTwo des Unternehmens innerhalb von ebenso vielen Monaten. Virgin bezeichnete den Flug als den lange verzögerten Übergang des Unternehmens zum kommerziellen Betrieb nach einer ausgedehnten Testkampagne.
Virgin Galactic plant den Start seines Mutterschiffs VMS Eve mit angeschlossenem Raumflugzeug VSS Unity für etwa 10:30 Uhr Ostküstenzeit am 29. Juni. Unity wird sich fast eine Stunde später von Eve trennen und dann seinen Hybridraketenmotor für seinen suborbitalen Flug zünden Landung zurück am Raumhafen.
Die Mission Galactic 01, der erste vollständig kommerzielle Flug von Virgin Galactic, wird drei italienische Nutzlastspezialisten befördern eine Reihe von Experimenten durchzuführen. Walter Villadei und Angelo Landolfi von der italienischen Luftwaffe und Pantaleone Carlucci vom Nationalen Forschungsrat Italiens planen die Durchführung von 13 Experimenten, die von der biomedizinischen Datenerfassung bis hin zu Studien zur Verbrennung in der Schwerelosigkeit während des Fluges reichen.
In der Kabine werden sie von Colin Bennett begleitet, einem Astronautenausbilder von Virgin Galactic, der im Juli 2021 am Unity-Flug mit Firmengründer Richard Branson teilnahm. Er wird die Forschungsflugerfahrung während dieses Fluges bewerten.
Während der Großteil des Geschäfts von Virgin Galactic darin bestehen wird, private Astronauten zu fliegen – das Unternehmen hat etwa 800 Personen, die sich für suborbitale Flüge angemeldet haben – argumentiert das Unternehmen, dass Forschungsflüge wie Galactic 01 ein wichtiger Teil seines Geschäfts sein werden.
„Es ist perfekt, dass diese erste kommerzielle Mission eine Forschungsmission ist. Das zeigt, dass dies eine weitere Laborumgebung ist, die Wissenschaft und Technologien hervorbringt, die wir in die Menschen auf der Erde investieren können“, sagte Sirisha Bandla, Vizepräsidentin für Regierungsangelegenheiten und Forschungsbetriebe bei Virgin Galactic, in einem Interview am 28. Juni.
Das Unternehmen hat Forschungsnutzlasten auf früheren Testflügen geflogen, wie sie beispielsweise im Rahmen des Flight Opportunities-Programms der NASA bereitgestellt wurden. Dazu gehörte auch die Arbeit von Bandla selbst am Flug im Juli 2021. Diese Mission ist jedoch der Forschung mit einem vom italienischen Team entwickelten Testprogramm gewidmet. „Es ist eine Kombination aus allem, was wir bisher auf unseren Raumflügen getestet haben“, sagte sie.
Bennett wird an Bord sein, um zu überwachen, wie die italienischen Nutzlastspezialisten ihre Arbeit ausführen. „Er wird beobachten, wie sich jeder in der Kabine bewegt, seine Forschungen durchführen und eine ganzheitliche Bewertung der Forschungsmission vornehmen, damit wir das Erlebnis kontinuierlich verbessern können“, sagte sie.
Ein Großteil der Ausbildung für Forschungsflüge entspricht der Ausbildung für private Astronautenflüge. Der Hauptunterschied bestehe laut Bandla darin, die „Choreografie“ der Aktivitäten der Forscher während ihres kurzen Fluges zu üben und die Sicherheitsüberprüfungen der Nutzlast für die Experimente durchzuarbeiten.
Während das Unternehmen in den regulären Betrieb übergeht, plant es die Durchführung von Forschungsflügen nach einem festgelegten Zeitplan, gemischt mit privaten Astronautenmissionen. „Ziel ist es, es jedes Jahr zur gleichen Zeit zu haben, damit Forscher ihre Zuschüsse und Vorschläge über die Agentur, die ihre Forschung finanziert, zeitlich festlegen können und einen vorhersehbaren und zuverlässigen Zugang für ihre Wissenschaft haben“, sagte sie.
Der Schwerpunkt, fügte sie hinzu, liege auf einer gleichmäßigen Flugfrequenz, sowohl für Forscher, die Experimente testen möchten, bevor sie sie in die Umlaufbahn fliegen, als auch für diejenigen, für die suborbitale Flüge ausreichen. „Das Wichtigste, was wir hören, ist, dass wir einen wiederholbaren und regelmäßigen Zugang zum Weltraum wollen“, sagte sie über das Feedback der Forschungsgemeinschaft.
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- Quelle: https://spacenews.com/spaceshiptwo-to-demonstrate-research-capabilities-on-first-commercial-flight/
