WASHINGTON – Fünf Senatoren fordern das Weiße Haus auf, mindestens 300 Millionen US-Dollar in den nächsten Budgetvorschlag für die NASA und die National Science Foundation (NSF) aufzunehmen, um Prioritäten aus der zehnjährigen Astrophysik-Umfrage zu unterstützen.

Der Brief vom 21. Dezember, freigelassen am 5. Januar von einem der Unterzeichner, Senator Ben Ray Luján (DN.M.), bat die Direktoren des Office of Management and Budget und des Office of Science and Technology Policy, „spezifische, erhöhte Mittel“ für Astrophysikprogramme der NASA und der NSF in den in Entwicklung befindlichen Budgetantrag für das Geschäftsjahr 2024 aufzunehmen. Dieses Budget wird bereits Anfang Februar veröffentlicht.

Die Senatoren forderten zusätzliche Mittel in Höhe von mindestens 150 Millionen US-Dollar für die astronomischen Wissenschaften der NSF, um die Entwurfsarbeiten für neue Observatorien zu unterstützen. Sie baten auch um 150 Millionen Dollar für die Astrophysik der NASA, um die Technologieentwicklung für zukünftige Weltraumteleskope zu finanzieren.

Die zusätzlichen Mittel, so die Senatoren, werden benötigt, um die Empfehlungen der dekadischen Umfrage zur Astrophysik, bekannt als Astro2020, umzusetzen. veröffentlicht im November 2021. Dieser Bericht empfahl der NASA, ein Technologie-Reifungsprogramm für eine Reihe von Flaggschiff-Weltraumteleskopmissionen durchzuführen, beginnend mit einem großen Ultraviolett-, sichtbaren und Infrarot-Teleskop. Es unterstützte auch die NSF-Unterstützung für zwei große bodengestützte Teleskope, das Giant Magellan Telescope (GMT) und das Thirty Meter Telescope (TMT), zusammen mit dem Radioobservatorium Next Generation Very Large Array (ngVLT).

Die Senatoren argumentierten, dass die zusätzlichen Mittel dazu beitragen würden, die Vereinigten Staaten im Wettbewerb mit anderen Ländern als „weltweit führend“ in der Astronomie zu halten. „Astro2020 priorisiert Investitionen, um große Observatorien zu ermöglichen und zu realisieren, Prioritäten, die die Führungsrolle unserer Nation gegenüber unseren Gegnern und Konkurrenten in diesem lebenswichtigen Bereich der Wissenschaft aufrechterhalten und stärken“, schrieben sie.

Zusammen mit Luján unterzeichnen Sens. Chris Van Hollen (D-Md.), Brian Schatz (D-Hawaii), Ben Cardin (D-Md.) und Martin Heinrich (DN.M.) den Brief. Maryland ist Gastgeber des Goddard Space Flight der NASA Center und das Space Telescope Science Institute, die eine Schlüsselrolle bei der zukünftigen Entwicklung von Weltraumteleskopen spielen würden. New Mexico ist die Heimat des Very Large Array und würde den Kern der ngVLA beherbergen. Hawaiis Maunakea ist das vorgeschlagene Zuhause für TMT, obwohl Proteste und Rechtsstreitigkeiten den Bau aufgehalten haben.

Die Budgetanträge für das Geschäftsjahr 2024 für NASA und NSF werden die ersten sein, die von Astro2020 vollständig informiert werden. Als der Abschlussbericht im November 2021 veröffentlicht wurde, war die Arbeit an den Haushaltsvorschlägen für das Geschäftsjahr 2023 bereits weit fortgeschritten und soll Anfang 2022 veröffentlicht werden, wobei die Empfehlungen aus dem Bericht nur begrenzt möglich waren. Die NASA forderte beispielsweise in ihrem Vorschlag für das Geschäftsjahr 2023 die Beendigung der Finanzierung des SOFIA-Flugobservatoriums und berief sich auf eine entsprechende Empfehlung in Astro2020.

Beide Agenturen unternehmen Schritte, um die Empfehlungen von Astro2020 innerhalb bestehender Budgets und Programme umzusetzen. Auf einer Sitzung des Ausschusses für Astronomie und Astrophysik des National Academies’ Space Studies Board am 2. Dezember sagte Mark Clampin, Direktor der Astrophysikabteilung der NASA, die Agentur formuliere ein Great Observatories Technology and Maturation Program (GOMAP), wie von empfohlen Astro2020.

„Ich gehe sehr bewusst und strategisch vor, wie wir diese nächste große Flaggschiff-Mission durchführen“, sagte er, das große Ultraviolett-Visible-Infrared-Teleskop, das derzeit den Arbeitsnamen Habitable Worlds Observatory trägt. „Wir arbeiten derzeit an einem Plan zur Implementierung von GOMAP, dem Missions- und Technologiereifungsprogramm, und auch daran, wie wir dieses Observatorium betreiben.“

Clampin ging bei dem Treffen weder auf GOMAP noch auf das Habitable Worlds Observatory ins Detail, abgesehen davon, dass der Fokus des Observatoriums „vom ersten Tag an“ auf dem Zeitplan und seinen wissenschaftlichen Zielen liegen wird. Er sagte, er werde weitere Einzelheiten zu diesen Plänen bei einem Treffen der American Astronomical Society in Seattle vom 8. bis 12. Januar bekannt geben.

Auf derselben Ausschusssitzung am 1. Dezember sagte Debra Fischer, Abteilungsleiterin für Astronomie bei NSF, dass ihre Agentur immer noch prüfe, wie die Astro2020-Empfehlungen umgesetzt werden könnten, insbesondere für die von ihr empfohlenen großen Observatorien. Da diese Gespräche zu diesem Zeitpunkt noch andauerten, sagte sie, sie könne keine Details zu diesen Plänen erörtern.

„Das Navigieren bei diesen Projekten, weil sie so teuer sind, fühlt sich für mich an, als würde man ein sehr großes Schiff nehmen und es durch einen sehr engen Kanal navigieren, wo wir wirklich nicht wissen, ob das Wasser tief genug ist“, sagte sie. „Für all diese Projekte gibt es wahrscheinlich hundert Gründe, warum sie irgendwann scheitern könnten. Ich werde dafür sorgen, dass in der Astronomieabteilung nichts passiert, was sie ausbremst.“

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• Quelle: https://spacenews.com/senators-seek-funding-boost-for-nasa-and-nsf-astrophysics-programs/