WASHINGTON – Ein von Intuitive Machines entwickelter Roboterlander landete am 22. Februar sicher auf dem Mond und war damit das erste privat entwickelte Raumschiff, das auf dem Mond landete, und das erste amerikanische Raumschiff seit mehr als einem halben Jahrhundert, dem dies gelang.

Der Nova-C-Lander mit dem Namen Odysseus landete im Rahmen der IM-6-Mission um 23:1 Uhr Ostküstenzeit in den Südpolregionen des Mondes. Nach der Landung dauerte es etwa 15 Minuten, bis die Fluglotsen bestätigten, dass sie ein Signal vom Lander an der Oberfläche empfingen. Zunächst war das Signal nur schwach.

„Was wir ohne Zweifel bestätigen können, ist, dass sich unsere Ausrüstung auf der Mondoberfläche befindet und wir senden“, sagte Tim Crain, Flugdirektor von Intuitive Machines für den Landeversuch. „Also, herzlichen Glückwunsch, IM-Team.“

Intuitive Machines verzögerte die Landung um zwei Stunden, um eine zusätzliche Umlaufbahn um den Mond durchzuführen. Das Unternehmen sagte, es habe festgestellt, dass die Laser-Entfernungsmesser am Lander, ein wichtiges Instrument für eine präzise Landung, nicht richtig funktionierten. Die Fluglotsen haben einen Software-Patch hochgeladen, der es dem Lander ermöglicht, stattdessen eine NASA-Doppler-Lidar-Nutzlast zu verwenden, die ursprünglich als Technologiedemonstration gedacht war.

„Im Grunde ist es das primäre System, das dabei hilft, Geschwindigkeits- und Höheninformationen bereitzustellen“, sagte Prasun Desai, stellvertretender stellvertretender Administrator für Raumfahrttechnologie der NASA, über die NASA-Nutzlast während der Landungsübertragung.

Odysseus startete am 15. Februar mit einer SpaceX Falcon 9, die das Raumschiff auf die Flugbahn zum Mond brachte. Nach einem Inbetriebnahmemanöver zum Testen des Flüssigsauerstoff- und Methanmotors des Raumfahrzeugs führte es zwei Flugbahnkorrekturmanöver durch, bevor es am 21. Februar in die niedrige Mondumlaufbahn ging.

Die Landung war die erste auf dem Mond durch ein privat entwickeltes Raumschiff. Es war auch die erste sanfte Landung einer amerikanischen Raumsonde auf dem Mond seit der letzten Apollo-Mission, Apollo 17, im Dezember 1972.

Die IM-1-Mission beförderte sechs NASA-Nutzlasten im Rahmen des Commercial Luar Payload Services (CLPS)-Programms der Agentur im Rahmen eines 2019 erteilten Auftrags, der nach Überarbeitungen einen Wert von 118 Millionen US-Dollar hatte. Bei den Nutzlasten lag der Schwerpunkt auf Technologiedemonstrationen, darunter ein Navigations-Doppler-Lidar, ein Navigationssignal, eine Hochfrequenz-Tankanzeige und eine Kamera zur Untersuchung der vom Landermotor aufgewirbelten Staubwolken. Zu den weiteren Nutzlasten der NASA gehörten ein Laserretroreflektor und ein Radioastronomieinstrument.

IM-1 beförderte außerdem sechs Nicht-NASA-Nutzlasten. Columbia Sportswear stellte Material zur Verfügung, das mit dem Material einiger seiner Jacken identisch ist, um dessen Verwendung als Isolierung für einen Treibstofftank zu testen. Zwei Unternehmen, Galactic Legacy Labs und Lonestar Data Holdings, flogen Datenarchive auf dem Lander. Die International Lunar Observatory Association flog zwei kleine astronomische Kameras. Der Künstler Jeff Koons stellte ein Kunstwerk namens „Moon Phases“ zur Verfügung, das auf dem Lander installiert wurde.

Die ehrgeizigste Nicht-NASA-Nutzlast war EagleCam, gebaut von Studenten der Embry-Riddle Aeronautical University. EagleCam wurde so konzipiert, dass es während seines letzten Sinkflugs aus dem Lander ausgeworfen wird, die Oberfläche vor dem Lander erreicht und Bilder von der Landung des Landers aufnimmt.

Drei private Missionen versuchten vor IM-1, auf dem Mond zu landen, und alle scheiterten. Im April 2019 stürzte der Beresheet-Lander, der von Israel Aerospace Industries für die israelische Organisation SpaceIL gebaut wurde, bei seinem endgültigen Abstieg zur Mondoberfläche ab, als eine seiner Trägheitsmesseinheiten versagte. Dies führt zu einer „Kaskade von Resets“ in der Avionik von Raumfahrzeugen Dadurch wurde die Hauptmaschine abgeschaltet.

Im April 2023 stürzte auch HAKUTO-R M1, ein Lander des japanischen Unternehmens ispace, bei seinem Endanflug auf den Mond ab. Das stellte das Unternehmen fest Der Bordcomputer ignorierte die Höheninformationen eines Sensors Als der Lander über einen Kraterrand flog, vermutete er eine Fehlfunktion des Sensors und kam zu dem Schluss, dass sich der Lander bereits an der Oberfläche befand, als er sich noch fünf Kilometer darüber befand.

Astrobotic, das ebenfalls mit einem CLPS-Preis der NASA ausgezeichnet wurde, startete am 8. Januar seinen Peregrine-Lander mit der ersten ULA-Vulcan-Centaur-Rakete. Allerdings erlitt der Lander wenige Stunden nach dem Start ein Treibstoffleck. Astrobotic geht davon aus, dass die Ursache möglicherweise auf ein defektes Ventil zurückzuführen ist, das zu einem Überdruck führte und einen Tank zum Platzen brachte. Das Leck zwang Astrobotic dazu, den Landeversuch abzubrechen, und Peregrine verglühte in der Atmosphäre, als es anderthalb Wochen nach dem Start zur Erde zurückkehrte.

Als die NASA das Programm vor mehr als fünf Jahren startete, hatte die NASA bei CLPS einen „Zielschuss“-Ansatz gewählt und damit gerechnet, dass einige Missionen scheitern würden. „Die Führung der NASA bleibt engagiert und nimmt weiterhin das Risiko in Kauf, dass einige dieser Missionen scheitern könnten“, sagte Chris Culbert, NASA-Programmmanager für CLPS, bei einem Briefing am 31. Januar.

„Als wir uns entschieden, diesen Weg einzuschlagen, wussten wir im Vorfeld, dass es eine wirklich sehr schwierige Sache ist, und es könnte sich herausstellen, dass sie nicht alle erfolgreich sein werden, insbesondere einige der ersten“, Joel Kearns , stellvertretender stellvertretender Administrator für Exploration im Science Mission Directorate der NASA, sagte in einem Interview vor dem Start von Peregrine.

Er argumentierte, dass es weder bei der NASA noch in der Industrie zu Kürzungen kommen würde, sollten frühe Missionen scheitern. „Die Unternehmen, von denen wir glauben, dass sie langfristig dabei sind. Wir glauben, dass dies der beste Weg ist, die US-Industrie dazu zu bringen, dies als Dienstleistung zu tun, anstatt dass wir es selbst tun.“

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• Quelle: https://spacenews.com/intuitive-machines-lands-on-the-moon/