Das Hyperschallflugzeug-Startup Hermeus stellte am Donnerstag in seinem Werk in Atlanta sein Quarterhorse-Flugzeug vor, wo das Unternehmen das Fahrzeug für seinen ersten Flugtest in diesem Sommer vorbereitet.
Das Flugzeug mit der Bezeichnung Mk 1 ist die zweite Version von Quarterhorse, einer Hochgeschwindigkeits-Testplattform, die Hermeus iterativ mit dem Ziel entwickelt, zu demonstrieren autonomer, wiederverwendbarer, nahezu hyperschallfähiger Flug bis 2026. Das erste Fahrzeug des Unternehmens, Mk 0, schloss im vergangenen November seine bodengestützte Testkampagne ab. Mk 1 wird als erstes fliegen.
Das Ziel von Hermeus besteht darin, ein Testfahrzeug pro Jahr zu bauen, und CEO AJ Piplica sagte gegenüber C4ISRNET, dass bei der Vorbereitung von Mk 1 auf den Flug in den nächsten Monaten die Verfeinerung der Prozesse des Unternehmens für den schnellen Bau und Test von Flugzeugen ebenso wichtig sei wie die Leistungsfähigkeit, die es erreichen werde im Flug demonstrieren.
„Das ist etwas ganz anderes an der Herangehensweise, die wir bei der Flugzeugentwicklung verfolgen – wir sind so iterativ und drängen wirklich darauf, ein Flugzeug pro Jahr zu bauen“, sagte er in einem Interview am 28. März. „Ich denke, dieses spezielle Problem erfordert es. Hochgeschwindigkeitsflugzeuge und die Ausweitung der bisherigen Grenzen erfordern es wirklich.“
Während Quarterhorse in seinen zahlreichen Iterationen als Sprungbrett für das größere Ziel des Unternehmens dient, Hyperschallflugzeuge zu entwickeln, die Geschwindigkeiten von Mach 5 oder mehr für Verteidigungs- und kommerzielle Kunden erreichen können, ist das Pentagon daran interessiert, das Flugzeug zum Testen seiner eigenen Flugzeuge zu nutzen Systeme.
Das Verteidigungsministerium Es fehlt die Infrastruktur für Flugtests zur Unterstützung der mehr als 70 Hyperschall-Entwicklungsprogramme, die von den Militärdiensten durchgeführt werden. In den letzten Jahren hat die Abteilung daran gearbeitet, ihre Flugfrequenz um zu erhöhen Finanzierung kommerzieller Systeme wie Quarterhorse und entwickeln fliegende Prüfstände für fortschrittliche Materialien und Komponenten.
Das Air Force Research Laboratory gehörte zu den ersten Investoren von Quarterhorse und vergab im Jahr 1.5 einen Auftrag über 2020 Millionen US-Dollar an Hermeus weitere 60 Millionen US-Dollar im darauffolgenden JahrR. Im vergangenen November wählte die Defence Innovation Unit das Flugzeug für ihr Programm „Hypersonic and High-Cadence Airborne Testing Capabilities“ (HyCAT) aus, das darauf abzielt, die Flugtestkapazität des Verteidigungsministeriums zu erhöhen.
Hermeus hatte geplant, Quarterhorse im Jahr 2023 zu fliegen, aber seine Entscheidung, Mk 0 als Bodentestplattform zu bauen, verschob dieses Ziel auf dieses Jahr. Piplica sagte, die Verzögerung sei enttäuschend, stellte jedoch fest, dass es sich auszuzahlen habe, mehr Zeit in die Entwicklung der Technologie und Prozesse am Boden zu investieren, da das Unternehmen seinen Fokus auf den Flug verlagere.
Nach einem 204-tägigen Bauprozess wird Mk 1 nun Bodentests in Atlanta durchlaufen, bevor er für weitere Tests zur Edwards Air Force Base in Kalifornien verschifft wird, sagte Piplica.
„Gehen Sie bis an die Grenzen“
Ziel des ersten Fluges, der in Edwards starten wird, ist die Demonstration von Hochgeschwindigkeitsstarts und -landungen. Piplica lehnte es ab, konkrete Geschwindigkeits- und Höhenziele zu nennen, sagte jedoch, dass Mk 1 für einen „ziemlich begrenzten“ Flugbereich ausgelegt sei. Sobald Quarterhorse diese Ziele erreicht, wird das Unternehmen prüfen, ob es über diese Grenzen hinausgehen kann.
„Wir werden bis an die Grenzen gehen, so viele Daten wie möglich sammeln und dabei sicherlich auch technische Risiken eingehen“, sagte er. „Einer der Schlüsselelemente unseres Ansatzes besteht darin, das Lernen so früh wie möglich wirklich so weit nach links zu verlagern.“
Hermeus wird die Flugdaten an AFRL, DIU und andere Kunden weitergeben. Der Test wird auch Informationen über Mk 2 liefern, der nächstes Jahr fliegen und Überschallgeschwindigkeit erreichen soll.
Ein wesentlicher Unterschied bei diesem Fahrzeug besteht darin, dass es mit dem Chimera II-Antriebssystem von Hermeus ausgestattet sein wird, das den F100-Motor von Pratt & Whitney umfasst. Dieses Triebwerk wird letztendlich in Hermeus‘ erstem Hyperschallflugzeug Dark Horse fliegen.
„Wir werden dieses Triebwerk etwa drei Jahre früher fliegen lassen, als wir ursprünglich in unserer Roadmap geplant hatten“, sagte Piplica.
Mk 3 wird im Jahr 2026 folgen, und Piplica sagte, er erwarte, dass dies der Zeitrahmen sei, in dem Quarterhorse damit beginnen werde, Tests des Verteidigungsministeriums zu unterstützen. Piplica lehnte Spekulationen darüber ab, wie und wann zukünftige Fahrzeuge in die Flugzeugflotten des US-Verteidigungsministeriums integriert werden könnten, obwohl er Mk 2 mit einem autonomen Flugzeug im F-16-Maßstab verglich.
„Wie wirkt sich das auf die künftige Streitkräfte-Roadmap der Luftwaffe und der Joint Force im Großen und Ganzen aus?“ er sagte. „Für uns ist es ein Flugzeug auf einer Roadmap, das wir sowieso machen müssen. Diese Ausrichtung ist meiner Meinung nach wirklich wirkungsvoll.“
Courtney Albon ist die Weltraum- und neue Technologie-Reporterin von C4ISRNET. Seit 2012 deckt sie das US-Militär ab, mit Schwerpunkt auf Air Force und Space Force. Sie hat über einige der bedeutendsten Akquisitions-, Budget- und politischen Herausforderungen des Verteidigungsministeriums berichtet.
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- Quelle: https://www.defensenews.com/battlefield-tech/hypersonics/2024/03/28/hermeus-readies-quarterhorse-high-speed-test-aircraft-for-first-flight/
