Es klingt wie ein Drehbuch für einen Film. Ein schwuler Unternehmer in Guatemala gründet 2012 in der Küche seiner Mutter eine Keksfirma. Er lernt einen anderen guatemaltekischen Unternehmer kennen, der ebenfalls schwul ist und in das Geschäft einsteigt. Sie heiraten, wandern 2019 in die USA aus und starten das Unternehmen, nachdem sie eine Reihe von Hindernissen überwunden haben, von ihrer Basis in Austin, Texas aus, erfolgreich neu.
Das Unternehmen heißt Wunderkeks. Die Unternehmer sind Gründer Hans Schrei und sein Miteigentümer-Ehemann Luis Gramajo.
Ich habe kürzlich mit ihnen gesprochen. Unser Gespräch drehte sich um viel mehr als den Verkauf von Keksen.
Das gesamte Audio dieses Interviews ist unten eingebettet. Das Transkript wird aus Gründen der Übersichtlichkeit bearbeitet und gekürzt.
Eric Bandholz: Erzähle uns von Wunderkeks.
Hans Schrei: Im Dezember 2011 lebte ich in meinem Heimatland Guatemala. Ich hatte 30 Tage frei von meinem Job, also beschloss ich, eine Art Kekse von meinem zu backen Mamas Küche für jeden Adventstag. Am 18. Tag hatte ich tausend Kekse. Das wurden in diesem Jahr meine Weihnachtsgeschenke. Dann fingen die Leute an, mir zu sagen: „Du solltest die verkaufen.“
Das war der Anfang von Wunderkeks. Der Name bedeutet auf Deutsch „Wunderkekse“. Es hat eine Weile gedauert, bis ich erfolgreich war, und es war eine Menge für mich, damit umzugehen. Ein paar Jahre später traf ich Luis. Sein Hintergrund war im Marketing. Ich wollte gerade das Handtuch werfen, aber er kam herein und half. Im Laufe der Zeit bekamen wir unseren Keksteig von Costco und Walmart in Lateinamerika.
Wunderkeks zu starten war mein kreatives Ventil und eine Möglichkeit, mich auszudrücken, was ich nicht tun konnte, weil es in Guatemala nicht ideal ist, schwul zu sein. Ich baute eine rosa Schachtel und stellte mich hinter die Theke, um meine Kekse in unserem Laden zu verkaufen. Es wurde therapeutisch und Teil meiner Identität. Ich bin nicht kontaktfreudig, aber das Geschäft war eine ausgezeichnete Gelegenheit, mit Leuten zu sprechen. Die Menschen können Ihre Leidenschaft spüren, wenn sie über Ihre Marke sprechen, was für Glaubwürdigkeit sorgt.
Meine Beziehung zu Luis entwickelte sich. Auch er ist schwul. Wir haben uns verlobt. Aber in Guatemala zu heiraten, würde nicht passieren. Also reisten wir nach Kalifornien. Wir fuhren entlang der Küste von San Diego nach San Francisco. Wir haben überall queere Paare mit Kindern gesehen. Das war für uns sehr neu und erfrischend.
Deshalb haben wir uns dafür entschieden einwandern in die USA Wir entschieden uns für Austin, Texas. Wir haben alles in Guatemala verkauft, unsere Hunde und zwei Koffer geladen und angefangen, hier auf Bauernmärkten unsere Kekse zu verkaufen.
Luis Gramajo: Seit meiner Kindheit bin ich gut im Verkaufen. Hans liebt es zu analysieren und zu recherchieren. Wir arbeiten gut zusammen, weil wir in unseren Qualitäten das Gegenteil sind. Ich bin ein geselliger Mensch, der es liebt, Kontakte zu knüpfen und zu verkaufen. Hans liebt Zahlen. Wenn Sie diese beiden mischen, fangen Sie an, einander zu vertrauen. Der Schlüssel ist, seine Grenzen und Stärken zu kennen.
Bandholz: Ihre Kekse waren hier in Austin ein großer Erfolg.
Gramajo: Ja. Unsere Hintergründe liegen im Einzelhandel. Hans arbeitete früher für Procter & Gamble. Ich habe für das Hautpflegeunternehmen Beiersdorf gearbeitet. Wir waren Markenmanager für diese Unternehmen in Lateinamerika. Wir wussten, wie wir unsere Verkaufsziele erreichen und wie wir eine Gelegenheit ausloten konnten.
Schrei: Viele Menschen verstehen nicht, dass ein neues Produkt gepusht werden muss. Oft ist die Erwartung: „Ich werde mein Produkt in den Regalen haben und alle werden begeistert sein, es zu kaufen.“ Das passiert nicht. Egal wie gut Ihr Display ist, es geht darum, das Produkt zu bewerben und darüber zu sprechen, seinen Nutzen und was es für die Menschen tun wird. Deshalb haben wir auf einem Bauernmarkt angefangen, weil wir gerade in die USA gezogen waren. Es war unser Geschäft, und wir brauchten das Einkommen, aber es war auch eine Gelegenheit, mit Menschen persönlich zu sprechen. Das kann man leicht vergessen, wenn man wächst, aber es war ein entscheidender Teil unseres Brandings.
Unser großer Durchbruch kam im März 2020. Wir hatten 25,000 Kekse gebacken, um uns auf das South-by-Southwest-Festival vorzubereiten. Aber es wurde wegen Covid abgesagt. Da saßen wir also mit einer Tonne Kekse fest. Glücklicherweise erfuhr die Schauspielerin Busy Phillips von unserer Situation und twitterte darüber an ihre 2.2 Millionen Twitter-Follower. Über Nacht gingen Hunderte von Bestellungen ein.
Covid hat uns gezwungen um den Online-Verkauf hervorzuheben. Der Langzeiteffekt war also positiv. Wir haben einen Shopify-Shop und versenden unsere Kekse weltweit von unserer Bäckerei hier in Austin.
Bandholz: Sie sind in die USA eingewandert und haben ein Geschäft eröffnet. Was ist der Prozess?
Schrei: Es ist schwierig, weil das Einwanderungssystem komplex und archaisch ist. Die USA haben begrenzte Ansichten darüber, wer hier dauerhaft leben kann. In unserem Fall konnten wir nur deshalb kommen, weil ich einen österreichischen Pass habe. Das ist eine lange Geschichte. Aber ich habe einen österreichischen Pass, mit dem ich ein Unternehmervisum beantragen konnte. Nur etwa 35 Länder, hauptsächlich in Europa, haben diese Vereinbarung mit den USA, und dieses Visum erfordert eine undefinierte „erhebliche Investition“. Es ist eine sanfte Nummer. Wir haben 100,000 Dollar investiert.
Gramajo: Es hat geholfen, dass wir eine gute Beziehung zur US-Botschaft in Guatemala hatten. Außerdem hatte unser Geschäft dort einen hervorragenden Ruf.
Schrei: Recht. Aber im Allgemeinen ist das System sehr archaisch. Hätten wir meinen österreichischen Pass nicht gehabt, wäre unser Visumsantrag wahrscheinlich abgelehnt worden. Außerdem waren Luis und ich verheiratet, was in seiner Situation half.
Gramajo: Im Jahr 2018 ging alles schnell. Wir haben diesen Roadtrip in Kalifornien im April gemacht und hatten später mehrere zusätzliche Besuche in den USA. Dann haben wir im Juli das Visum in Guatemala beantragt und im September die Zusage bekommen. Und im Januar 2019 sind wir nach Austin gezogen.
Schrei: Wir haben im vergangenen Juli 2018 in Austin geheiratet. Um das Visum zu erhalten, war es einfacher, vor der Beantragung zu heiraten als danach.
Gramajo: Hans liebt es zu lesen und zu recherchieren. Er stellte Hunderte von Seiten zusammen, die wir der US-Botschaft vorlegen mussten.
Schrei: Es gab so viele Details. Wir mussten nachweisen, dass unser Unternehmen gegründet wurde und dass die 100,000 Dollar auf dem Spiel standen. Sich in den USA niederzulassen – Banken, Steuern, Vorschriften – ist mit einer Sozialversicherungsnummer viel einfacher. Glücklicherweise hatte Luis ein Jahr lang in New York gearbeitet.
Es ist alles machbar, aber wiederum sehr komplex.
Bandholz: Ein schwules Ehepaar aus Guatemala wanderte in die USA aus, eröffnete ein Geschäft, stellte Angestellte ein und hatte Erfolg. Was für eine Geschichte.
Gramajo: Unsere Mission geht über das Geschäftliche hinaus. Wir wollen sichere Räume für alle schaffen – Schwule, Heteros, Minderheiten, Weiße. Wunderkeks war in Guatemala im Schrank. Als wir hierher kamen, geschah alles organisch. Die Marke hat sich entwickelt, ohne dass wir es überhaupt bemerkt haben. Eineinhalb Jahre nach unserem Umzug in die USA stellten wir fest, dass unsere Marke queer ist.
Das ist unsere Mission geworden – die Welt durch kulturellen Wandel zu einem besseren Ort zu machen, Gespräche zu führen und einen sicheren Raum für alle zu schaffen.
Wir wollen das Unternehmen auch wachsen lassen. Wir haben gerade eine Crowdfunding-Erhöhung gestartet auf Republik.
Bandholz: Wie können sich Zuhörer mit Ihnen verbinden?
Schrei: Unsere Website ist Wunderkeks.com. Das Geschäft läuft Twitter, Facebook und Instagram. Ich bin dran LinkedIn.
Gramajo: Ich bin dabei LinkedIn, Zu.
