WASHINGTON – Die Europäische Kommission führt ein neues Programm ein, um Investitionen für europäische Startups anzubieten, um diese Unternehmen auf dem Kontinent zu halten.
Beamte der Europäischen Kommission, der Europäischen Investitionsbank und des Europäischen Investitionsfonds gaben am 25. Januar bekannt, dass sie über einen Zeitraum von fünf Jahren mindestens eine Milliarde Euro (1.12 Milliarden US-Dollar) für Cassini bereitstellen, ein Programm, das europäische Raumfahrtunternehmen in der Frühphase finanzieren wird.
Die Absicht von Cassini ist es, europäische Unterstützung für diese Startups bereitzustellen, um sie davon abzuhalten, anderswo, insbesondere in den Vereinigten Staaten, nach Finanzierung zu suchen, was diese Unternehmen dazu veranlassen könnte, Europa zu verlassen.
„Europäische Weltraumunternehmer haben das Gefühl, dass es an privaten Finanzierungsquellen mangelt. Sie neigen daher dazu, privates Kapital außerhalb der EU, insbesondere der Vereinigten Staaten, im Auge zu behalten“, sagte Kris Peeters, Vizepräsident der Europäischen Investitionsbank, während einer Rede auf der 14. Europäischen Weltraumkonferenz, wo er und andere Beamte ankündigten die Kaution. „Europäische öffentliche Finanzinstrumente spielen eine wesentliche Rolle bei der Erschließung von privatem Kapital für den Weltraumsektor.“
Thierry Breton, der für Weltraumpolitik zuständige Kommissar der Europäischen Union, äußerte sich auf der Konferenz ähnlich. „Viele unserer Startups können in Europa nicht die Eigenkapitalinvestition bekommen, die sie brauchen. Sie haben keine andere Wahl, als sich an Nicht-EU-Investoren zu wenden. Das ist natürlich ein Chancenverlust und auch ein großes Risiko für Europa.“
Breton, Peeters und Alain Godard, Geschäftsführer des Europäischen Investitionsfonds, unterzeichneten auf der Konferenz eine gemeinsame Erklärung zur Formalisierung ihrer Partnerschaft zu Cassini. Später am Tag folgte eine weitere gemeinsame Erklärung von Beamten der EU, der Europäischen Weltraumorganisation und des Europäischen Investitionsfonds.
„Europa fehlt der Zugang zu Finanzmitteln, damit die Industrie gedeihen kann“, sagte Josef Aschbacher, Generaldirektor der ESA, bei der Unterzeichnung der zweiten gemeinsamen Erklärung zu Cassini. „Europa steckt voller Ideen, voller Energie, aber sie brauchen die Mittel, um diese Ideen in Projekte, Programme und Aktivitäten umzusetzen.“
Diese Beamten boten jedoch nur wenige Details darüber an, wie Cassini in europäische Startups investieren wird. Während einer späteren Podiumssitzung auf der Konferenz sagte Guillaume de La Brosse, Leiter des Referats für Innovationen, Start-ups und Wirtschaft in der für Raumfahrt zuständigen Direktion der Europäischen Kommission, dass der Europäische Investitionsfonds für Cassini mit Risikokapitalfonds in Europa zusammenarbeiten wird. Diese Fonds werden ihre ersten Investitionen in der zweiten Jahreshälfte tätigen.
„Das ist genau das, was wir brauchen, denn wir stehen heute vor der Tatsache, dass man Eigenkapital braucht, um zu wachsen, aber private Investoren sind nicht bereit zu investieren, weil sie diesen Sektor als zu riskant ansehen“, sagte er. „Also müssen wir diesen Sektor risikolos machen.“
Führungskräfte von europäischen Raumfahrtunternehmen auf dem Podium begrüßten Cassini, stellten aber auch fest, dass sich das Umfeld für Raumfahrtinvestitionen in Europa bereits verbessert. „Vor fünf Jahren war die Situation noch ganz anders“, sagt Nicolas Capet, Geschäftsführer von Anywaves, einem französischen Antennenhersteller. Damals sei der Weltraum in Europa noch ausschließlich als Bereich von Regierungen und großen Unternehmen angesehen worden.
„In fünf Jahren ist die Anzahl der Möglichkeiten, die von Institutionen entwickelt und umgesetzt wurden, einfach unglaublich“, sagte er, einschließlich der Unterstützung durch die ESA und die nationalen Regierungen. „Ich denke, es gibt viele große Dinge, die bereits umgesetzt sind.“
„Wir leben in einem Moment, in dem sich die Denkweise ändert, und das ist sehr aufregend für uns“, sagte Clément Galic, Geschäftsführer von Unseenlabs, das eine Konstellation von maritimen Aufklärungssatelliten entwickelt. Cassini, sagte er, „wird die privaten Investoren dazu drängen, ihm zu folgen.“
„Wir sind Europäer. Warum sollten wir umziehen?“ er sagte. „Aber um ehrlich zu sein, wir werden das Unternehmen nicht in Gefahr bringen. Wenn wir Geld aus Europa beschaffen müssen, werden wir das tun.“
