Start-ups stehen oft an der Spitze der Innovation und entwickeln neue Technologien, Produkte und Dienstleistungen, die traditionelle Branchen revolutionieren und neue Ideen und Ansätze einbringen, die den technologischen Fortschritt vorantreiben. In dieser Hinsicht verlassen sich Startups häufig stark auf ihre Ideen, und die unbefugte Vervielfältigung dieser Ideen kann dazu führen, dass sie die Kontrolle über die einzigartigen Aspekte der Angebote eines Startups verlieren.
Eine Sammlung von Studien mit Daten aus über 20 Jahren, die Anfang des Jahres von der veröffentlicht wurde Europäisches Patentamt (EPA) und Amt der Europäischen Union für geistiges Eigentum (EUIPO), (Bericht)untersuchte die Rolle von geistigen Eigentumsrechten für den Erfolg eines Startups. Zu diesem Zweck kommt der Bericht anhand eines Diagramms, das den Anstieg der Finanzierungschancen für Startups mit früheren Patent- oder Markenanmeldungen zeigt, zu dem Schluss, dass die Wahrscheinlichkeit, dass Startups, die in ihrer frühen Phase sowohl Marken als auch Patente angemeldet haben, eine Finanzierung erhalten, um das 10.2-fache höher ist. Der Bericht weist auch darauf hin, dass die Einreichung von Patent- und/oder Markenanmeldungen mit einer „mehr als doppelt so hohen Wahrscheinlichkeit eines erfolgreichen Ausstiegs für Investoren“ verbunden ist.
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Im Folgenden diskutieren wir die wichtigsten Ergebnisse des EPA/EUIPO-Berichts und betonen, wie wichtig es für Start-ups ist, den Rechten des geistigen Eigentums bereits in den frühen Phasen ihrer Entwicklung Priorität einzuräumen – ein entscheidender Schritt, um ihre Erfolgschancen zu maximieren.
Patente, Marken und Startup-Finanzierung – Bericht des EPA/EUIPO vom Oktober 2023
Die Sicherung geistiger Eigentumsrechte kann einem Start-up dabei helfen, sich auf dem Markt zu differenzieren, und die Verfolgung von Rechten des geistigen Eigentums erfordert einen erheblichen Schwerpunkt, da sie nicht nur als Methode zur Nutzung des diesen immateriellen Vermögenswerten innewohnenden Werts dient, sondern auch als Mittel zur effektiven Kommunikation des Unternehmenswerts an Investoren.
Marken ermöglichen es Unternehmen beispielsweise, ihre Markenidentität aufzubauen und zu schützen, während Patente dem Inhaber das ausschließliche Recht einräumen, eine bestimmte Erfindung für einen bestimmten Zeitraum herzustellen, zu nutzen und zu verkaufen. Diese Exklusivität kann andere davon abhalten, mit ähnlichen Produkten oder Dienstleistungen in den Markt einzusteigen, was dem Startup einen Wettbewerbsvorteil verschafft.
Dem Bericht zufolge „haben im Durchschnitt 29 % der europäischen Start-ups die Registrierung von IP-Rechten beantragt“, aber „sie machen mit zunehmendem Wachstum zunehmend von IP-Rechten Gebrauch.“ „Während 10 % der Startups, in die VCs in der Seed-Phase investiert haben, eine Patentanmeldung eingereicht haben, steigt dieser Anteil in der frühen Wachstumsphase auf 28 % und in den späten Phasen auf 44 %.“
Der Markenschutz ist aufgrund seiner vergleichsweise geringeren Kosten besonders für Startups attraktiv. Der Bericht informiert weiter darüber, dass „der Anteil der Markennutzer in ähnlicher Weise von 28 % in den Seed-Phase-Runden auf 53 % in den Early-Stage-Runden und 72 % in den Late-Stage-Runden steigt.“ . . Der Anteil der Startups mit einer Marke, die eine EU-Marke angemeldet haben, steigt von 47 % in den Seed-Stage-Runden auf 81 % in den Late-Stage-Runden.“
In dem Bericht heißt es: „Neueste Untersuchungen zu US-Startups kommen beispielsweise zu dem Schluss, dass eine Patenterteilung fünf Jahre später im Durchschnitt ein um 55 % höheres Beschäftigungswachstum und ein um 80 % höheres Umsatzwachstum generiert und dass der Patentinhaber auch mehr und qualitativ hochwertigere Unternehmen anstrebt. Folgeinnovation“, unter Berufung auf Farre-Mensa et al.: „Was ist ein Patent wert? Beweise aus der US-Patent-‚Lotterie‘“. The Journal of Finance, 2020 75(2), 639-82.
Aufgrund ihrer schlanken Organisationsstruktur sind Start-ups häufig gut für mehr Kreativität und geschäftliche Agilität aufgestellt, was sie besonders innovationsfördernd macht. Sie stehen jedoch vor erheblichen Hürden, wenn sie versuchen, diese innovativen Ideen in Markterfolg umzusetzen. Die Risiken für ein Startup sind oft astronomisch. Der Bericht informiert darüber, dass „einigen Schätzungen zufolge nur einer von tausend Anlegern einen erfolgreichen finanziellen Ausstieg wie einen Börsengang (IPO) oder eine hochwertige Übernahme gelingt (Catalini et al., 2019, „ „Passives versus aktives Wachstum: Beweise aus Gründerentscheidungen und Risikokapitalinvestitionen“, Technical Report. National Bureau of Economic Research, 2019.), aber diejenigen, denen ein solcher Ausstieg gelingt, haben einen unverhältnismäßig hohen Einfluss auf die Wirtschaft.“ Darüber hinaus verfügen Startups zu Beginn ihrer Karriere in der Regel über wenige Vermögenswerte, abgesehen von ihrem grundlegenden geistigen Eigentum.
Angesichts dieser Risiken und der Wahrscheinlichkeit begrenzter Vermögenswerte können sich Startups auf Eigenkapitalfinanzierungen aus Risikokapitalfonds verlassen. Um VCs anzuziehen, muss ein Startup die IP-Vermögenswerte sichern und schützen, die zweifellos als Eckpfeiler seines Erfolgs dienen werden.
Einrichten für den Erfolg
Ein gut verwaltetes Portfolio an geistigem Eigentum kann noch mehr Vorteile bringen. Eine Fallstudie im Bericht betonte die Bedeutung eines ganzheitlichen Ansatzes für geistiges Eigentum, wie z. B. die Einrichtung von Kooperationen und Lizenzvereinbarungen mit Dritten, die Sicherung zusätzlicher Investitionsmöglichkeiten und die Erleichterung für beide Seiten vorteilhafter Technologietransaktionen, um die Position und den wirtschaftlichen Einfluss des Unternehmens zu verbessern.
In manchen Fällen entscheidet sich ein Unternehmen möglicherweise dafür, bestimmte Erfindungen nicht zu patentieren und sie stattdessen als Geschäftsgeheimnis zu behandeln. Diese Strategie wird bekanntermaßen für das Rezept für Coca Cola sowie für die Formel für WD-40 verwendet. Diese Strategie ist am effektivsten für Prozesse, die sich im Allgemeinen nur schwer von einem Endprodukt zurückentwickeln lassen oder bei denen es schwierig ist, Verstöße zu erkennen und nachzuweisen. Und anders als beim Patentschutz kann der Vorteil unbegrenzt bestehen, solange er geheim bleibt.
Die Sicherung von IP-Rechten ist für Startups, die möglicherweise auch eine globale Expansion anstreben, von entscheidender Bedeutung. Verschiedene Länder haben unterschiedliche IP-Gesetze und eine solide IP-Strategie stellt sicher, dass die Innovationen eines Unternehmens in verschiedenen Gerichtsbarkeiten geschützt sind, was eine reibungslosere internationale Expansion ermöglicht.
Um aus den IP-Assets eines Startups Kapital zu schlagen und sie effektiv zu nutzen, ist jedoch ein proaktiver Ansatz erforderlich. Um einen robusten und langfristigen Schutz zu gewährleisten, müssen Unternehmen bereit sein, in den frühen Phasen ihrer Entwicklung ausreichende Ressourcen für den Aufbau eines internationalen IP-Portfolios bereitzustellen. Andernfalls könnte das Startup verwundbar werden, sein Potenzial und sein Gesamtwachstum beeinträchtigen und sich negativ auf seine Stellung im Wettbewerbsumfeld auswirken.
Zusammenfassung
Die Erkenntnisse aus dem EPA/EUIPO-Bericht unterstreichen die zentrale Rolle des geistigen Eigentums für Startups. Die diesbezüglichen Entscheidungen von Start-up-Führungskräften haben erhebliches Gewicht und beeinflussen ihre Zukunft sowohl im Hinblick auf den Zugang zu Finanzmitteln als auch auf das Potenzial zur Wertschöpfung durch erfolgreiche Exits.
Geistiges Eigentum und der Schutz dieser Rechte erweisen sich als entscheidend für den Erfolg und die Nachhaltigkeit von Startup-Unternehmen. Die frühzeitige Priorisierung von Rechten des geistigen Eigentums ist nicht nur eine Schutzmaßnahme, sondern ein strategischer Schritt mit weitreichenden Auswirkungen.
Über uns
Stephanie M. Smith & Milton Springut sind Partner bei Moses & Sänger LLP, eine Praxis, die davon überzeugt ist, dass es wichtig ist, viel in das Verständnis der Unternehmen ihrer Kunden zu investieren und enge Arbeitsbeziehungen mit ihnen aufzubauen. Stephanie konzentriert sich auf die Markenverfolgung sowie die Ausarbeitung, Verhandlung und Durchsetzung von Vereinbarungen. Milton konzentriert sich auf Rechtsstreitigkeiten und Beratung im Bereich des geistigen Eigentums. Er vertritt und verfolgt Patente in den wissenschaftlichen Disziplinen, darunter elektrische und elektronische Systeme, Computerhardware und -software sowie Geschäftssysteme.
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