Die GDC ist ein wichtiges Ereignis im PC-Gaming-Kalender. Abgesehen davon, dass Entwickler die Möglichkeit haben, zu zeigen, woran sie gearbeitet haben, ist es auch eine großartige Zeit, um die Technologien hervorzuheben, die die Spiele von morgen antreiben werden. Eines der Spiele, das viele neue Technologien nutzen wird, ist Forspoken von Luminous Productions, und es wird eines der ersten Spiele sein, von denen man profitieren kann Microsofts DirectStorage. 

DirectStorage zielt darauf ab, die Ladezeiten in Spielen deutlich zu verbessern. Wenn Sie nicht von NVMe-SSDs besessen waren, haben Sie vielleicht die Aufregung um die Technologie verpasst: eine Hochgeschwindigkeits-I/O-API, die mit Windows 10 und Windows 11 vergleichbar ist, nur dass sie auch speziell für Windows 11 optimiert wurde . 

DirectStorage ist besonders effektiv bei der Verwaltung kleiner Dateien, und Forspoken zielt darauf ab, seine Ladezeit von durchschnittlich etwa 10 Sekunden auf eine Sekunde zu reduzieren. Sie sehen immer noch ungefähr 10 Sekunden auf einer SATA-SSD für das Spiel und über 30 Sekunden beim Laden von einer Festplatte, aber eine einzige Sekunde auf einer NVMe-SSD der nächsten Generation wäre ein attraktiver Grund, auf die neueste Version zu aktualisieren Technik.

Luminous Productions weist darauf hin, dass DirectStorage auf NVMe M.2-SSDs abzielt, die Durchsätze von 5,000 MB/s und mehr bieten, was bedeutet, dass viele PCIe 4.0-SSDs der ersten Generation in der Lage sind, die erforderliche Leistung zu erbringen. Die allerneuesten PCIe 4.0-Laufwerke können 7,000 MB/s erreichen, daher wird es interessant sein zu sehen, ob die allerbesten SSDs einen Leistungsschub bieten oder ob andere Faktoren dazu führen, dass es keinen großen Unterschied macht. Wir müssen sehen, wann das Spiel tatsächlich startet.

DirectStorage ist in der Lage, verschiedene Phasen des Workflows zum Laden von Assets zu beschleunigen, vom direkten Laden von Dateien bis hin zur optimierten Dekomprimierung und GPU-Initialisierung und dem Hochladen von Assets. Ein wichtiger Teil von DirectStorage ist, dass Datenladevorgänge parallel ausgeführt werden können, wobei mehrere Leseanforderungen gleichzeitig für viel schnellere Ladezeiten synchronisiert werden, was mit herkömmlichem Dateizugriff nicht möglich ist. 

In der Präsentation zeigte der technische Direktor von Luminous, Teppei Ono, Forspoken beim Laden einer Auswahl von Szenen, die aus rund 20,000 Dateien mit einem Gewicht von 4.5 GB bestehen. Die Ladezeiten dieser Szenen wurden über NVMe-SSDs, SATA-SSDs und Festplatten hinweg gezeigt, um zu zeigen, welchen Unterschied DirectStorage im Vergleich zur herkömmlichen Win32-API machen kann. Der Unterschied war signifikant. 

Eine M.2-SSD brauchte nur 2.2 Sekunden, um die erste Szene mit DirectStorage zu laden, während eine SATA-SSD mit 4.6 Sekunden mehr als das Doppelte brauchte. Die Festplatte kam derweil auf 24.6 Sekunden. Die zweite Szene hatte ähnliche Zahlen, wobei die M.2-SSD 1.9 Sekunden benötigte, das SATA-Laufwerk 3.7 Sekunden und die HDD mit 21.5 Sekunden das Schlusslicht bildete. 

Wenn Sie einen Grund brauchten, Ihre Festplatten zu entleeren, ist dies wahrscheinlich der richtige. 

Eine weitere Aufschlüsselung der Ladezeiten dieser Szene zeigt jedoch, dass die direkte Datenübertragung mit Komprimierung nur ein Teil des Bildes ist, wobei die DirectStorage-API mit einer Datei-IO-Geschwindigkeit von 4,839 MB/s gegenüber der Win32-API auf demselben Laufwerk mit 2,826 MB/s aufwartet MB/s. Der Unterschied in den tatsächlichen Ladezeiten ist mit 1.9 s gegenüber 2.1 s für die Win32-API jedoch nicht ganz so ausgeprägt. 

Die Präsentation machte deutlich, dass die optimale Nutzung von DirectStorage nicht einfach darin besteht, es an die Luminous-Engine anzuschließen und es zu vergessen. Es waren erhebliche Optimierungen erforderlich, um das Beste aus der Technologie herauszuholen, und selbst dann gibt es Engpässe bei der Einrichtung von Szenen und wie die Dinge weiter verbessert werden könnten. Eine davon ist die Handhabung der Dekomprimierung – es gibt Pläne für DirectStorage, in Zukunft eine direkte GPU-Dekomprimierung zu unterstützen, was die Leistung noch weiter verbessern sollte.

DirectStorage sieht jedoch so aus, als würde es den Ball für viel schnellere Ladezeiten ins Rollen bringen, mit dem Potenzial für fast sofortige Erfahrungen. Es gibt noch viel zu tun, aber es hilft, dass Forspoken großartig aussieht, was zeigt, was mit dem aktuellen Stand der Technik möglich ist. 

Forspoken soll am 11. Oktober 2022 erscheinen.