Ich wurde kürzlich eingeladen, den Chairman, Co-Founder und CEO von Energy Vault, Robert Piconi, zu interviewen, der über einige der neuesten Errungenschaften von Energy Vault und was es von seinen Konkurrenten in der Energiespeicherbranche unterscheidet, berichtete. Die Mission von Energy Vault besteht darin, die Dekarbonisierung unseres Planeten durch die Einführung der fortschrittlichsten, umweltfreundlichsten und wirtschaftlichsten Energiespeichertechnologien zu beschleunigen. Robert erklärte, wie Energy Vault daran arbeitet und betonte diese wichtigen Punkte:
- Energy Vault verwendet kein Lithium.
- Energy Vault verwendet in seinen Produkten nachhaltige Materialien.
- Saudi Aramco hat in Energy Vault investiert.
Die Idee
Robert erzählte mir, dass Energy Vault vor vier Jahren in Zusammenarbeit mit jemandem von Idealab (Bill Gross) gegründet wurde. „Ich kenne Bill seit ungefähr 15 Jahren und er hat mich wegen seiner Idee zur Energiespeicherung angerufen.“
Er erklärte, dass sich die Idee aus dem entwickelt hat, was sie ursprünglich war. Energiespeicherung ist ein schwer zu lösendes Problem. Er sprach über die Kostenherausforderungen bei der Speicherung von Solarenergie und stellte fest, dass Solarenergie heute billiger ist als je zuvor. Energy Vault verwendet keine Lithium-Ionen-Batterien, um durch Solarenergie erzeugten Strom zu speichern. Stattdessen nutzt es Pumpspeicherkraftwerke (PSH).
„Der günstigste Speicher, der in der Vergangenheit Wasserkraft war, liegt zwischen 15 und 20 Cent pro Kilowattstunde. Wenn Sie sich Wind und Sonne ansehen – ein bis zwei Cent und Sie haben Erdgas, das sind fünf Cent. Sie können sehen, warum die Menschen nicht schnell erneuerbare Energien einsetzen, weil die Kosten für ihre Speicherung so hoch sind.“
Er erklärte, dass Bill ihn mit der Idee anrief, gepumpte Wasserkraft – im Wesentlichen die Schwerkraft – zu nutzen, aber anstatt große Dämme zu bauen und das Ökosystem zu beschädigen, war die Idee, eine Struktur zu bauen (um die Schwerkraft zu nutzen, braucht man Höhe), die einzigartig nutzen würde gestaltete Verbundblöcke mit Erde. Diese organischen Verbundblöcke sind das Speichermedium.
„Wir nehmen überschüssigen Wind und Sonne. Es treibt die Motoren an, und wenn es zu viel gibt, stapelt es diese Verbundblöcke in der Höhe. Das ist alles potentielle Energie in Höhe – gewichtete Körpergröße ist potentielle Energie. Und dann haben wir eine Softwareplattform, die diesen ganzen Prozess automatisiert.
„Wenn das Netz ein Signal sendet, dass es die Energie benötigt, greift die Software ein und senkt diese Verbundblöcke. Es dreht den Motor und erzeugt den Strom und lädt ihn einfach ins Netz.“
Robert erklärte, dass PSH im Gegensatz zu Lithium-Ionen-Batterien im Laufe der Zeit nicht abgebaut wird. Er fügte hinzu, dass Energy Vault das Problem ohne die Verwendung von Beton gelöst habe, was es wiederum extrem kostengünstig mache.
„Zum ersten Mal kann man kostengünstige Wind- und Solarenergie – ein bis zwei Cent – und im großen Stil mit kostengünstigen Energiespeichern koppeln. Da wir im Laufe der Zeit nicht abgebaut werden, lokal gebaut werden können und keine knappen Materialien haben, ist es etwas, das gestaffelte Kosten erreicht – extrem niedrig – und daher in großem Maßstab eingesetzt werden kann. So haben wir Energy Vault geschaffen.
„Für uns als Unternehmen ist es wirklich wichtig, dass wir uns an drei Parameter halten. Für uns war Nummer eins Zeit und die Dringlichkeit, es schnell auf den Markt zu bringen. Deshalb haben wir uns im Laufe der Zeit nicht auf Chemie-Roadmaps oder die Wissenschaft konzentriert – das wäre ungewiss. Es bedeutete auch, dass wir schnell etwas bauen wollten. Das heißt, nicht etwas, das Jahre brauchen würde, um eine Lieferkette aufzubauen oder zu haben.
„Der zweite wichtige Parameter war die Wirtschaftlichkeit. Ich habe erwähnt, dass es extrem niedrige Kosten gibt, was bedeutet, dass bestimmte Materialien tabu waren.
„Und der dritte Punkt war die ökologische Nachhaltigkeit. Das ist also einzigartig für uns. Wir verwenden nachhaltige Materialien und vermeiden Dinge wie Beton. Wir haben auch eine lokale Lieferkette, so dass Treibhausgase aus dem Transportsektor minimiert werden. Wir bauen es vor Ort, damit es gut für die lokale Wirtschaft und die Arbeitsplätze ist.
„Dies wird eine nette Ergänzung zu Lithium-Ionen, das sich mehr auf kürzere Laufzeiten wie Elektrofahrzeuge und einige kürzere Energiespeicherung konzentriert. Wir werden zu einer sehr interessanten und skalierbaren Ergänzung, um das obere Ende der Dauer von 2–4 Stunden zu erreichen, aber nahtlos, wirtschaftlich und mit sehr hoher Effizienz auf 6, 8, 10 und 12 Stunden zu skalieren.“
Verbundblöcke
Die als Medium verwendeten Verbundblöcke bestehen meist aus Erde, können aber auch Materialien wie Kohleasche enthalten, die typischerweise auf Deponien landet. Robert erklärte, dass die Blöcke umweltverträgliche Lösungen haben, die Abfallmaterial verwenden. Andere Arten von Abfallmaterial sind ausgediente Windflügel und Abraum aus der Bergbauindustrie.
Das Foto unten ist ein Screenshot von Energy Vaults Investorenpräsentation. Sie sehen die Verbundblöcke und die Details, wie Abfälle wie nicht recycelte Kohleasche recycelt und zur Speicherung von Sonnen- und Windenergie verwendet werden können.
Screenshot der Investorenpräsentation von Energy Vaults
Die in den Tests verwendeten Verbundblöcke bestanden zu 96 % aus Erde, die mit einem Cemex-Polymer entwickelt wurde, das es ermöglicht, Erde und Wasser mit Zementpulver zu mischen. Dadurch kann Energy Vault die Verwendung von Beton vermeiden.
Modell im Maßstab 1/4
Robert erklärte, dass sie ein Modell im Viertelmaßstab gebaut und getestet haben. Als nächstes gingen sie zu skalieren. SoftBank unterstützte das Unternehmen mit einer Investition, mit der sie ein 5-MW-System gebaut haben, das im obigen Video gezeigt wird. Es ist die erste Generation und sowohl Energy Vault als auch seine Kunden haben es getestet.
Dies führte zu den Vereinbarungen, die Energy Vault mit Saudi Aramco unterzeichnet hat – die im vergangenen Frühjahr angekündigt wurden. Enel Green Power ist ein weiteres Unternehmen, das mit Energy Vault zusammenarbeitet, um stillgelegte Rotorblätter von Windkraftanlagen in die Gravitationsenergiespeichertechnologie von Energy Vault zu integrieren.
Kreislaufwirtschaft
Die Verwendung von Kohleabfällen und stillgelegten Windturbinen im Bodenprodukt ist ein wesentlicher Bestandteil der Kreislaufwirtschaft von Energy Vault. Robert erklärte die verschiedenen Arten von Kohlenasche und stellte fest, dass Kohlekraftwerke Millionen Tonnen Kohleverbrennungsrückstände (CCR) erzeugen. Das Produkt von Energy Vault ist eine Lösung dafür und hilft dabei, Abfall in Energie umzuwandeln.
Saudi Aramco
Robert wollte betonen, wie wichtig die Investitionen und Partnerschaften mit Saudi Aramco und Enel sind. Ersteres ist das größte Energieunternehmen der Welt und letzteres der größte unabhängige Stromproduzent (IPP) der Welt. Es ist aufregend, sie Teil des Kreislaufwirtschaftsplans von Energy Vault zu werden, sagte mir Robert.
In Bezug auf Saudi Aramco, ein Unternehmen für fossile Brennstoffe, das Energy Vault unterstützt, sagte Robert:
„Ich freue mich sehr über ihre Unterstützung unseres Lagers. Und die Tatsache, dass sie in unser Unternehmen investiert haben, was bedeutet das? Das bedeutet, dass sie strategisch für Aramco und ihre Bedürfnisse für die Umstellung auf saubere Energie dahinter stehen. Es ist ein massives Signal von einem traditionellen OPEC-Führer und einem Unternehmen, das eindeutig erwartet, dass die Leute nicht nur beim Übergang helfen, sondern auch führen.
„Ich denke, das ist ein großartiges Signal und die Tatsache, dass sie nach alternativen Kraftstoffen suchen, wie zum Beispiel die Nutzung der Sonne, um grünen Wasserstoff herzustellen, ist ein absolut sauberer Kraftstoff. Ich denke, es ist ein großartiges Signal und wir freuen uns sehr über ihre Unterstützung, da einige unserer größeren ersten Einsätze im Nahen Osten stattfinden werden.“
Bilder mit freundlicher Genehmigung von Energiegewölbe
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