WASHINGTON – AT&T ist bereit, mehr Mittel bereitzustellen, um die Direct-to-Smartphone-Konstellationspläne von AST SpaceMobile auf den Weg zu bringen.

AST SpaceMobile sammelte 155 Millionen US-Dollar von AT&T und anderen Investoren im Januar, aber der Satellitenbetreiber benötigt mehr Kapital, um weltweit 5G-Konnektivität von der erdnahen Umlaufbahn bis zu Telefonen und anderen Geräten außerhalb der Mobilfunkabdeckung bereitzustellen. 

Während AT&T ein konservatives Unternehmen ist, das im Allgemeinen keine Risikofinanzierung bereitstellt, sagte Chris Sambar, Netzwerkleiter des US-Telekommunikationsgiganten, am 20. März, dass seine Investition in AST SpaceMobile wahrscheinlich nicht die letzte sein werde.

Obwohl Sambar erst vor kurzem investiert hat, sagte er während einer Podiumsdiskussion zur Satellitenkonferenz hier mit Abel Avellan, CEO von AST SpaceMobile, dass das Telekommunikationsunternehmen seit sechs Jahren mit dem Satellitenbetreiber zusammenarbeitet. 

AT&T sei begeistert vom Potenzial eines Dienstes, der darauf abzielt, weltweit „SMS-, Sprach- und echte Breitbandfunktionen“ für bereits im Umlauf befindliche unveränderte Telefone bereitzustellen, sagte er.

Laut AST SpaceMobile liegen die Downloadraten bei ca 14 Megabit pro Sekunde wurden bei Tests mit gewöhnlichen Telefonen im September mit BlueWalker-3 erreicht, dem 1,500 Kilogramm schweren Prototyp des in Texas ansässigen Unternehmens, der sich seit fast zwei Jahren im LEO befindet.

Avellan sagte auf dem Panel, dass die ersten fünf kommerziellen BlueBird-Satelliten von AST SpaceMobile, ähnlich groß wie BlueWalker-3 und bekannt als Block 1, in den kommenden Monaten gemeinsam auf einer SpaceX Falcon 9-Rakete starten sollen.

Block 2 BlueBird-Satelliten, die sich derzeit in der Entwicklung befinden, wären doppelt so groß wie Block 1 und hätten die zehnfache Kapazität.

Avellan sagte, dass zwischen 45 und 60 Satelliten erforderlich seien, um eine kontinuierliche Abdeckung in den Vereinigten Staaten zu ermöglichen, sagte jedoch nicht, wann die Unternehmen mit der Bereitstellung umfassender kommerzieller Dienste im Land beginnen wollen.

Servicegebühr?

AT&T sucht immer noch nach Möglichkeiten, weltraumgestützte Konnektivität zu monetarisieren, beispielsweise ob der Dienst ohne zusätzliche Kosten für Premium-Mobilfunkkunden hinzugefügt werden soll.

„Ich denke, es wird alles vom Wert des Dienstes abhängen“, sagte er, und „was unserer Meinung nach die Monetarisierungsmöglichkeit ist, basierend auf dem, was wir anbieten.“ Wir sind sehr optimistisch, was die Technologie angeht.“

Zusätzlich zur finanziellen Unterstützung sagte er, AT&T habe eine „erhebliche Menge an Lobbying-Kapital“ ausgegeben, um die behördliche Genehmigung zu erhalten, die AST SpaceMobile auch für die Bereitstellung kommerzieller Dienste in den Vereinigten Staaten benötigen würde.

Diese Bemühungen erreichten am 14. März einen wichtigen Meilenstein, als die Federal Communications Commission stimmte einstimmig dafür von Grundregeln, die es Satellitenbetreibern erlauben, Funkwellen von terrestrischen Mobilfunkpartnern zu nutzen.

Avellan fügte hinzu, dass das Spektrum, das AST SpaceMobile von AT&T nutzen will, ebenfalls einen Wert von mehreren Milliarden Dollar hat.

Die Unternehmen machten keine Angaben zu etwaigen finanziellen Vereinbarungen zwischen ihnen.

Zu den weiteren terrestrischen Partnern von AST SpaceMobile gehören Vodafone, eines der größten Telekommunikationsunternehmen Europas mit einer bedeutenden Präsenz in ganz Afrika, und der japanische Technologiekonzern Rakuten – beide sind ebenfalls Investoren.

Der Mobilfunkbetreiber von Rakuten gab am 20. Februar Pläne bekannt, mit AST SpaceMobile einen Satelliten-zu-Mobilfunk-Breitbanddienst zu starten in Japan ab 2026.

SpaceX und Lynk Global haben außerdem Spektrum-Leasing-Partnerschaften mit terrestrischen Partnern unterzeichnet, um Geräte aus dem Weltraum zu verbinden.

Unterdessen planen Satellitenbetreiber wie Iridium, Viasat und Omnispace, bereits für die Nutzung aus dem Weltraum lizenzierte Frequenzen zu nutzen, um sich mit kommenden Smartphones unter Verwendung der neuesten Telekommunikationsstandards zu verbinden, und folgen damit den Diensten, die Globalstar seit Ende 2022 auf den neuesten iPhones von Apple ermöglicht.

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• Quelle: https://spacenews.com/att-underlines-support-for-realizing-direct-to-smartphone-satellite-service/