Generalstaatsanwalt William Barr sagte, er würde nehmen ein "hands-off" -Ansatz zu Marihuana bei den Anhörungen zur Bestätigung des Senats im Jahr 2018. Seine Aussagen ermutigte die Cannabisindustrie nach der ehemaligen AG Jeff Sessions, einem bekannten Prohibitionisten, der streng gegen legales Marihuana ist. Barr wirkte wie ein Hauch frischer Luft - er sagte nachdrücklich, er würde keine Bundesmittel verwenden, um legale Cannabisunternehmen zu verfolgen, die sich an das staatliche Recht halten.
Es wird jedoch erwartet, dass ein Whistleblower des Justizministeriums diese Woche gegenüber dem Kongress etwas anderes aussagt. John Elias, ein hochrangiger Beamter der Kartellabteilung des DOJ, schrieb in einer Eröffnungsrede dass Barr Fusionen und Übernahmen von Cannabisunternehmen unangemessen untersuchte, weil ihm „die Art des zugrunde liegenden Geschäfts nicht gefiel“. Diese "waren keine ernsthaften kartellrechtlichen Untersuchungen", fügte Elias hinzu und machten 29 2019% aller kartellrechtlichen Fusionsuntersuchungen aus.
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Aufgrund des Umfangs und der Arbeitskräfte, die für diese Cannabisuntersuchungen erforderlich sind, wurden Mitarbeiter hinzugezogen, um andere Abteilungen zu unterstützen. Der stellvertretende Generalstaatsanwalt Delrahim, der als Leiter der Kartellabteilung des DOJ fungiert, hielt am 17. September 2019 aufgrund interner Bedenken hinsichtlich der Art dieser Untersuchungen eine Sitzung mit allen Mitarbeitern ab.
"Dort gab er zu, dass die Ermittlungen durch die Tatsache motiviert waren, dass die Cannabisindustrie im fünften Stock unbeliebt ist, ein Hinweis auf die Büros von Generalstaatsanwalt Barr im DOJ-Hauptgebäude", schrieb Elias. "Persönliche Abneigung gegen die Branche ist keine angemessene Grundlage, um eine kartellrechtliche Untersuchung zu begründen."
Eine öffentlich bekannt gewordene potenzielle Fusion zwischen MedMen und PharmaCann fiel aufgrund von regulatorischen Verzögerungen, die durch eine solche DOJ-Sonde verursacht wurden, auseinander. Obwohl die DOJ-Mitarbeiter den Deal abschlossen, war es "unwahrscheinlich, dass sie signifikante Wettbewerbsbedenken aufwerfen", forderte Barr dennoch eine zweite Untersuchung.
"Der Grund dafür lag nicht in einer kartellrechtlichen Analyse, sondern darin, dass ihm die Art des zugrunde liegenden Geschäfts nicht gefiel", schrieb Elias.
Die Mitarbeiter bekräftigten ihre Position, dass der geplante Zusammenschluss kein kartellrechtliches Problem darstelle, insbesondere angesichts der fragmentierten Märkte der Cannabisindustrie, die teilweise auf die von Staat zu Staat unterschiedliche Regulierung zurückzuführen seien. Während das DOJ den Deal aufhielt, fielen die Aktienkurse von MedMen um etwa ein Drittel ihres ursprünglichen Wertes. Elias zitierte insgesamt 10 DOJ-Untersuchungen, die durch Barrs persönliche Abneigung gegen Marihuana motiviert waren, zitierte jedoch nur den MedMen-PharmaCann-Deal mit Namen.
