Die Auswahl des besten Thunderbolt-Docks kann nicht allein anhand der technischen Daten getroffen werden. Es ist ein Prozess, der Zeit und Ressourcen in Anspruch nehmen kann, der sich jedoch in der Gewissheit auszahlt, dass ich die richtige Entscheidung darüber getroffen habe, welche Thunderbolt-Docks den Kauf wert sind.

Thunderbolt-Docks entwickelten sich während der Pandemie zu einem unverzichtbaren Gerät, als viele Menschen zu Hause arbeiteten und feststellten, dass ihre PCs nicht über die richtige Art oder Anzahl von Anschlüssen verfügten, um alle ihre Peripheriegeräte anzuschließen. Ein USB-C-Dongle könnte ausreichen, aber für ein kompromissloses Work-from-Home-Setup war ein Thunderbolt-Dock erforderlich.

Andere Veröffentlichungen behandeln Thunderbolt-Docks möglicherweise als eine einzige Produktkategorie. Wir erkennen sie als Teil eines Spektrums von I/O-Peripheriegeräten, das die rohe 40-Gbit/s-Leistung des umfasst beste Thunderbolt-Dockingstationen an einem Ende, und einfachere, günstigere 10-Gbit/s-USB-C-Hubs auf dem anderen. Dazwischen liegen sogenannte DisplayLink dockt an die proprietäre Datenkomprimierung von Synaptics verwenden, um Thunderbolt-Funktionen zu niedrigeren Preisen zu erreichen, und eine verwandte Klasse von USB-C-Docks, die eine offene Technologie namens DSC mit HBR3 verwenden.

Wir testen Thunderbolt-Docks und DisplayLink/DSC-USB-C-Docks mit denselben Methoden und veröffentlichen unsere Empfehlungen im selben Artikel. Wir unterteilen USB-C-Dongles in eine eigene Zusammenfassung mit eigenen Tests. Sie alle haben jedoch etwas gemeinsam: Sie sind so konzipiert, dass Ihr Laptop mehr Peripheriegeräte und Displays anschließen kann, als Sie sonst für möglich halten würden.

PCWorlds Testkriterien für Thunderbolt-Docks

Ich teste Thunderbolt-Docks anhand einer Reihe allgemeiner Kriterien:

• Preis und Vergleich mit der Konkurrenz
• Die Anzahl der Ports/spezifischen Funktionen, z. B. die Anzahl der Displays, mit denen eine Verbindung hergestellt wird
• Stabilität, einschließlich der Frage, ob Peripheriegeräte unerwartet getrennt werden
• Ob es dem Laptop und den Peripheriegeräten der Dockingstation die versprochene Leistung liefert
• Leistung, sowohl beim Streaming als auch bei der Speicherung

Alle von uns überprüften Thunderbolt-Docks werden von den Anbietern bereitgestellt und dann von mir oder anderen PCWorld-Mitarbeitern in völliger redaktioneller Unabhängigkeit bewertet. Unsere Entscheidungen werden durch praktische Tests getroffen und wir werden niemals von externen Parteien beeinflusst.

Wie ich Thunderbolt-Docks nach dem Preis bewerte

Mein Prozess beginnt mit der Eingabe des Thunderbolt-Docks in unsere Datenbank. Das mag irrelevant erscheinen, aber es zwingt mich auch, den Preis und die Verfügbarkeit zu prüfen. Ist es nur beim Anbieter oder bei mehreren Einzelhändlern erhältlich? Ist der Preis bei allen gleich oder gibt es einen Ausverkauf, der es für den Leser attraktiver macht?

Thunderbolt-Docks stiegen während der Pandemie auf die 300-Dollar-Marke, und das spiegelt sich oft in den UVP-Preisen wider, die unseren Bewertungen beigefügt sind. Aber Hafenbauer haben sich stark für Preissenkungen eingesetzt, da sich die Lieferketten entspannt haben und der Wettbewerb zugenommen hat.

Wie ich Thunderbolt-Docks hinsichtlich ihrer Funktionen bewerte

Preis und Ausstattung gehen Hand in Hand. Die meisten Thunderbolt-Docks sind als „X-in-1“ gekennzeichnet, wobei Sie zwischen einem 8-in-1-Dock, einem 10-in-1-Dock oder einer anderen Kombination wählen können. Das kann etwas subjektiv sein. Benötigen Sie als Kunde 30 USB-A-Anschlüsse? Natürlich nicht. Aber sind sieben Ports besser als fünf? Ich muss mir den Preis ansehen, den ein Hafenbauer verlangt, und ihn dann mit der Entgegenkommenschaft des Herstellers vergleichen. Eine schöne Garantie ist auch ein Plus.

Hier beginne ich, mir das physische Dock selbst anzusehen. Wenn ich das Dock aus der Verpackung nehme, messe ich es aus, um zu überprüfen, ob es den aufgedruckten Spezifikationen entspricht. Während mir die Größe des Docks selbst nicht so wichtig ist, ist die Länge des Thunderbolt-Kabels wichtig.

Das bedeutet, dass die Auswahl des richtigen Thunderbolt-Docks ein Tanz zwischen Preis, Anschlüssen und Versprechen ist. Ich bin auf der Suche nach der besten Kombination von Funktionen zum günstigsten Preis und passe mein Ranking häufig einfach aufgrund einer erheblichen Preissenkung an.

Ich versuche eigentlich, nicht zu lesen, was Käufer auf Websites wie Amazon zu sagen haben, da ich mir gerne meine eigene Meinung bilden möchte. Aber ich gehe noch einmal zurück und lese sie, bevor ich meine Rezension einreiche, für den Fall, dass ich etwas Spezielles übersehen habe, das einen weiteren Test oder Kommentar wert ist.

So teste ich Thunderbolt-Docks auf Stabilität

Jetzt ist es an der Zeit, eine Verbindung herzustellen. Ich schließe das Dock an einen Test-Laptop an, den ich für diesen Zweck eingerichtet habe, und überprüfe die Stabilität: Wenn ich die Displaykabel anschließe, dauert es lange, bis sie angeschlossen sind? Flackern die Displays oder lassen sie sich nicht einschalten? Muss für die Dockingstation Dienstprogrammsoftware geladen werden? (Die Antwort ist oft nein, aber DisplayLink erfordert einen Softwaretreiber.) Ich starte dann neu und überprüfe es noch einmal.

Das Problem beim Testen von Dockingstationen besteht darin, dass ein Test-Laptop nicht ausreicht. Thunderbolt 3-Docks können etwas problematisch sein, da angeschlossene Displays flackern oder sogar die Verbindung trennen können. Thunderbolt 4-Docks wurden entwickelt, um dieses Problem mit einer inkrementellen, aber restriktiveren Spezifikation zu lösen. Ein gutes Thunderbolt-Erlebnis hängt jedoch sowohl vom Host-Laptop als auch vom Dock ab. Im Gegenzug verbinde ich jedes Dock mit fünf Test-Laptops mit unterschiedlichen Komponenten im Inneren, darunter Intel Core-Chips der 10. bis 14. Generation und ein AMD Ryzen 7000-Notebook. Ich verwende die Kabel und das Netzteil, mit denen das Dock geliefert wird.

Thunderbolt 3/4-Dockingstationen sollen zuverlässig eine Verbindung zu zwei 4K-Displays mit 60 Hz herstellen. Einige verwenden Komprimierung, um eine Verbindung zu vier 4K-Displays mit 60 Hz herzustellen. Viele preisen auch die Möglichkeit an, eine Verbindung zu einem einzelnen 8K-Display mit 30 Hz herzustellen. Ich habe vier 4K-Displays zur Hand, eines mit einer Nennfrequenz von 144 Hz. Ich kann daher Docks testen, die behaupten, dass sie bis zu vier 4K-Displays anschließen können, obwohl mir ein 8K-Display fehlt, um diese Fähigkeit zu testen. Wann Thunderbolt 5 kommt (drei 4K-Displays mit jeweils 144 Hz) Ich muss in mehr Hardware investieren.

Zur weiteren Kontrolle nutze ich es dann ein oder zwei Tage lang normal auf meinem Arbeitslaptop. Da ich auch ein Gamer bin, werde ich abends auf ein Gaming-Notebook umsteigen und schauen, wie es auch damit zurechtkommt. Dies alles dient der Stabilität. Wenn die Displays flackern oder die Verbindung unterbrochen wird, ist das eine schlechte Nachricht.

Viele Docks unterstützen jetzt bis zu 2.5 Gbit/s Ethernet. Ich habe keinen Zugriff auf eine 2.5-Gbit/s-Ethernet-Verbindung, aber ich kann die Ethernet-Verbindung an meinem Heimanschluss testen, der Hunderte von Megabit erreicht. Ich überprüfe auch die Kopfhörerbuchse des Docks und die Audioqualität.

Wie ich Thunderbolt-Docks auf ihre Fähigkeit zur Stromversorgung teste

Viele moderne Docks werben damit, dass sie Ihr Smartphone über einen speziellen Power-Brick aufladen können, der Strom durch das Dock sendet.

In Wahrheit wird dies praktisch jeder Anschluss tun, der Strom liefert schließlich ein Smartphone aufladen; Ich bin nur auf der Suche nach einem Gerät, das seine Nennleistung aushält. Ich verwende ein USB-Multimeter, um zu überprüfen, wie viel Strom jeder Port liefert, und schließe es an ein Smartphone an.

Dasselbe mache ich auch für den Laptop selbst. Die meisten Laptops benötigen tatsächlich nicht so viel Strom, wie die heutigen High-End-Docks bieten. Dazu starte ich ein intensives 3D-Spiel und zeichne dann die Spitzenleistung auf, die das Dock über das Thunderbolt-Kabel liefert.

So teste ich Thunderbolt-Docks auf Leistung

Ich ergänze meine Stabilitätstests, indem ich das Dock in verschiedenen Nutzungsszenarien teste, um festzustellen, ob es bei der Datenübertragung des Docks zu unerwarteten Verlangsamungen kommt.

Mit einem Test-Laptop, den ich für jeden Dock-Test verwende, streame ich 4K60-Videos von YouTube über die Ethernet-Verbindung sowie ein zuvor aufgezeichnetes Video mit dem VLC-Videoplayer. Beide Anwendungen können nachverfolgen, wie viele Frames (falls überhaupt) verloren gehen. Ich streame mindestens 10,000 Frames auf YouTube und notiere die Anzahl der ausgelassenen Frames. Die besten fallen unter 10 Frames, während Docks mit schlechter Qualität manchmal über 100 fallen. Ausgelassene Frames führen zu einer stotternden, abgehackten Videowiedergabe.

Anschließend schließe ich eine Test-SSD mit Busversorgung an die Dockingstation an. Mithilfe des Speicherbenchmarks von PCMark 10 messe ich die Leistung der SSD. Da ich von Test zu Test denselben Laptop und die gleiche SSD verwende, sollte die einzige Variable das Dock selbst sein. (Windows-Updates könnten auch Auswirkungen haben.) Ich notiere mir die Punktzahl und den Durchsatz und vergleiche sie mit anderen Docks, die ich teste. Anschließend wiederhole ich den Test, während ich ein Video streame.

Abschließend zeichne ich die Zeit auf, die benötigt wird, um einen Multi-Gigabyte-Ordner voller verschiedener Dateien über den Thunderbolt 4-Bus von der Dockingstation auf den Laptop zu kopieren, und wiederhole den Test dann beim Streamen von Videos. Das ist oft übertrieben, aber ich möchte versuchen, den Thunderbolt-Bus nach Möglichkeit auszulasten und so viele Daten wie möglich über das Dock selbst zu leiten.

Thunderbolt-Docks schneiden in diesen Leistungstests tendenziell schlechter ab als DisplayLink-Docks, wenn auch nicht viel. Das liegt wahrscheinlich an der Komprimierung, die DisplayLink-Docks verwenden.

Ich lege bei den SD- oder microSD-Kartensteckplätzen des Docks nicht die gleiche Strenge an. Ich führe einen einfachen Speichertest mit der entsprechenden Karte durch, um zu sehen, ob sie ihre Nenngeschwindigkeit erreicht.

So interpretieren Sie unser Thunderbolt-Dock-Bewertungssystem

Ich vergebe die Auszeichnung „Editor's Choice“, wenn das Dock stabil ist, eine gute Leistung erbringt, die versprochene Nennleistung liefert und das zu einem wettbewerbsfähigen Preis. Bei Instabilität, technischen Störungen oder anderen Mängeln werde ich einen Preisabschlag vornehmen. In manchen Fällen ziehe ich möglicherweise nicht so viel von der Bewertung einer Funktion ab, die ich nicht für kritisch halte; Eines der neueren Docks litt unter schlechter Audioqualität, aber diese Funktion ist auf praktisch allen Laptops zu finden. In unserer Auswahl der besten Thunderbolt-Docks werden in der Regel Docks erwähnt, die wir getestet haben und die unsere Kriterien nicht erfüllen, aber nicht immer.

Ein Editor's Choice Award kann an ein Produkt mit vier oder mehr Sternen vergeben werden, jedoch niemals darunter. Kurz gesagt, ich vergebe den Editor's Choice Award nur an ein Dock, das ich selbst nutzen und einem Freund oder Familienmitglied empfehlen würde.