Ein paar Jahre nach dem durch die Coronavirus-Pandemie ausgelösten bezirksweiten Fernunterricht beobachtete Rektor Darren A. Cole-Ochoa, dass die Schüler der Truan Junior High bei der Wiedergewöhnung an den Präsenzunterricht in einem Spektrum zurückgingen.

„Als wir das Klassenzimmer betraten, waren die Schüler schüchtern. Sie wollten nicht in Gruppen arbeiten. Sie hatten eine Mauer“, sagt Cole-Ochoa über die Studenten in der Kleinstadt Elsa, Texas. „[Jetzt] sind einige von ihnen aufgeblüht, andere haben das überwunden. Aber es gibt immer noch einige, die hier in der Schule auf ihrem Handy oder auf ihrem Chromebook sein wollen, also isolieren sie sich.“

Cole-Ochoa gehört zu den Pädagogen im ganzen Land, die neue Ansätze für sozial-emotionales Lernen ausprobieren, in der Hoffnung, Schülern dabei zu helfen, mit den anhaltenden psychischen Problemen umzugehen, die während der Isolation des Fernunterrichts ab 2020 Gestalt annahmen oder sich verschlimmerten.

Bezirke haben eine breite Palette von Ansätzen gewählt, wie z dokumentiert von der Manpower Demonstration Research Corporation, einer gemeinnützigen Organisation, die untersucht, wie sich staatliche Maßnahmen auf Familien mit niedrigem Einkommen auswirken. Einige Ansätze beinhalten „Advocacy-Zentren“, in denen Schüler mit Aktivitäten wie Yoga, Atemübungen oder beruhigender Musik durch starke Emotionen trainiert werden. Andere werden breiter angelegt, etwa Mentoring-Programme oder kulturell ansprechende Lehrpläne.

Kulturwandel

Als Cole-Ochoa vor mehr als zwei Jahren dem Junior High Campus zugewiesen wurde, geschah dies mit der Anweisung, seine akademischen Leistungen zu verbessern. Cole-Ochoa, ein ehemaliger Polizeidetektiv, sagt, dass sein Ansatz darin bestand, sich auf die Schaffung einer Willkommenskultur zu konzentrieren, bevor er mit Bestrafung durchgreift.

„Warum schreibt man einem Kind etwas auf, weil es keinen Bleistift dabei hat? Weißt du was passiert ist?" er sagt. „Wir wissen nicht, was passiert, wenn ein Kind hier weggeht. Viele unserer Kinder haben schwere Geschichten, in denen es keine Heizung, keinen Strom und kein fließendes Wasser gibt und Mama und Papa ständig arbeiten müssen. Als Siebt- und Achtklässler sind sie also die Babysitter, sie helfen dabei, Essen für ihre Familie auf den Tisch zu bringen, und das fordert seinen Tribut.“

Alles in allem, sagt Cole-Ochoa, zielen die Bemühungen darauf ab, positives Verhalten zu stärken und sicherzustellen, dass die Schüler wissen, wo sie sich um Hilfe wenden können – bevor negatives Verhalten bestraft wird. Den Studierenden stehen sowohl eine weibliche als auch eine männliche Beraterin und ein Sozialarbeiter zur Verfügung. Betreuer besuchen Klassenräume, um Vorträge zu Themen zu halten, etwa wie man seine Hausaufgaben gut erledigt und welche negativen Auswirkungen das E-Zigaretten hat. Jeder Schüler, der dabei beobachtet wird, wie er eine gute Tat vollbringt, beispielsweise Müll im Flur aufsammelt, erhält einen „Stinger Buck“, der gegen Preise eingetauscht werden kann.

Am anderen Ende des Lone Star State im Dallaser Vorort Irving entwickelte Schulleiterin Anabel Ibarra ebenfalls einen Plan für einen Kulturwandel an der Bowie Middle School. Als sie vor drei Jahren auf dem Campus ankam, lag ihr Schwerpunkt auf „Strategien, die Herzen der Kinder zu erobern“.

„Ich stelle es mir immer als das von Maslow vor. Man muss sich zunächst um die Bedürfnisse der Studierenden kümmern“, erklärt sie. „Man muss dafür sorgen, dass sie sich umsorgt fühlen, bevor wir uns überhaupt an die Lösung der akademischen Probleme oder anderer Dinge dieser Art machen können.“

Wie Cole-Ochoas Ansatz bietet ihre Schule unterhaltsame Initiativen wie Glow-Dance-Partys für Schüler an, die ihre akademischen Verbesserungsziele erreichen. Die Schüler können ihre Testergebnisse auch nach Beginn der Party weiter verbessern und haben die Chance, in der letzten Stunde mitzumachen.

Aber Ibarra hat den Klassenraum auch in eine Initiative umgestaltet, die sie „Cub Connection“ nennt, benannt nach dem Tigerjungen-Maskottchen der Schule, bei der die Schüler einen Lehrer haben, der ihre Fortschritte in allen Fächern im Auge behält. In diesem Jahr werden die Schüler nach ihren Mathematikkenntnissen in Gruppen eingeteilt, obwohl sich die Lehrer von Cub Connection an jedem Wochentag auf die Hausaufgabenhilfe für ein anderes Fach konzentrieren.

„Unser beratender Lehrer soll die einzige Person sein, die dafür sorgt, dass Sie in allen Fächern den richtigen Nachhilfeunterricht erhalten“, sagt Ibarra. „Immer wenn wir Eltern-Lehrer-Konferenzen haben, liegt es in der Verantwortung des Cub Connection-Lehrers, diese Informationen den Eltern mitzuteilen. Ich denke, das ist der Kern unserer Arbeit, denn es sollte mindestens einen garantierten Erwachsenen geben, der nach dem Schüler schaut.“

„Zwei große Schlachten“

Kelli Frazier, jetzt Beraterin an der Bowie Middle School und Kollegin von Ibarra, absolvierte während des COVID-19-Lockdowns ihr Beraterpraktikum. Als die Studenten auf den Campus zurückkehrten, sah sie Studenten, die mit Angstzuständen und Depressionen zu kämpfen hatten und selbstmörderische Schreie ausstießen.

„Ich weiß, dass die Isolation, zu Hause zu sein und ständig am Computer zu sitzen, für viele Kinder wirklich schädlich war“, erinnert sich Frazier. „Und ich habe wirklich aus erster Hand gesehen, wie sehr Kinder es brauchen, einfach außer Haus zu sein und Kontakte zu knüpfen, denn viele Kinder haben weder Erwachsene zu Hause, mit denen sie reden können, noch mitfühlende Erwachsene zu Hause.“

Ibarra sagt, dass die Leitung der Mittelschule eng mit den Beratern zusammengearbeitet habe, um Wege zu finden, nicht nur gefährliches Verhalten zu bestrafen, sondern auch zu verhindern, dass es noch einmal passiert. Sie sagt nämlich, dass es einen Anstieg der Übergriffe und des Rauchens von Cannabis gegeben habe.

„Das waren unsere beiden größten Kämpfe an der Front der Disziplin, die mit der Beratung einhergehen“, erklärte Ibarra. „Nach Covid sahen wir eine Zunahme der Aggression. Es war keine Konfrontation, es gab keinen gegenseitigen Kampf. Es war: Du warst verärgert über etwas, das irgendwann passiert ist, du hattest nicht die Verarbeitungsfähigkeiten, um damit klarzukommen, und hast deshalb zugeschlagen.“

Wenn es um die Verwendung von geht Dampfen mit Cannabisvarianten wie Delta 8 und Delta 9, sagt Ibarra, dass Schüler sich selbst behandeln, um mit den von Frazier erwähnten Problemen umzugehen: Angstzustände, Depressionen und Selbstmordgedanken. Da den Schülern harte Konsequenzen drohen, wenn sie erwischt werden, konzentriert sich die Schule laut Ibarra darauf, sicherzustellen, dass die Substanz niemals auf den Campus gelangt.

Dazu gehört auch die Einrichtung einer Gruppenberatung für alle Schüler, die im vorangegangenen Schuljahr wegen Cannabiskonsums angeklagt wurden.

„Wir haben unseren Studiendekan, der wöchentlich nach ihnen schaut, um zu sehen, wie es ihnen geht“, sagt Ibarra. „Es geht nur darum, sicherzustellen, dass sie die richtigen Bewältigungsstrategien anwenden und vom Drogen- oder Alkoholkonsum zurückgekommen sind.“

Der Campus von Ibarra hat noch etwas anderes mit der Mittelstufe von Cole-Ochoa gemeinsam: Beide Schulen testeten in ihren Bezirken den Einsatz einer KI-App für psychische Gesundheit, die den Schülern jederzeit eine Möglichkeit bieten soll. Cole-Ochoa sagt, wenn Schüler auf ihren Telefonen mit dem Chatbot der App interagieren, soll die Idee darin bestehen, ihnen dabei zu helfen, über das Problem nachzudenken, das sie beschäftigt, oder Wege zur Bewältigung vorzuschlagen.

„Wenn irgendetwas Ernstes ist, etwa wenn sie einen Selbstmordschrei ausstoßen, werden ich und meine beiden Betreuer automatisch benachrichtigt“, erklärt Cole-Ochoa, „und dann machen wir den Schüler ausfindig, ziehen seinen Stundenplan durch und …“ Dann bringen wir sie zu einem Gespräch mit dem Berater, um sicherzustellen, dass alles in Ordnung ist.“

Laut Cole-Ochoa besteht das Ziel nicht darin, die Rolle eines Beraters für Studenten zu ersetzen, „aber oft, am Wochenende oder nachts, wenn sie alleine sind, oder nach Feierabend, brauchen sie dann Unterstützung.“

Er und die Berater der Schule haben in diesem Schuljahr auf fünf Fälle reagiert, in denen ein Schüler über die App einen Selbstmordgeschrei ausgestoßen hat, was einen Berater dazu veranlasste, einzugreifen.

„Diesen Studenten ging es vorübergehend gut, und als sie dann hier ankamen, konnten wir sagen: ‚Okay, was ist los?‘ Wie kann ich Ihnen helfen?‘“, sagt Cole-Ochoa. „Und dann würden die Berater das tun, was sie am besten können: mit den Schülern sprechen und die Situation beurteilen. Deshalb müssen wir mit den Eltern und den Schülern zusammenarbeiten, um herauszufinden, was wir tun können, um diese Schülerhilfe zu bekommen.“

Es ist nicht nur ein Gefühl, das Cole-Ochoa zu der Überzeugung bringt, dass die Kultur der Fürsorge an seiner Schule funktioniert – die Zahlen belegen dies. Laut Cole-Ochoa gab es in der Mittelstufe im Schuljahr 1,200–2019 2020 Disziplinarmaßnahmen von Schülern, die im März aufgrund von COVID-19-Sperren ausfielen.

Laut Cole-Ochoa hat die Schule in den letzten zwei Jahren etwa 200 Disziplinarüberweisungen pro Jahr erhalten – ein Rückgang um satte 1,000 bei den Überweisungen aus dem Büro.

Truan Junior High ist jetzt ein Ort, an dem Lehrer die Schüler vor jedem Unterricht an der Tür begrüßen und die Schüler beim Betreten auf eines der vier an der Tür angebrachten Emojis tippen können: ein Gesicht für glücklich, traurig, meh und wütend. Wenn ein Kind signalisiert, dass es einen schlechten Tag hat, ist das laut Cole-Ochoa eine Gelegenheit für den Lehrer, herauszufinden, was los ist und ob er oder ein Berater helfen kann.

„Nachdem sie Covid überstanden haben, sind sie immer noch etwas schüchtern“, sagt er. „Indem wir diese lustigen Dinge für unsere Schüler tun, indem wir perfekte Anwesenheit belohnen, indem wir gute Bürger belohnen, indem wir ihnen einen Stinger Buck geben, geben wir ihnen das gute Gefühl zu sagen: ‚Hey, ich bin ihnen an dieser Schule wichtig.‘“ Sie haben bemerkt, wie es mir akademisch, sozial und emotional geht.‘“

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• Quelle: https://www.edsurge.com/news/2024-02-01-how-a-culture-of-caring-is-helping-these-schools-improve-student-mental-health