NEW YORK – Die treue Harmoni Harris reist jeden Tag zur Bronx Regional High School, wo sie emotionale, motorische und sprachliche Fähigkeiten erlernt. Loyal ist etwas jünger als die anderen Schüler der High School – tatsächlich ist sie erst 2 Jahre alt.

Das liegt daran, dass Loyal Teil eines einzigartigen New Yorker Programms namens LYFE – Living for the Young Family Through Education ist. LYFE bietet Schülereltern, die öffentliche Schulen in der Stadt besuchen, kostenlose frühkindliche Bildung an. Loyals Mutter, Honesti Melendez, ist 16 und besucht die High School im selben Gebäude, in dem auch ihre Tochter lernt.

LYFE ist nicht neu. Es ist über 30 Jahre alt und betreut mehr als 300 Kleinkinder in 31 Zentren in der ganzen Stadt. Aber seit seiner Gründung als Kinderbetreuungsinitiative für junge Mütter hat sich LYFE zu einem Bildungsprogramm für drei Generationen entwickelt, von dem Beamte und Experten sagen, dass es nicht nur studierenden Eltern, sondern auch ihren Kindern und Familien helfen kann.

„Wir wurden mehr als nur ein Babysitter“, sagt Mignon Callender, eine ehemalige LYFE-Schülerin und derzeitige LYFE-Lehrerin. „Wir wissen, dass wir in diesem Programm mehr unterrichten als die Kinder.“

Einige der Vorteile eines solchen Programms für studierende Eltern liegen auf der Hand. Eine kostenlose Kinderbetreuung erleichtert ihnen den Verbleib in der Schule und den weiteren Weg zum Abschluss. Die LYFE-Zentren haben die Öffnungszeiten erweitert, damit studierende Eltern an außerschulischen Aktivitäten teilnehmen oder einen Job behalten können.

Aber LYFE bietet auch andere Dienste an. Jeder Elternteil der Schüler ist mit einem Sozialarbeiter verbunden, der ihnen hilft, einen Weg nach vorne zu finden und über ihre Zukunft nachzudenken. Sozialarbeiter helfen auch anderen Familienmitgliedern bei der Arbeitssuche und der Bewältigung anderer Probleme. Erfahrene Pädagogen helfen den Schülern, Erziehungskompetenzen zu erlernen. Spezielle Workshops und Ausflüge machen die Studierenden mit der Idee eines Studiums und anderen postgradualen Möglichkeiten vertraut.

Und Führungskräfte sagen, dass das Programm Studierenden, die oft mit Stigmatisierung konfrontiert sind, eine urteilsfreie Zuflucht bietet.

„Eine Sache, die wir nicht machen, ist, vorgefasste Meinungen darüber zu verbreiten, warum Familien hier sind“, sagt James Williams, Leiter des LYFE-Programms. „Sie wurden von ihrem Arzt beurteilt. Sie wurden vom Busfahrer, ihren Freunden und ihren Eltern beurteilt. Sie werden von uns nicht beurteilt.“

Melendez, die Mutter von Loyal, sagt, sie spüre manchmal dieses Urteil von Schülern ihres Alters, aber das LYFE-Programm habe ihr andere Prioritäten gegeben, auf die sie sich konzentrieren könne. Melendez wusste bei der Geburt nichts von dem Programm und verpasste oft die Schule, um sich um ihr Baby zu kümmern. Heute besteht ihre Hoffnung nicht nur darin, ihren Abschluss zu machen, sondern auch das College zu besuchen und Anwältin zu werden.

„Ich liebe es, hier zu sein. Ich liebe ihre Unterstützung, nicht nur für die Babys, sondern auch für die Eltern“, sagt Melendez. „Ich glaube nicht, dass ich, um ehrlich zu sein, auf die Highschool gehen würde, wenn ich nicht das LYFE-Zentrum hätte.“

Für kleine Kinder ist das Zentrum mehr als nur eine sichere Umgebung zum Spielen. Ziel des Programms ist es, auch Kleinkindern eine qualitativ hochwertige Bildung ohne Einkommensbeschränkungen zu bieten. (Programme wie „Early Head Start“ schränken die Teilnahmeberechtigung anhand des Einkommens und anderer Faktoren ein, während New Yorks stadtweite Vorschule 4-Jährige betreut.) In den Klassenzimmern wird ein von Lehrern geleiteter und projektbasierter Lehrplan namens „The Creative Curriculum“ des Unternehmens Teaching Strategies verwendet , um Ziele zu skizzieren und Lehrpläne zu entwerfen.

Die Räume im Bronx Regional sind farbenfroh und gut ausgestattet mit Lerngeräten wie Wasser- und Sandtischen und interaktiven Bereichen zum Spielen oder zum Kennenlernen von Büchern. Kinder lernen, wie man einen Baumschmuck anbringt, oder lernen Wörter über Natur und Camping.

„Die Arbeit mit unseren Kindern in diesem Schulsystem beginnt bei unseren jüngsten Lernenden“, sagt Kara Ahmed, derzeitige stellvertretende Kanzlerin für frühkindliche Bildung im Bildungsministerium der Stadt und ehemalige Direktorin von LYFE. „Wir haben bei LYFE die unglaubliche Gelegenheit, bereits im Alter von sechs Wochen zu beginnen.“

Teenager-Mütter und ihre Kinder müssen mit zunehmendem Alter oft mit negativen Folgen rechnen. Das liegt jedoch nicht in erster Linie daran, wie alt ein Elternteil ist, wenn er ein Kind bekommt, sondern hängt vielmehr mit der Tatsache zusammen, dass sich Jugendliche, die Kinder haben, oft in einer besonders benachteiligten sozialen und wirtschaftlichen Lage befinden, sagt Stefanie Mollborn, Professorin an der Universität Stockholm Affiliate an der University of Colorado Boulder, der sich mit der Gesundheit und Entwicklung junger Menschen beschäftigt. Beispielsweise leben etwa 30 Prozent der studierenden Eltern in LYFE in Übergangsunterkünften. Und etwa die Hälfte der Familien des Programms spricht nicht Englisch als Muttersprache.

Obwohl Teenager-Eltern in den ersten Lebensjahren ihres Kindes beginnen, mit Gleichaltrigen, den Kindern selbst, gleichzuziehen neigen dazu, ins Hintertreffen zu geraten in ihren akademischen, kognitiven, Verhaltens- und Gesundheitsergebnissen, sagt Mollborn.

„Wenn diese Kinder in den Kindergarten kommen, gibt es bereits ziemlich große Nachteile, und wenn wir uns die Ursachen ansehen, ist chronische Armut ein großes Problem“, sagt sie. „Wenn man im Kindergarten und in der ersten Klasse mit einem gravierenden Nachteil reinkommt, kann es fast schon vorbei sein. Diese Nachteile neigen dazu, sich wie ein Schneeballeffekt auszubreiten.“

Doch laut Mollborns Forschung haben Kinder jugendlicher Eltern, die in der Kindertagesstätte bleiben können, bessere Entwicklungsergebnisse als diejenigen, die dies nicht tun. Nach Angaben der Stadtverwaltung erreichen oder übertreffen etwa 90 Prozent der Kinder im LYFE-Programm ihre Entwicklungsziele.

„Teenager-Mütter und -Väter sind sehr, sehr motiviert, das Richtige für ihre Kinder zu tun und ihnen ein wirklich gutes Leben zu ermöglichen“, sagt Mollborn. „Das sind Menschen, die besonders von der frühkindlichen Bildung ihrer Kinder profitieren können.“

Nach Angaben der Stadtverwaltung kostet die Aufrechterhaltung des LYFE-Programms etwa 14 Millionen US-Dollar pro Jahr.

Ayanna Blount, die einen kleinen Sohn im LYFE-Programm hat, macht neben ihrem Studium jetzt auch Praktikanten. Sie möchte eine Karriere als Ultraschalltechnikerin anstreben.

„Wenn ich das nicht hätte, würde ich nicht so oft zur Schule gehen wie jetzt“, sagte sie. „Und ich hätte nicht so viel erreichen können wie bisher.“

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• Quelle: https://www.edsurge.com/news/2024-01-18-how-a-free-early-learning-program-educates-toddlers-teen-parents-and-their-families