Mehr als ein Jahr nach der Schließung seines beliebten koreanisch-mexikanischen Imbisswagens und Catering-Unternehmens Bomba Fusion, Unternehmer in Seattle Simon Yu aus Mexiko eingecheckt, wo er aus der Ferne arbeitet, und das Thema drehte sich um Essen.
„Ich hatte gestern Tacos hier. Ich liebe mexikanisches Essen“, sagte Yu. „Ich denke immer noch, dass unsere Tacos wirklich gut sind. Die Kombination aus mexikanischem und koreanischem Essen – das passt einfach so gut zusammen.“
Yu mag mit der Herstellung von Tacos für Tech-Mitarbeiter in Seattle fertig sein, aber er ist viel damit beschäftigt, mit seinem aktuellen Startup eine weitere Erfolgsgeschichte zu erfinden. StormX, eine Kryptowährungsplattform, die er 2015 mitbegründete. Und er genießt immer noch die Lektionen der Beharrlichkeit, die er auf seinem Weg gelernt hat, während er als Student der University of Washington darum kämpfte, über die Runden zu kommen.
Anfang dieses Monats sind Yu und StormX gelandet ein begehrter Sponsoring-Deal mit den Portland Trail Blazers, dem NBA-Team, für das er aufgewachsen ist. Wir haben uns getroffen, um mehr über Yus Startup-Reise zu erfahren.
Von der Pleite über den Abbruch des Colleges und die Gründung eines koreanischen Taco-Trucks bis hin zum Teil eines über 200 Millionen US-Dollar-Unternehmens und dem Sponsoring meiner Lieblingsbasketballmannschaft.
Was waren das für wilde zehn Jahre.
– Simon Yu (@SimonYuSEA) 1. Juli 2021
Die frühen Tage
Yu wuchs in der Nähe von Portland in Lake Oswego, Oregon, auf. Als er nach Seattle zog, um UW zu besuchen, betrieben seine Eltern noch einen kleinen Frozen-Joghurt-Laden in der Nähe von Portland. Aber sie gerieten in Schwierigkeiten und erklärten Konkurs, als Yu im zweiten Jahr war.
„Ich habe außerstaatliche Studiengebühren bezahlt“, sagte Yu. „Und ich sagte zu meinem Vater: ‚Im Moment ist viel Druck da. Also breche ich einfach ab, arbeite einfach und versuche, genug Geld zu sparen, damit ich wieder aufs College gehen kann.'“
Er arbeitete schließlich als Bankangestellter, aber der knappe Mindestlohn reichte nicht aus, um Miete, Studienkredite, Essen usw. zu bezahlen. Monatelang aß er Erdnussbutter und Marmelade-Sandwiches.
„Entweder einen zweiten Job zu finden oder ein eigenes Unternehmen zu gründen“, sagte Yu. "Ich wollte diese koreanischen Tacos an Kinder auf dem Campus verkaufen, um ein Nebeneinkommen zu erzielen."
Nach dem koreanischen Grillrezept seiner Mutter stellte Yu einfache Tacos in seiner Wohnung zusammen und verkaufte sie für 3 Dollar an Studenten, die spät in der UW-Bibliothek Odegaard arbeiteten. Angefangen mit 100 US-Dollar, die er sich im Alter von 19 Jahren von seinem Vater geliehen hatte, und ohne Erfahrung in der Lebensmittelindustrie, geschweige denn mit der Gründung seines eigenen Unternehmens, ließ Yu den Bomba Fusion Taco-Truck schließlich Wirklichkeit werden.
„Ich lerne schnell. Ich glaube, das ist das Einzige, was ich aus meiner 10-jährigen Tätigkeit als Unternehmer gelernt habe“, sagte Yu. „Wir waren einfach in der Lage, Probleme herauszufinden, bessere Spots zu finden und das Geschäft begann richtig zu laufen.“
Neuer Partner, neue Ideen
Yu arbeitete immer noch im Bankwesen, während er den Truck um 2014 herum leitete, und er entwickelte ein Interesse an Bitcoin. Da traf er sich Calvin Hsieh, ein Absolvent der UW-Informatik, der sich auch für die aufkeimende Kryptowährung interessierte. Hsieh suchte eine Nebentätigkeit.
"Er arbeitete an einer Bitcoin-Anwendung, nur einer einfachen Verbraucher-App, die Benutzern wie zwei Zehntel eines Cents für das Ansehen einer Videoanzeige zahlte", sagte Yu. „Er wollte nach dem College das Startup in Vollzeit machen und brauchte etwas Geld für seinen Lebensunterhalt und bewarb sich als Food Truck Manager.“
Nach etwa anderthalb Jahren kündigte Yu seinen Bankjob, um sich auf zu konzentrieren Bomba-Fusion Als der Lastwagen abholte, während gleichzeitig Geld in das Überleben von CakeCodes gesteckt wurde, gründete Hsieh das Bitcoin-Startup, dem Yu beitrat. Yu sagte, es sei schwierig, in Seattle an Geld zu kommen, weil „alle dachten, Bitcoin sei Geldwäsche oder eine Art Drogenschmuggel“.
Das Startup war einige Jahre lang Bootstrapping, und Yu fuhr für Uber und Lyft, während er daran arbeitete, seine Studienkredite abzubezahlen. Aber bis 2016 wurden sie in den 9Miles Labs Startup Accelerator aufgenommen. Pitching CakeCodes am Demo Day als spielerische Möglichkeit, Unternehmen bei der Neukundengewinnung zu unterstützen.
Sie landeten Anfang 2017 eine Angel-Finanzierung, und als die Kryptowährung zunahm und das Produkt gut lief, sagte Yu, dass sie gegen Ende 2017 eine Menge Geld gesammelt haben.
Gleichzeitig wurde Hsieh Manager, Webentwickler und schließlich Mitinhaber von Bomba Fusion. Und CakeCodes entwickelte sich zu StormX.
StormX-Erfolg
StormX ist in erster Linie eine Cashback-Anwendung. Wenn Benutzer also bei Nike oder eBay oder Adidas oder einem der Hunderte von Geschäften, die StormX anbietet, einkaufen, verdienen sie Cashback in Form von Kryptowährungen, die als Bitcoin, Ethereum, oder StormXs eigene STMX-Token. Benutzer können auch ein paar Mikroaufgaben erledigen – Spiele spielen oder verschiedene Apps ausprobieren – um ebenfalls Geld zu verdienen.
„Insgesamt versuchen wir bei StormX einen einzigen Marktplatz aufzubauen, auf dem die Leute einfach kommen und verschiedene Wege finden können, um online Geld zu verdienen“, sagte Yu. „Und das kommt wirklich von Calvin und mir, die immer verzweifelt nach Wegen suchen, um mit all diesen verschiedenen Jobs und so etwas Geld zu verdienen. Wir versuchen, eine einfache Plattform zu schaffen, auf der jeder überall auf der Welt einfach kommen und unsere App nutzen kann, um ein Neben- oder Haupteinkommen oder was auch immer es sein mag.“
StormX hat ein globales Publikum in mehr als 150 Ländern angezogen. Die App hat mehr als 3 Millionen Downloads und hat bisher mehr als 4 Millionen US-Dollar an Prämien ausgezahlt. Die Gesamtfinanzierung für das Startup beträgt jetzt 38.7 Millionen US-Dollar.
Einen Sturm überstehen
Yu hat vor kurzem aus Mexiko angerufen, weil StormX zu 100 % entfernt ist. Das Startup hatte früher ein großes Büro in Seattle und beschäftigte auf seinem Höhepunkt 53 Mitarbeiter, einschließlich Auftragnehmer.
Aber sie stießen 2018-19 auf einen Krypto-Bärenmarkt und Yu sagte, sie hätten keinen guten Produktmarktpass.
„Unser Burn war einfach zu hoch. Wir haben immer versucht, mit Amazon und Microsoft [um Talente] zu konkurrieren, und man musste viel Geld für Entwickler bezahlen und es wurde einfach zu unhaltbar, um zu überleben“, sagte er. "Wir mussten massiv verkleinern."
StormX ging zu einer Skelett-Crew und verkleinerte sich auf acht Mitarbeiter. Aber sie kommen zurück und finden kluge Köpfe in Asien und Europa, deren Lebenshaltungskosten nicht so hoch sind wie in Seattle, und das Team ist auf 23 angewachsen.
„Bei uns hat es wirklich gut funktioniert“, sagte Yu über Remote-Mitarbeiter. "Ich denke, es ist geplant, das auch weiterhin zu tun."
Trail Blazers-Angebot
StormX landete sein Logo auf einem NBA-Trikot, teilweise dank eines Tweets, in dem Yu verkündete, dass sein Unternehmen eines Tages den begehrten Marketingspot ergattern würde. Ein StormX-Partner hat es gesehen und die Startup-Gründer mit einem NBA-Team verbunden.
Nachdem sie mit einigen Teams gesprochen hatten, griffen die Trail Blazers schließlich zu und das Gespräch änderte sich.
„Ihre Einstellung war einfach eine völlig andere“, sagte Yu. „Die Organisation, vom CEO bis zu den Vertriebsmitarbeitern, alle waren so begeistert.“
Das Unternehmen betrachtet die Partnerschaft mit dem Team als eine Möglichkeit, mehr Mainstream-Präsenz zu erlangen und den Leuten zu zeigen, dass Kryptowährung und Blockchain mehr sind als Spekulation und Handel.
„Es gibt viele gute Anwendungsfälle und wir sind einer davon“, sagte Yu. „Unser Produkt ist da, wir wissen, wie man die Knöpfe dreht. Jetzt ist es an der Zeit, dass wir im Marketing wirklich aggressiv vorgehen. Die Blazers waren sozusagen unsere erste Partnerschaft, aber wir haben noch einige weitere in der Pipeline. Wir werden anfangen, für einiges Aufsehen zu sorgen.“
Kein Taco-Truck mehr
Bomba Fusion ging es gut, als Yu den Betrieb an seine Eltern übergab, damit sie eine Einnahmequelle haben. Es drehte sich hauptsächlich um ein Catering-Unternehmen, das Technologieunternehmen wie Amazon und Microsoft und anderen wie Nordstrom und der Bill & Melinda Gates Foundation bedient.
Im März 2020 traf COVID-19 ein und Unternehmen brauchten kein Essen für Arbeiter, die nicht in Büros waren. Und ungefähr zur gleichen Zeit wurde bei Yus Mutter ein Gehirntumor diagnostiziert und sie konnte das Geschäft nicht mehr führen. Yu sagte seinen Eltern, sie sollten sich einfach zurückziehen. Seine Mutter kehrte für eine erfolgreiche Gehirnoperation nach Korea zurück, und jetzt schickt er seinen Eltern jeden Monat Geld.
„Wir haben 200 Unternehmen oder so ähnlich betreut. Es war sehr beliebt“, sagte Yu. „Meine Mutter war stolz darauf, dass sie die Hälfte der Tech-Bevölkerung von Seattle mit ihrem Rezept ernähren konnte.“
Startup-Lektionen
Yu sagte, dass es eine große Hilfe sei, mit guten Beratern zu sprechen, wenn er in seinen 20ern ein Unternehmen mit wenig Erfahrung gründet. Berater, die erfolgreiche Unternehmen leiteten, coachten Yu und Hsieh bei Problemen, die unüberwindbar schienen.
Er schreibt auch die Arbeitsmoral seiner Eltern zu, die ihn immer auf seinem eigenen Weg geführt haben. Immer wenn er und Hsieh in finanzielle Not geraten waren, dachten sie, sie hätten schon Schlimmeres gesehen und könnten überleben, wenn sie essen könnten.
„Wir nehmen die Dinge einfach nicht als selbstverständlich hin. Wir machen einfach weiter“, sagte Yu. „Und das ist definitiv eine Sache, die uns wirklich geholfen hat, uns von einigen anderen Unternehmen zu trennen. Wir haben auf jeden Fall viel durchgemacht. Es gab definitiv viele Punkte in unserer Karriere, an denen wir dachten, wir würden es nicht schaffen.“
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